Пока он говорил, голос его менялся. Насмешливые нотки постепенно пропали, и даже взгляд стал серьёзным и немного печальным, словно Адриан и сам бы с удовольствием перебрался в этот свой Роуфор, но не имел такой возможности.

Мне показалось, он не соврал и действительно рекомендовал мне отправиться в этот город, как в самый подходящий.

- Да, этого. Спасибо, - ответила я, ещё немного сомневаясь, но осознавая при этом, что мне не хватает знаний о мире за пределами Боуэра, чтобы самостоятельно определить, куда направиться, когда окажусь по ту сторону моря.

Адриан от моей благодарности словно опомнился, сморгнул показавшуюся в глубине глаз тоску и привычно нагло предложил:

- Хочешь, обыщи меня, чтобы убедиться, что Талисмана у меня больше нет? - он расставил руки в стороны, словно намерался заключить меня в объятья, и замер.

- Что толку обыскивать мага, который может создавать иллюзии, - отмахнулась от предложения, не найдя его ни стоящим, ни забавным. Глупое предложение, как ни крути.

- И то верно, - кажется, впервые за всё время согласился со мной Адриан, опустил руки, отступил и развернулся спиной, на ходу бросив: - Прощай!

Я не ответила ему. Казало бы: наконец-то эльф покидал мою жизнь! Но было до омерзения противно думать, что он останется с Марьяной, но в то же время я убеждала себя, что именно этого он и заслуживает, поскольку явно недалеко от неё ушёл. Что, в сущности, я могу про него сказать? Набросился на меня в лавке, приставал в тумане, шантажировал, угрожал… спас меня от конюхов и исцелил рану, но лишь для того, чтобы продолжать использовать для достижения своей цели. Встретил Марьяну, легко подыграл ей, переспал, заручился её поддержкой. Убедился, что принцесса она, а не я, отдал мне кулон (возможно, опять поддельный), а потом бросил…

Да, почему-то было липкое отвратительное ощущения, что он именно бросил меня, а не оставил, наконец, в покое…

Эльф удалялся, и ветер играл его волосами и полами лёгкой туники, а я осталась одна, растерянно пытаясь собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.

Боуэр стал мне невыносим. С момента, как Марьяна вернула мне Талисман, в подлинности которого я по прежнему была не уверена, а Адриан простился со мной, прошло два дня. Всё это время я спешно собиралась. Оказалось, успела нажить порядочно вещей, хотя старалась не обрастать пожитками, чтобы проще было покинуть город.

Помимо сборов мне пришлось потратить целые сутки на поиски корабля, который отходил в ближайшие дни и направлялся в нужном мне направлении.

Мне сказочно повезло: капитаном корабля оказалась женщина! Раньше я и представить себе не могла, что подобное возможно, и потому, увидев её, не смогла скрыть удивления.

- Не смотри так, - поморщилась капитан. - Это корабль моего отца, и пока он болен, я за него. Плати деньги – и я дам гарантию, что никто из моих ребят не позарится на твоё девичье тело. Довезём до континента, а там решай сама. Корабль будет стоять на пристани с неделю, и мой путь лежит как раз через Роуфор. Мне нужно купить там лекарства отцу. Заплатишь – поедешь со мной.

Я готова была заплатить ей за всё, лишь бы меня не трогали и дали спокойно добраться до нужного города.

Женщина, высокая, стройная и строгая на вид, произвела на меня хорошее впечатление, взяла с меня задаток, который показался вполне адекватным, мы условились встретиться в день отплытия, и на том разошлись.

Я немного поболталась по городу, заглядывая в лавки и магазины, расспрашивая всех о капитанше и получая заверения, что она человек слова, а потом вновь вернулась к сбору вещей. Времени оставалось мало, и теперь оно было ограничено, так что приходилось поторапливаться, чтобы ничего не упустить и продумать все возможные варианты.

За этой суетой прошёл ещё один день.

Наконец, всё было собрано, но оставались некоторые предметы, которые можно было продать в лавке скупщика. Мелкие подарки от Марьяны имели ценность, поскольку принцесса дарила мне лишь золото, но носить бы я его никогда не стала. И забирать с собой за море – тоже. Проклятая подруга! А если бы Адриан и правда был моим любовником? Уверена, это бы ничего не изменило для принцессы.

Собрав все подарки от бывшей подруги, я вынуждена была надеть одно из оставленных ею платьев – дорогое и заметное. К сожалению, единственное дорогое и одновременно скромное я использовала для того, чтобы вшить в юбки часть снятых с банковского счёта денег, и теперь носить такую вещь было бы ужасно тяжело и неудобно.

Но наплевать! В приметном платье я ещё и лучше сойду за леди, которая решила избавиться от подарков богатого ухажера.

Итак, шёл третий день отсутствия в моей жизни Адриана и Марьяны. Невыносимый Боуэр казался теперь грязным, порочным и до невозможности душным. Мне хотелось поскорее ступить на прекрасные земли Роуфора, о которых мог наврать Адриан, но вряд ли бы соврала капитанша, которая тоже рассказала немало хорошего об этом городе, одобрив мой выбор.

Я брела по улицам, подмечая только плохое. Заброшенные особняки, прежде радующие меня возможностью поселиться в них, теперь казались убогими и гнетущими, бойкие торговцы, у которых было легко выпросить скидку или незаметно украсть немного еды, отныне раздражали своей навязчивостью. Дорогие экипажи скрывали в себе важных людей, которые теперь казались мне ужасно избалованными и напыщенными. Нет, раньше они тоже казались мне именно такими, но отныне это особенно раздражало.

А главное, с каждым моим шагом количество всего этого увеличивалось, и раздражение росло.

Мой путь лежал к центру Боуэра, и я опасалась встретить Марьяну. Хотя, если говорить честно, ещё больше я боялась встретить Адриана с Марьяной. Они стоили друг друга, но всё равно было обидно, что эльф оказался таким же, как принцесса: расчётливым, неразборчивым и не обременённым моральными ценностями.

Именно поэтому встречи с ними я опасалась. Казалось, они могут просто посмеяться надо мной, признавшись, что настоящий Талисман у них, а насчёт меня есть некий коварный план, как бы подставить перед королём и спасти свои шкуры, когда выяснится, откуда в Боуэре взялся Адриан и кто он на самом деле.

Чем ближе к центру я подходила, тем громче и ярче вертелась вокруг меня жизнь города. Тут и там прогуливались или спешили куда-то люди, вопили дети, лаяли на повозки собаки, продавцы зазывали купить свой недешёвый товар, нищие сновали в поисках наживы и пропитания.

Суетность и убогость Боуэра как никогда ярко предстала передо мной, и я ускорила шаг.

«Туман наступает! Виновника казнят, а предательницу выдадут замуж!» - кричал мальчишка, продававший газеты.

Сроду не покупала ничего подобного, но на этот раз что-то заинтересовало меня. Виновник тумана и предательницы – это было сразу понятно, кто. Адриан и Марьяна.

Испытав некое неприлично приятное волнение, я приобрела у мальчишки газету, чуть замешкавшись с оплатой: непривычно тратить деньги на подобную ерунду.Но мальчишка молодец – работает, а не ругает судьбу, побираясь по центральным улицам, как многие другие.

Схватив приобретённую газету, бросилась в переулок, где остановилась, не в силах терпеть с чтением до дома.

Мои руки подрагивали от нетерпения, так мне хотелось поскорее прочесть, что у эльфа и принцессы всё пошло не по плану и теперь они получат по заслугам!

Газетная статья не обманула моих ожиданий. В ней в ярких красках описывалось, что произошло давеча во дворце.

«…но принцесса предала корону, приведя во дворец предателя. Те, кого мы звали лунными эльфами и кто наслал туман на наш город – они действительно уже рядом! Красивый и опасный, наш враг обманом завладел сердцем принцессы, и у короля нет иного выхода, кроме как отдать её в жёны Принцу Северных Земель…» Дальше шло подробное описание предпочтений этого самого принца и не менее подробное описания того, какой будет жизнь Марьяны с её супругом, которому король лично поручил показать всем, что бывает с предателями и какая судьба ждёт девушек, польстившихся на красоту врага.