Он уселся за стол, к которому меня однажды прижимал Адриан, и взглянул на меня с интересом.

- Вот деньги, - протянула я Бергу конверт со своими кровными. – От моего богатея. Кстати, ему не по душе моя работа и сам Боуэр, так что я увольняюсь, а вскоре мы покинем город.

Не знаю, почему не следовала своему же плану и не позвала Берга с собой за море. Наверно, пока мой отъезд просто был пока очень призрачным, и потому не хотелось ввязывать в эту авантюру кого-то ещё.

Берг конверт взял, глянул в него, присвистнул, убрал в карман. Оглядел меня таким взглядом, словно пытался понять, что же в такой простой девушке могло заинтересовать некого богатея.

Видимо, Бергу не удалось отыскать во мне ничего примечательного, и тогда он заподозрил неладное.

- Айла, ты поосторожней с ним, - предупредил он по-отечески. – Увезёт за море, а там… кто его знает…

- Не беспокойся, - отмахнулась я, но Берг глядел на меня серьёзно.

Он о чём-то размышлял с минуту, а затем наклонился ко мне и тихо сказал:

- Загляни ко мне завтра. Мой друг отличный зельевар, ты же сама это знаешь. Так вот, сварганит тебе зельице, чтоб если что, ты этого своего богатея одолеть смогла. Будет тебе подарок от меня, всё ж столько лет работали бок о бок… - он погрустнел, прикидывая, что придётся искать себе нового работника и с ним точно не будет так просто, как со мной.

Мне и самой на миг взгрустнулось, что я покидаю насиженное место, где всё далеко не идеально, зато знакомо и понятно.

Да, пожалуй, Берг – единственное, что мне жаль покидать. Больше в Боуэре ничто не вызывало ностальгических чувств.

Я поднялась в комнату и оглядела её, прикидывая, успею ли собрать все пожитки к нужному времени. Конечно, успеваю! Что тут собирать-то? Почти ничего и не нажила. По сути, можно было бы бросить тут всё! Но неизвестность будущего вынуждала признать, что забрать придётся всё.

Но не успела даже начать сборы, как в дверь постучали.

Насторожившись, я не ответила вовремя, и потому дверь отворилась без моего разрешения.

***

Это была Марьяна.

Бывшая подруга пришла, как обычно, и я уставилась на неё с интересом. Что, всё по-старому? Она вновь ищет себе нового мужчину? Но куда тогда подевался эльф? Поговорил ли он в итоге с королём?

И, самое главное, понимает ли принцесса, что увести Адриана из моего дома было некрасиво и равно предательству?

Оказалось, Марьяна этого не только не понимала, но и сильно бы удивилась, узнав, что её в подобном обвиняют.

Она, хитро улыбаясь, прошмыгнула в мою комнату, закрыв за собой дверь, и нагло уселась на кровать рядом со мной, как ни в чём не бывало.

- Угадай, что у меня есть! – весело проговорила она, и мой хмурый взгляд не возымел никакого действия на эту девицу.

- Всё, - ответила я. – У тебя есть всё, чего ты только пожелаешь.

«И Адриан в том числе», - мысленно добавила я.

- Ну… - задумалась принцесса. – Отчасти да, но я не про это! – она подалась ко мне, глаза её весело блестели, и после томительной паузы, принцесса воскликнула восторженно и одновременно гордо: - Твой Талисман у меня!

Это, очевидно, должно было меня обрадовать и привести в такой же восторг, в котором пребывала сама принцесса, но я отнеслась к новости скептически.

Мой Талисман? Тот самый, который Адриан не отдал мне и был намерен использовать в качестве запасного плана? Тот самый Талисман, который я не знала, как теперь заполучить обратно?

- Да, он у меня, Айла! Вернее, он у тебя, - сообщила Марьяшка, протягивая мне ладонь, на которой лежал мой Талисман.

Я смотрела на кулон и не верила своим глазам. Вернее, очень хотела бы поверить, но чувствовала подвох. Наверняка подлый эльф подослал принцессу, чтобы всучить мне очередную подделку. Только зачем ему это? Снова какой-то план, где я окажусь пешкой?

Попыталась успокоиться и взяла в руки кулон. Подлинность его мог проверить только специалист, так что радоваться пока было рано. Ужасно боясь ошибиться и ликовать раньше времени, я спросила, надеясь, что ответ поможет мне хоть как-то сориентироваться в происходящем:

- Но как?..

Марьяна подождала, пока я посмотрю ей в глаза, потом весело рассмеялась, показывая, как она беззаботна и как ловко всё ей удаётся. Принцессе было приятно моё удивление, и я поняла, что она вернула мне Талисман только ради этого момента. Не для того, чтобы вернуть мне свободу, а чтобы насладиться тем, как её боготворят.

Боготворить я пока не спешила, подлинность кулона вызывала у меня большие сомнения.

- Легко! – небрежно махнула рукой принцесса. - Он мужчина, а они все одинаковые. Подстроила, чтобы он случайно увидел меня в нижнем белье, а потом... дело техники! Тем более, он таскал кулон в кармане штанов. Опрометчиво, когда рядом я.

Картинка начинала складываться, и я не могла определить, радует она меня или нет.

При подобном раскладе Талисман мог и правда быть настоящим, но, в этом случае, получается, что Марьяне ничего не стоило соблазнить Адриана. Это почему-то удивляло, хотя то, как просто они покинули мой дом в прошлую нашу встречу, говорило само за себя.

- Ты... ты полезла к нему в штаны ради моего Талисмана? – уточнила я, чтобы не молчать и выразить хоть какие-то эмоции.

- Ну, не только ради этого... – деланно смущённо отвела взгляд Марьяна и тут же заливисто рассмеялась, спросив: -  А что? У меня никогда не было Лунного Эльфа! Кстати, рекомендую! Такого у меня ни с кем не было, уж поверь! А я, ты знаешь, разбираюсь в мужчинах!

Отчего-то стало ужасно обидно, хоть ничего столь уж ужасного и не произошло. Марьяшка спала со многими и не скрывала этого, но то, что Адриан так легко на неё повёлся, опустошало. Он говорил, что я противна ему, но тогда он думал обо мне неправду! Ту неправду, которая была правдой про Марьяну, с которой он благополучно переспал!

Я сидела и смотрела на талисман в своих руках, вспоминая проклятого эльфа и ощущая к нему кипучую ненависть.

Принцесса же истолковала мою заминку по-своему и взяла дело в свои руки.

- Да, это правда он: настоящий, твой Талисман, - Марьяна схватила его и самолично повесила мне на шею, а потом посмотрела с подозрением: - Всё в порядке?

- Д-да, - пролепетала я, дотрагиваясь до Талисмана.

Настоящий или нет? Этот вопрос перемежался с мыслями о том, как же я ненавижу Адриана. И, пожалуй, второе даже больше заполняло мои мысли.

Как он мог отдать амулет Марьяне?! Или как он мог так легкомысленно относиться к этой веще, что позволил принцессе выкрасть её! Получается, амулет мог попасть в чьи угодно руки, а ведь эльф знал его ценность! А если позволил украсть, то почему тогда попросту не пришёл и не отдал его мне?

Отвратительнейший тип! Достойная партия для Марьяны, если она решит остаться с ним, и он имеет где-то там у себя на родине достаточно высокий пост, чтобы претендовать на руку принцессы. Вряд ли король одобрит союз с врагом, но это тоже вопрос денег...

- Эй, подруга, ты чего? – растерянно хлопала ресницами Марьяна, не получая от меня ожидаемого восторга и благодарностей. - Ты хотела, чтоб Талисман у него остался, да? – догадки её возмущали, но я молчала, продолжая мысленно проклинать эльфа. - Его хочешь быть? Так отдай ему! Пойди и отдай! Да не сомневайся ты! Он классный, я проверила, - и она подмигнула мне. - Отдавай ему талисман - не пожалеешь!

Я посмотрела на неё, кажется, слишком красноречиво, так что даже эта непробиваемая леди поняла, что я имею в виду.

- Ты обиделась, что ли? – не поверила она своим глазам. – Что я с ним спала, ты обиделась? Да брось, Айла! Я тебе, считай, помогла! Ты же хранишь себя для своего мужчины, ну вот я и помогла тебе определиться. За тебя проверила, нормальный он или нет. А то оказался бы какой-нибудь извращенец или наоборот, что ещё хуже. А так теперь дело верное – отдавай ему Талисман, будут у тебя нескучные ночки, - и она подмигнула мне, вернув себе весёлость и беспечность. Словно то, что она мне всё объяснила, автоматически снимало с неё вину и мою обиду. – Ладно, я к тебе заскочила на минутку. Талисман отдала, теперь побегу дальше. Увидимся? – отчего-то вопросительно закончила она.