Это я пропустила. На принцессу было наплевать, мой взгляд быстро отыскал строчки про эльфа. «Наш враг не один, но с его смерти будет положено начало истреблению принёсших туман! Преступник будет казнён на рассвете седьмого дня. Всё это время каждый из вас может прийти к его камере, чтобы высказать лично свою ненависть. Разрешается использование порченных овощей, но запрещается проносить оружие, чтобы никто не попытался убить его раньше, чем намечена казнь."
Далее следовали рекомендации овощных лавок, в которых можно было недорого приобрести орудия выражения ненависти к пленнику.
Тоже, что ли, посетить? Почему нет? Я бы с удовольствием залепила тухлым помидором этому негодяю прямо в глаз!
Подумав так, я повторно пробежала взглядом по странице, отмечая про себя, что я довольна. Наконец-то хоть какая-то справедливость! Распутная принцесса будет вынуждена быть послушной женой, а издевавшийся надо мной эльф и вовсе покинет этот мир. Чудесно же!
Но мне вдруг стало страшно. Что, если мой настоящий Талисман до сих пор у него? И он, доведённый до отчаянья, решит использовать последний шанс на свободу и жизнь – меня. Призовёт, под воздействием Талисмана заставит помогать ему, и это погубит меня. После всего, что я пережила ради путешествия в Роуфор, Адриан мог уничтожить меня! Даже у Марьяны было меньше шансов испортить мне жизнь! Даже если кто-то догадается, что её Талисман подделка, это постараются не афишировать, чтобы не получилось скандала. Марьяна, конечно, не сможет долго прикидываться, и однажды станет ясно, что она не подчинена кулоном, а выполняет прихоти своего принца лишь для того, чтобы обман не был раскрыт. Но она долго не вытерпит! Учитывая всё то, что было написано в газете про этого принца, Марьяна точно проколется, когда не захочет исполнять всё, что тот пожелает.
Я стояла в переулке и судорожно оценивала ситуацию. Корабль отходит уже скоро… Но Марьяна может разболтать о моих планах… хотя, кому какое дело до меня? Даже если принцесса расскажет, что лунного эльфа привела в город я, ей сейчас не поверят, она предатель. Да, об этом не стоит беспокоиться. А вот Адриан…
Ужасно хотелось посмотреть на него в последний раз. На момент казни я буду уже в Роуфоре, так что сегодня самое время зайти попрощаться.
Рассудив так, я было повернула в строну дворца, но потом осадила себя. Спешить не надо. Лучше сперва зайти в лавку старьёвщика и вызнать у него про Талисман. Настоящий ли он? Ведь если это очередная подделка, то разговор с Адрианом будет совсем иным!
***
- О, какая искусная работа! – восхитился старьёвщик, подойдя ко мне непозволительно близко.
Мужчина оказался молод, немного пьян, но в нём чувствовался опыт и знания, которые он использовал при своей работе.
Высокий, плотный, с короткими чёрными волосами и цепким взглядом синих глаз он мало походил на старьёвщика. По крайней мере это слово совершенно не подходило его внешности.
Лавка была заставлена разнообразными старинными вещами, явно притащенными сюда изо всяких особняков. Мебели здесь в результате оказалось непозволительно много, так что приходилось едва ли не боком протискиваться между дубовыми шкафами и резными буфетами.
Старьёвщик рассматривал в лупу мой кулон, склонившись к груди, и я от этого ощущала себя неуютно, хоть и понимала, что иначе никак – я не могу снять и отдать ему в руки этот предмет.
- Что ж, - произнёс он, наконец. – Это определённо очень дорогая вещь, сделанная по всем правилам. Скорее всего это действительно настоящий Талисман, - с прискорбием сообщил он мне, явно полагая, что известие расстроит меня. – Но могу посоветовать одну знахарку, которая может изготовить зелье, способное дать тебе силы противостоять магии Талисмана… - заговорчески прошептал он мне на ухо.
Я попыталась отступить, поскольку он больше не изучал кулон, и потому не было необходимости находиться так близко ко мне. Но расставленная мебель не позволила мне этого сделать.
- А что, такое зелье бывает?
- Бывает, - кивнул мужчина. – Знахарка сама раньше принадлежала знатному роду. Но отреклась от него, когда ей на шею надели кулон и насильно выдали замуж. Как ты понимаешь, её супруг тут же воспользовался властью, но не учёл того, что знахарка при первом же удобном случае принялась изобретать средство, как противостоять магии кулона. Долгие годы она жила, то терпя унижения, то скрываясь в тайной лаборатории. И в итоге, доведя рецепт до совершенства, она убила своего мужа и стали жить скрытно, помогая таким, какой раньше была она и какой можешь стать ты…
Он внимательно смотрел на меня, а я хмурилась. Походило на попытку обмануть и выманить кучу денег. Всё равно я не смогу проверить, работает ли зелье, пока магия кулона не будет активирована. Но к тому времени я уже буду в руках какого-то мужчины, и для старьёвщика со знахаркой не будет большой разницы, обманута я или нет. Всё равно ничего не смогу им сделать.
- Ты уверен, что Талисман настоящий? – спросила я ещё раз.
- Не совсем понимаю твои сомнения, - признался мужчина. - Если он появился у тебя после обряда, то да, он настоящий…
Я вздохнула. Сложно говорить, когда не можешь объяснить человеку всю ситуацию.
Он тоже вздохнул, качая головой. А потом неожиданно шагнул ко мне. Инстинктивно отступив, впечаталась в торцевую стенку буфета, который был настолько массивен, что даже не покачнулся.
А мужчина обхватил мои бёдра руками и вжался в меня с такой силой, что дыхание перехватило.
Талисман потеплел. Или мне так лишь показалось?
- Ну что? – спросил старьёвщик неожиданно по-деловому. – Чувствуешь, что кулон работает?
- Работает?.. – переспросила я удивлённо.
- Да. Ты не знала? – он недоверчиво прищурился и, поняв по моему растерянному взгляду, что я и правда ничего не знала, пояснил: - Каждый раз, когда у тебя будет намечаться близость с мужчиной, Талисман станет теплеть, напоминая о себе. Как бы предлагая тебе отдать его своему любовнику. Магия Талисмана хитра, его создатели прекрасно понимали, что по доброй воле мало, какая девушка подарит его даже избраннику. А в порыве страсти эту ошибку допустить легче. Талисман хочет быть отданным, помни об этом. Он будет стараться напомнить о себе в такой момент, чтобы ты решилась подарить его кому-то. Будь осторожна с этой вещицей.
Я онемела. Впервые кто-то говорил мне об этом кулоне так. Стараясь предостеречь, а не воспользоваться.
Видя, насколько я поражена, старьёвщик решил рассказать ещё об одной особенности этой вещи:
- Талисман может и защищать. Если почувствует, что кто-то желает тебя против твоей воли, то он защитит. Как я уже говорил, кулон хочет быть отданным и исполнить своё предназначение, и потому, если он почует, что перед ним тот, кому ты никогда не отдашь его, Талисман просто не допустит физической близости. Так что у него есть и плюсы: можешь не бояться насильников.
Что? Кулон способен не только отравлять жизнь, но при определённых обстоятельствах способен защищать? Невероятно! И это только те свойства, что известны старьёвщику, а сколько всего Талисман может уметь помимо этого!
От изумления смогла лишь растерянно кивнуть, на что старьёвщик улыбнулся и потерял ко мне интерес, бросив:
- Итак, продавать мне ты больше ничего не намерена, и покупать, думаю, тоже... Заглядывай, если что, - и он направился вглубь своей лавки, быстро исчезая за платяным шкафом.
Вот так единственный проявивший участие к моей несчастной доле человек быстро вернулся к своим привычным делам, оставив меня в привычном одиночестве.
Я вышла на улицу и, обретя уверенность в завтрашнем дне, отправилась бродить по улицам и предаваться ленивым размышлениям о произошедшем.
Итак, кулон у меня был настоящий, и это означало, в первую очередь, что Адриан действительно отпустил меня. Такого не случалось за всю историю Боуэра - чтобы мужчина вернул девушке Талисман, попавший ему в руки. И всё же это не ощущалось, как акт доверия и справедливости. Скорее, наоборот: Адриану я больше была не нужна. Он словно не отпустил меня, а выбросил... как его самого выбросили Марьянины ухажёры в переулок.
