Совершенно не понимая, что происходит, я знала точно лишь одно: этому сумасшедшему врагу я не отдамся, даже если сейчас он набросится на меня!

- Так как, Айла? - нагло поинтересовался он. - Стань моей на эту ночь, и я гарантирую тебе защиту от короля. Ты смело приведёшь меня во дворец и спокойно покинешь Боуэр, когда посчитаешь нужным. Никакой спешки... Никаких преследований... И за это всего одна ночь.

Он подошёл уже слишком близко, впечатал меня в дверь шкафа, на что та противно скрипнула, а потом шепнул на ухо:

- Соглашайся. Тобой наверняка не раз пользовались мужчины, но уверен, они не могли предложить ничего более заманчивого, чем я. Я предлагаю тебе уверенность.

В ответ я прошипела ему в ухо, касаясь губами тёмных волос, что небрежно спадали на плечи:

- Во-первых, мной мужчины не пользовались, - зачем-то заявила сперва именно об этом, поскольку его фраза уж больно разозлила меня. - А во-вторых, ты враг, ты здесь чужой, и никакой уверенности мне дать не сможешь! А если бы и смог - я не буду твоей ни на ночь, ни на час, ни на минуту, ясно?

- На минуту? - усмехнулся он. - И такое случалось?

Постаралась оттолкнуть его от себя, и он неожиданно легко поддался, отступил сам.

- Хочешь, я покажу тебе кое-что? – поинтересовался он.

Звучало это предложение так себе, учитывая общее настроение предыдущих фраз. Но пока я готовила колкий ответ, Адриан продолжил:

– Твоя нога уже в порядке, и мы можем вернуться…

Вернуться? Я не поверила своим ушам, и несколько минут мы оба молча смотрели друг на друга. Потом, решив, что надо как-то продолжить, Адриан кивнул, подтверждая, что я верно услышала.

- В туман? – ошарашенно переспросила я, и он вновь ответил кивком. – Но зачем?

- Хочу показать тебе кое-что, я ведь сказал, - повторил он. - Тебе стоит это увидеть, чтобы ты начала понимать, что вообще происходит.

- Отчего же сразу не показал? – недоверчиво прищурилась я, проскальзывая между шкафом и эльфом к пыльному окну.

- Тогда ещё не хотел, - пожал плечами он. – Пойдём. Тебе ведь интересно, зачем я пришёл к Боуэр?

Проклятый Адриан! Явно привык, что мир вертится вокруг него! Туман - его территория, и мне соваться туда не стоит.

- Никуда я с тобой не пойду, - отозвалась я сердито. – И мне наплевать, какие у тебя дела к королю! Если даже ты замыслил убить его или уничтожить весь Боуэр, это твоё дело. А мне надо привести тебя во дворец и поскорее дать дёру за море!

Эльф некоторое время молчал, но потом достал из-за пазухи нечто, напоминающее мой Талисман. Поглядел на него и пробормотал:

- И всё же тебе придётся пойти со мной, куда бы я ни захотел… Конечно, я сразу разгадал секрет этого кулона. Не вынуждай меня применять его силу.

Он небрежно подкинул Талисман в воздухе, и камень блеснул отполированной гранью в тусклом свете, что проходил через мутное стекло. Ловкие пальцы поймали предмет на лету без каких-либо усилий. Казалось, эльф сделал это машинально, даже не глядя.

Я замерла. Шагнула к кровати и резко села на неё,принимаясь судорожно ощупывать свою шею.

Как Талисман мог оказаться у него? Как? Ведь его нельзя украсть, а вчера не было ничего, чтобы заставило меня отдать кулон этому негодяю! Или было? Я напрягла память. Я завалилась спать, и он залечил мою ногу... Он точно не требовал плату за спасение в виде Талисмана? Ничего не помню...

Цепочка на шее обнаружилась, и мои пальцы скользнули по ней вниз, а затем нащупали и сам камень. Кулон на месте!

С недоумением я уставилась на эльфа. Что за шутки?

- Да-да, Айла, настоящий амулет я оставил себе, - улыбнулся Адриан и по щелчку его пальцев кулон на моей шее мигом испарился вместе с цепочкой, не оставив и следа. – Простая иллюзия. Ты была права, лунные эльфы сильные маги. Но и твой кулон не плох. Ты фактически моя, пока он при мне. Не мог же я просто вернуть такую вещь тебе.

Я не смогла выдавить из себя ни слова. Угодить в лапы такого хитрого мага, обладающего силой и желающего подчинить меня. Какой же гад! Обманул, чтобы ускорить наше продвижение и избежать лишних перепалок! Прикинулся, что отдал Талисман, чтобы я пошла за ним, а потом привела в свой дом!

Коварен. Силён. Лжив. И до безумия красив.

Как можно иметь с таким дело? И как можно не иметь, ведь стоит попытаться уйти, он применить силу Талисмана!

Безвыходность ситуации заставляла меня молчать. Спрашивать и просить гарантий было бессмысленно: этот негодяй мог наврать и глазом не моргнуть.

Казалось, он любовался и наслаждался моим замешательством. Стоял, как и прежде, у окна, чуть склонив голову и внимательно глядя на меня. А потом, как ни в чём ни бывало сунул Талисман обратно себе за пазуху и шагнул ко мне. Протянул руку в наигранно дружелюбном жесте:

- Пойдём со мной.

- В туман? – переспросила я снова, хотя ответ был очевиден, мне только что отвечали на этот же вопрос.

- А почему нет? – усмехнулся он и, не дожидаясь, пока я приму его руку, схватил за локоть и рывком поднял на ноги. – Да, мы отправимся в туман, Айла. Мне кажется, там ты яснее поймёшь, что не надо пытаться шутить со мной или надеяться обмануть, - эльф дернул меня на себя, и я оказалась почти прижатой к нему. – Айла, ты сделаешь всё, что я от тебя потребую. И чем больше ты станешь усложнять, тем больше я могу от тебя потребовать. Уясни это, - прошипел он мне в губы, склонившись к моему лицу. – А сейчас мы отправимся в туман. Потому что не хочу, чтобы лишь страх заставлял тебя быть со мной заодно, - от его слов и близости я задрожала, с ужасом осознавая, как меня угораздило вляпаться. Возможно, конюхи были не столь уж и страшной участью. Эльф же не то прикинулся, не то правда не верно истолковал охватившую меня дрожь: -  Не бойся тумана. Он - не то, что принято считать. Он не скрывает мир от вас, он скрывает вас от мира... и от тех, кто принесёт вашему городу погибель.

Адриан, наконец, отпустил меня и отступил, словно резко потерял ко мне всякий интерес. Я же осталась стоять, как вкопанная, сотрясаемая мелкой дрожью и готовая разрыдаться от отчаянья.

Эльф прошёлся по комнате, а потом резко замер, прислушиваясь к чему-то.

- Проклятье! – выругался он и посмотрел на меня недовольно: - Ждёшь кого-то? – я не ответила, растерявшись от вопроса, и эльф в один прыжок оказался около меня и схватил за плечи, заглядывая в глаза: - Ждёшь кого-то, Айла? - я замотала головой, но эльф снова прислушался и задал новые вопросы. – Соображай! Кто может прийти к тебе в вечерний час? Любовник? Подруга? Хозяин лавки?

Марьяна! Прийти могла лишь Марьяна! И время как раз подходящее для её образа жизни! Она часто сбегала от своих мужчин ночью и приходила сюда. Не любила быть беззащитной перед ними, и потому никогда не разделяла со своими ухажёрами сон. Отсыпалась она тут, а поутру, которое для неё наступало ближе к полудню, сматывалась во дворец.

- Кто за дверью, Айла? - прошипел мне в лицо эльф.

- П-п-п-принцесса... - пробормотала я, сдавая Марьяну и не испытывая по этому поводу ни малейшего угрызения совести.

- Что ж, посмотрим на твою принцессу, - усмехнулся эльф. - Пригласи ей войти, у неё ведь наверняка есть свой ключ, если вы меняетесь одеждой и она пользуется этой комнатой, как своей.

Он встряхнул меня, и я собралась с силами и крикнула:

- Заходи!

И зажмурилась, надеясь, что это Берг или вообще кто-то неожиданный, кто бы мог освободить меня из плена этого эльфа, который теперь владел моим Талисманом...

Но ручка нетерпеливо дёрнулась, дверь отворилась, и надежды мои рухнули...

На пороге моей комнаты стояла Марьяна, лишая меня последнего шанса на спасение.

Девушка на миг замешкалась, увидев меня в руках незнакомого мужчины, но это остановило её лишь на доли секунды, спустя которые принцесса уже бесцеремонно заперла за собой дверь и лучезарно улыбнулась нам, кокетливо помахав рукой в светлой тонкой перчатке.