- Ты причисляешь себя к ним?

- А почему нет? Я убью Адриана и принесу его голову королю. Думаю, это поступок, достойный негодяя, - он вновь рассмеялся. – Это правильный поступок, но он будет считаться плохим, и я прослыву негодяем. Как та чистка, что затеял однажды король, была неплохой, по сути, затеей, но обернулась для меня трагедией, и король со своим сыном стали для меня негодяями. Как видишь, красотка, быть плохим или хорошим для всех невозможно. Главное выбрать и не перепутать, для кого каким ты хочешь быть.

А каким для меня хотел быть Адриан? Хотел ли он быть плохим для меня или же ему вообще наплевать, что я в итоге про него думаю?

Почему-то меня всё никак не покидало ощущение, что с заморским принцем не всё так просто, и он относится ко мне не столь безразлично, как постоянно пытался показать. Что это говорит во мне? Женское ущемлённое самолюбие или же чуткая интуиция?

***

Линда заявилась ко мне поутру следующего дня.

Было немного боязно, что она отчитает меня за то, что я общалась с Дэйвисом, хотя мне было сказано ни с кем не разговаривать, и никому не мешать.

Но капитанша пребывала в прекрасном расположении духа, и потому не стала ни укорять, ни делать вид, что не в курсе.

- Дэйвис отличный парень, - подмигнула она мне. – Он замыслил какую-то ерунду в Боуэре. Вбил себе в голову, что должен поквитаться за смерть отца. Это может ему дорого обойтись, так что подумай, стоит ли связываться с таким. Для Боуэра он, может, и шикарный мужчина, но у нас полно и тех, кто намного лучше. Так что не залипай ни на кого, пока не осмотришься и не обживёшься.

Я хмыкнула. Нет, Дэйвис точно не в моём вкусе. От его присутствия не замирает сердце, не сбивается дыхание, не хочется смотреть в глаза и надеяться на прикосновение…

Некстати вспомнился Адриан и морской запах, что вечно сопровождал его. Я с неохотой признавалась себе, что этот эльф зацепил меня, хоть и вызывал неприятные воспоминания и чувства.

Вздохнув, я подумала об ожидающей его участи, и поскорее прогнала мысли об этом, переведя разговор на другую тему. Мне настолько сильно не хотелось думать об Адриане в подобном ключе, что темы для разговора нашлись очень быстро, не то, что в прошлый раз с Дэйвисом.

- Хорошо, - улыбнулась я Линде. – Не буду влюбляться поспешно и сперва хорошенько осмотрюсь.

Видимо, улыбка моя вышла настолько ненатуральной, что собеседница мигом раскусила меня. Её карие глаза цепко уставились на меня, стремясь заглянуть в душу.

- Ты, я смотрю, не очень-то рада, - заметила она. - Прибыли мы. Ну, практически. Сегодня на ночь оставайся тут. Моя команда отправится праздновать, я и пара помощников останемся охранять корабль. Поутру отправимся в путь, если ты не передумала.

Да, наверно, по моей кислой физиономиии можно было предположить, что я и правда пошла на попятную и жалею о своём решении покинуть Боуэр.

- Не передумала, - уверенно ответила я, взглянув на суровую женщину, пристально глядящую на меня.

- Отлично, - она плюхнулась на койку и кивком пригласила меня присесть на противоположную, что я и сделала.

Капитанша выудила из-за пазухи свежую газету и помахала ею мне.

- Всегда полезно быть в курсе, когда приходишь из плаванья, - с усмешкой заметила Линда. - Ты теперь на нашем берегу, так что тоже почитай. Боуэр давно уж сам по себе, и люди там не в курсе многого, что происходит в мире, - с этими словами она развернула и разовала газету пополам ровно посередине, оставив себе одну часть, а мне сунув другую. - Читай-читай. Теперь ты с нами. В общем и целом это означает, что от Боуэра ты отреклась. Ты ведь отреклась?

- Думаю, да, - отозвалась я неуверенно. - Никогда не расматривала свой отъезд с такой точки зрения. Но Боуэр не сделал для меня ничего хорошего за всю мою жизнь, так что отречься от него не преступление.

- Никто и не говорит о преступлении, - рассмеялась Линда. - Наоборот, это прекрасно, что ты вырвалась оттуда! Многие имеют возможность покинуть его, но остаются там. Знаешь, почему?

- Боятся перемен? - предположила я.

- Да нет же! Это отговорки. Просто им там нравится. И они если не знают, то точно чувствуют, что в остальном королевстве так жить не получится. Моя команда - сборище извращенцев, преступников и балагуров. Потому что больше никто в Боуэр не отправился бы. А им в радость!

- Ты говоришь о Боуэре, как о каком-то притоне, - заметила я.

- Так и есть, - подтвердила Линда. - Боуэр и есть притон. Так что ты читай-читай. Будут вопросы - задавай! Потом поменяемся, - и она потрясла своей половиной газеты.

Я вздохнула и взяла протянутые листы, надеясь, что пишут в королевстве на том же языке, что и в Боуэре.

К моему несчастью, газеты действительно писали на понятном мне языке. Если бы я знала, к чему приведёт эта попытка познакомиться с местными реалиями, то никогда бы не взяла в руки проклятую газету!

Но было поздно. В попытке отвлечься от мыслей об эльфе, я уже искала глазами, за какую статью зацепиться.

Меня привлекло изображение местного короля. Отца, стало быть, Адриана. Сын оказался похож на своего родителя, только шевелюра у короля была светлая и кудрявая. Эти длинные волосы совершенно не вязались с обликом могучего мужчины, которому на вид я бы не дала больше лет, чем его сыну. Лунные эльфы сильны в магии, им ничего не стоит столетиями поддерживать отличную физическую форму!

Несколько минут я просто разглядывала лицо незнакомого мужчины, в котором угадывались знакомые ненавистные черты Адриана. Там же, на этой странице, имелось изображение его матери, которая оказалась совсем не похожей ни на короля, ни на сына, но тоже имела красивое открытое лицо с печатью усталости и ума. Лицо истинной королевы.

Хоть королевская чета и не была нигде изображена вместе, я живо представила себе эту пару и с удовольствием признала, что у руля этого королевства стоят люди, которые хотя бы по внешним признакам на своём месте.

Если сравнивать с правителями Боуэра, то на лицах родителей Марьяны такая же явственная печать порока, как и у неё самой...

- Линда, ты думаешь, у меня получится начать новую жизнь? – спросила я у капитанши, хоть мы прежде не откровенничали настолько, чтобы вопрос мой показался уместным.

Но она не удивилась, пожала плечами и ответила:

- Смотря, что ты ожидаешь здесь найти, - туманно ответила она. – Конечно, в любом случае, здесь намного лучше, чем в Боуэре, но правители всех государств одинаковы и просто не могут обеспечить достойную жизнь каждому. Придётся самой строить свою судьбу. Но если ты привыкла не надеяться на кого-то, кроме самой себя, то всё получится!

Это прозвучало правдиво и оптимистично. Действительно, новое место жительства даст мне лишь больше возможностей, а вот упущу ли я их – это уже вопрос не к королю, а только ко мне самой.

Подумав так, я вновь вернулась к изучению газеты, на этот раз начав читать… По мере того, как слова складывались в предложения, я понимала, что руки мои начинают подрагивать, а сердце колотиться.

- О, боги... - прошептала я, пробегаясь взглядом по строчкам снова и снова. - Это правда? – спросила больше не у Линды, а сама у себя, поскольку капитанша не могла видеть, что именно так меня взволновало.

- Что там? - с интересом спросила Линда, поглядев на меня как-то снисходительно, мол, такую, как я, могло впечатлить что угодно.

- Король намерен уничтожить Боуэр! – возмущённо воскликнула я, а потом добавила то, что, возможно, являлось секретом, но я не смогла смолчать: - Но... но там же его сын!

Капитанша вздёрнула брови, но быстро скрыла удивление и задумалась, прикидывая, могу ли я быть права.

- Возможно, Адриан действительно там, - задумчиво кивнула Линда. - В ваших газетах писали что-то про схваченного эльфа...  – она сосредоточенно вспоминала, и на её высоком лбу пролегли морщины. – Ну, что ж, - быстро отбросила они мысли о принце, - это его выбор.