- Что ж, - он отпустил меня, перестав прижимать, но склонился к моему лицу так, словно рассчитвал получить поцелуй.

- Ну нет! - зарпотестовала я. - Сначала ты мне всё расскажешь! Всё-всё, что я могла не так понять!

- Как скажешь, - легко согласился эльф. - Пока я говорю, мы можем продвигаться к порту - надо успеть на корабль Дэйвиса, пока он не отчалил.

Спорить не стала, хотя идея казалась мне не самой лучшей. Но путь из Боуэра один - на корабле... Пришлось смириться и покорно пойти с приобнимающим меня за талию эльфом, предвкушая его рассказ.

Бледный лунный свет от пегаса освещал наш путь, а тёплая рука эльфа на моей талии напоминала о его недавних признаниях, в которые я пока не до конца верила.

Глупое сердце отчаянно хотело признать всё, сказанное Адрианом, правдой, но я не могла просто довериться его словам после всей его лжи и притворства.

- Я наблюдал за тобой давно, - признался он, начав, как я и просила, рассказ о том, что я могла не так понять без его пояснений. – В Боуэр прибыл вместе с Туманами, которые пригнал сюда сам, воспользовавшись древней магией. Туманы, которых все так боялись, на самом деле защищали ваш берег от глаз моего отца, и это должно было задержать его на какое-то время и дать отсрочку гибели Боуэра. Мне не верилось, что уничтожение целого города - верная мысль. Отец говорил, здесь давно все прогнили, но я отказывался это принимать. Решил разобраться сам. Отец не отговаривал меня, сказав лишь, что это мой выбор, и если я задержусь в Боуэре излишне долго, то погибну вместе с ним. Попав в ваш город, я долго осматривался и пытался понять, напрасно ли бросил отцу вызов и решил побороться за этот город. Но, так как я ничего не терял, решил продолжить. Поначалу магия Туманов пугала меня своей бесконтрольной мощью, но потом я познал её лучше, и стало ясно, что в них исчезают предметы, но для всего живого они безопасны. Деревья никогда не умирали в тумане, а жители города и животные могли погибнуть там лишь по собственной глупости. Мой спасительный туманный покров быстро стали использовать воры, насильники и убийцы, и тогда я чуть было не решил отказаться от своей затеи, но потом увидел тебя…

Он замолк и глянул на меня лукаво, словно проверяя, я всё ещё слушаю его или уже нет. Наверно, он рассчитывал на второй вариант, но не тут-то было: я ловила каждое его слово!

- И что же я делала? - поддержав разговор, мило улыбнулась я, догадываясь, что ничего хорошего я не могла делать.

- Соблазняла какого-то богатого негодяя в лавке Берга, как и всегда, - ответил Адриан без упрёка. – Ты заинтересовала меня этим. Вернее, не этим, а тем, как избирательно подходила к выбору жертвы. Вы с Бергом всегда старались обобрать тех, кто этого вполне заслуживал. И мне стало любопытно: что будет, если ваши ловушки приведут ночью в лавку простого ни в чём не повинного парня вроде меня… Хочу, чтобы ты понимала: это был эксперимент, продиктованный не только любопытством, но и… желанием. Да, на тот момент, наверно, именно этим. Возможно, я уже тогда влюбился в тебя, но признаться себе в чувстве к боуэрской сиротке, промышляющей таким обманом, было непросто... - он немного помолчал, явно вспоминая те свои ощущения. Да уж, принцам не положено влюбляться в кого попало, а уж тем более, в такую, как я. Но Адриан не заметил моего смущения и продолжил: - Чем больше я наблюдал за тобой, тем больше хотелось попробовать на вкус твои губы… Решил не отказывать себе в этом... Дальше ты, наверно, и сама знаешь. Мы целовались, твоя подруга ударила меня, и я прикинулся, что потерял сознание. Так мой эксперимент выходил ещё более полезным, Марьяна помогла мне, сама того не подозревая. Когда вы ушли, я выпил дешёвого вина из запасов хозяина лавки, а потом явилась твоя подруга с компанией парней, которым я позволил оттащить меня в переулок. Эксперимент набирал обороты, становясь всё интересней. Но всё же он разочаровал меня, поскольку ты так и не появилась. В переулке было довольно мерзко, и я решил было покинуть его, признав, что пока по всему выходит, что отец принял правильное решение насчёт Боуэра... Это ужасно бесило, и тут появились семеро ярких представителей вашего прогнившего городка. Они нашли меня в переулке, где оставили дружки Марьяны. Подошли и принялись избивать. Я позволил им нанести несколько ударов, полагая, что хотя бы в женщинах проявится жалость и сострадание, но этого не произошло... Тогда я проучил их.

Мне вспомнилось, как на следующий день после моей первой встречи с Адрианом в лавке, стражник увёз меня в парк, а потом сетовал, что кто-то бушевал ночью в городе и почти отправил на тот свет семерых человек... Я так и не знала, выжили ли они, но теперь понимала, что в любом случае, мне их не жаль.

- Проучил - в смысле, убил? - уточнила я.

- Да, - усмехнувшись, подтвердил Адриан без тени сожаления. - Это не было целью. Но, я, наверно, перестарался... было так жаль признавать своё поражение, а эти ублюдки так удачно подвернулись мне под руку! Отец предвидел, что в этом городе всё именно так, но я до последнего не верил, и потому в тот момент казался себе наивным глупцом. Отвратительное чувство...

Это он мне-то будет рассказывать об этом отвратительном чувстве! Уж я-то отлично его знаю. И во многом благодаря самому Адриану.

Его рассказ прояснил для меня многое. И, наверно, он вёл себя по отношению ко мне не так уж и дурно, как мне казалось раньше...

- Ты спрашивала, почему я позволил заточить себя в темницу... - напомнил Адриан. - Дело в том, что я пытался поговорить с королём... Убедить его предоставить Боуэр в распоряжение моего отца и постараться сделать всё, что тот сочтёт нужным, чтобы город уцелел. Но ваш местечковый правитель оказался глуп... - эльф немного помолчал, переглянулся со мной и улыбнулся, продолжая: - Итак, про тюрьму. Конечно, я мог не находиться там, но... Видишь ли, после всего, что произошло, я впал в некое уныние, и, пожалуй, подобное наказание вполне заслужил. Я допустил крупную ошибку, и до конца не хотел признаваться в этом самому себе. Но умирать в Боуэре я не был намерен! Хотел дождаться дня казни, а потом эпично покинуть погибающий город. Твоё возвращение было неожиданностью. Приятной.

Надо же, как мило! Я фыркнула, но ничего не сказала про это, сосредоточив мысли на другом.

- То есть, твой отец знал? – растерянно пробормотала, складывая в голове этот пазл. – Он не чудовище, бросившее в Боуэре своего сына, а отец, уверенный в силе своего наследника… И всё, что он говорил мне, не имело никакого скрытого смысла!

Он действительно одобрил моё участие и беспокойство, но они были и правда совершенно напрасны, ведь Адриану не грозила никакая смертельная опасность, если только он не допускал её осознанно!

- Ну конечно отец был во мне уверен, - подтвердил эльф. - Боуэр – не магический город. Ну, для вас он, возможно, и магический, но вся ваша примитивная магия для нас не представляет опасности. Кстати, то, что ты успела поговорить с моим отцом - тоже было неожиданностью. И тоже приятной. Ты умеешь удивлять, Айла, - он крепче прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

- Если твой отец так мудр, почему он так распорядился судьбой целого города? - недоумевала теперь я.

- Мой отец давно планировал покончить с Боуэром, - вздохнул принц. -  Эти земли вечно имели дурную славу, а после правления лордом Сильфом и вовсе перестали считаться пригодными для жизни приличных людей. Близость моря делает ваш город стратегически привлекательным, но люди, населяющие его, и устои, которые сложились в вашем самопровозглашённом Королевстве, делают Боуэр бесполезным. Не договорившись с нынешним королём Боуэра, он решил сравнять с землёй этот город и начать на этой территории всё заново. Поэтому я здесь. И поэтому Туманы здесь.

Адриан остановился, и я, прижатая к нему, тоже замерла. Эльф встал передо мной, заглянул в лицо и тепло проговорил:

- Не осуждай моего отца. Ты и представить себе не можешь, как трудно быть хорошим правителем... - я неуверенно кивнула, соглашаясь, что хорошим правителем быть непросто. Да и вообще непросто быть хорошим, особенно если пытаться быть по душе всем. Адриан улыбнулся и наклонился к моим губам: - Ничего не бойся, Айла. Всё уже позади.