Эльф ждал ответа, склонив голову набок и лукаво разглядывая меня, так что пришлось на ходу придумывать достойный ответ:

- Мне нужно всё подготовить к побегу из Боуэра, - напомнила я сухо. -  Как только подготовлю, сразу отведу тебя во дворец. Раньше - нет смысла, поскольку меня отыщут сразу же и казнят.

- Ты поэтому будешь бежать из города? - спросил Адриан с каким-то странным любопытством, словно мои мотивы действительно очень интересовали его.

Я так растерялась от этого тона, что не ответила, а эльф задал уже следующий вопрос и словно позабыл о предыдущем.

- Сколько времени займёт подготовка? – поинтересовался он теперь уже небрежно.

Так привычней и логичней. Чисто по-деловому.

- Не очень много, - прикинув, ответила я. - Почти всё готово, осталось лишь подыскать подходящий корабль. Если честно, я давно это планировала – здесь скоро всё поглотят ваши проклятые туманы! – зло прошипела я, припоминая, благодаря кому Боуэр больше не был пригоден для нормальной жизни.

Всё из-за таких, как он! Если б не туманы, не приходилось бы вечерами подрабатыватиь соблазнением прохожих и копить деньги на новую жизнь! И не пришлось бы мне переживать всего того позора, который свалился на меня вчера.

Вспоминая поведение и слова эльфа, я закрыла лицо руками. До чего же стыдно! Он прижимал меня к дереву, шарил руками под юбкой, а потом волок по всей улице, смакуя тот факт, что прохожим я кажусь пьяной и принаждлежащей в эту ночь ему.

Отвратительный эльф! Помыться бы и поскорее переодеться, выбросив это проклятое рваное платье на свалку!

- Если давно планировала, отчего не сбежала раньше? – пропустив мимо ушей моё возмущение относительно тумана, полюбопытствовал мой мучитель.

- Хотела найти кого-нибудь надёжного в помощники, - честно ответила я. – Боялась оказаться ненароком в руках такого негодяя, как ты.

И это замечание он пропустил мимо ушей.

- Да, леди не место на торговом корабле, а пассажирские давно не сообщаются с Боуэром, - пробормотал эльф. – И что же? Теперь ты не боишься отправиться в новую жизнь без помощника?

- Боюсь, - буркнула я. – Теперь ещё больше боюсь. После конюхов в тумане и после тебя… боюсь в сотню раз сильнее. Но ты разрушишь мою жизнь, едва окажешься во дворце. У меня нет выбора. Я должна буду отплыть в тот же день!

Адриан задумчиво оглядел меня, долго молчал, а потом неожиданно произнёс:

- Могу предложить тебе свою защиту.

Я опешила. Эльф, шантажом заставивший меня пообещать ему помощь в проникновении во дворец, предлагал мне защиту?

- И что взамен? - спросила с усмешкой чисто ради интереса, не собираясь всерьёз рассматривать столь сомнительное предложение.

- Ничего, -  пожал плечами он.

Ничего? Чушь какая-то. Такой тип - и ничего?

- В чём твой резон? – прищурилась я.

Он ответил не сразу. Некоторое время смотрел на меня пристально и молча, потом отвернулся к пыльному окну и ещё какое-то время пребывал в задумчивости, словно не знал, стоил ли говорить правду или лучше солгать.

- Хочу понаблюдать за тобой, - наконец, выдал он. -  Посмотреть, что станешь делать: сбежишь за море, предашь меня или останешься рядом и будешь помогать. Я сам не знаю, как будут развиваться события, но мне интересно понаблюдать, какие решения будешь принимать ты.

Я передёрнула плечами. Нет уж, подопытной мышью я не стану. Понаблюдать он хочет!

- Какие у тебя дела к королю? – сменила я тему, осмелев. Раз он предлагает свою защиту, то вполне можно задавать ему прямые вопросы.

- Важные, - отозвался Адриан.

Яснее не стало, но выспрашивать подробности я не решилась.

Мужчина же помолчал несколько минут, прошёлся по комнатке, остановился около зеркала и принялся лениво рассматривать стояшие на полочке склянки, оставленые Марьяной.

- Это не моё, - поспешно сообщила я, когда эльф брезгливо принюхался. Наверняка учуял то пролитое зелье, что привлекает мужчин!

Он не отреагировал на мою реплику и продолжил рассматривать тюбики и флаконы.

- И вообще, я бы хотела переодеться! - заявила я.

- Так переодевайся, - пожал плечами эльф, глянув на меня через отражение в зеркале. - Ты мне не интересна, Айла. Поверь, я даже не испытаю соблазна взглянуть в твою сторону, пока ты переоблачаешься.

И он вновь занялся оставленными Марьяной зельями, словно позабыв обо мне.

Ужасно хотелось напомнить ему и о нашей первой встрече, когда он целовал меня в лавке, и о его выходках в тумане... Всё это говорило о том, что я ему всё же интересна, поскольку, как выяснилось, на лунного эльфа совершенно не действовали все наши примитивные способы приманитьвать мужчин.

И всё же желание стянуть с ебя опротивевшее платье оказалось сильнее всех прочих, и я метнулась к платяному покосившемуся шкафу.

С противным протяжным скрипом отворилась створка, и я схватила с вешалки самое простое, но приличное из своего гардероба. Это платье было припасено мной для начала новой жизни за морем, и потому отличалось тонкостью вкуса и неброским изяществом. Тёмно синее с серебрянной отделкой и длинным рукавом, оно имело скромный треугольный вырез и широкий пояс. Юбка доходила мне до щиколоток, но два боковых разреза помогали платью не стеснять движений.

Кроме того, его можно было легко надеть самостоятельно!

Марьяшкино платье, котрое пока красовалось на мне грудой грязных тряпок, тоже легко можно было снять без посторонней помощи. Шнуровка была спереди, и Марьяна всегда хвасталась, как горят глаза её любовников, когда она медленно расшнуровывает подобные платья.

Почему-то при этих мыслях я бросила взгляд на Адриана, и только потом поняла, что мне бы хотелось, чтобы он хотя бы попытался подсмотреть. Ведь иначе всё, что происходило со мной и с ним, не имеет никакой логики!

Но эльф не смотрел на меня. Не обернулся, не нашёл меня в отражении, а был занят своим исследованием Марьяшкиного арсенала.

Я расшнуровала платье быстро, и оно упало к моим ногам с характерным шуршанием, но и оно не возбудило в эльфе любопытства и желания хоть одним глазком взглянуть на меня.

Это необъяснимым образом злило, хоть умом я понимала, что надо радоваться и поскорее натягивать на себя свой синий наряд. Всё же я одна в комнате с сильным магом, и он запросто может позволить себе всё, что угодно.

Я больше не смотрела в его сторону, надела платье и лишь тогда громко сообщила:

- Я всё. Можешь оборачиваться.

Но и это не заставило его взглянуть на меня. Он задумчиво произнёс:

- У вас неплохие лекари. Зельеварение всегда было сильной стороной Боуэра, только почему-то всё обращено во зло... - он со злостью отшвырнул один из флаконов в сторону, и тот разбился, скатившись на пол и ударившись от торчащий из доски гвоздь.

По комнате поплыл знакомый мне мерзкий запах, быстро сменяющийся на дивный аромат...

- Что ты наделал? - вскричала я испуганно и прикрыла рот ладонью от ужаса.

Это был тот самый флакон, который причинил мне столько неприятностей! А что будет теперь, когда мы с Адрианом здесь наедине? Что, если в столь большом количестве оно всё же подействует и на его лунноэльфийскую сущность?

Я попятилась к плотяному шкафу ещё до того, как мужчина развернулся и пошёл на меня. Он наблюдал за каждым моим шагом, прищуривал глаза и хищно улыбался.

- А чего ты боишься, Айла? - спросил он глухим голосом с опасной невесть откуда взявшейся хрипотцой. - Храня подобные зелья и пользуясь ими, ты должна понимать, что может произойти. Ты заманила меня в лавку, потом пыталась одурманить в тумане...

- Но ты же говорил, на тебя не действуют эти запахи! - пискнула я, вспомнив его спасительные слова.

- Да, они не действуют, но когда девушка так настойчиво предлагает себя, волей-неволей задумаешься, а не взять ли?

Я совершенно не понимала его. Если запахи не действуют, зачем он надвигается на меня и говорит так, словно это я, а не он только что разбил флакон с проклятым зельем? Если он хотел меня, то почему даже не обернулся, когда я переодевалась?