Корабль Линды уплывал. Он вышел из порта уже довольно давно, и теперь плыл в сторону Боуэра. Не настолько далеко, чтобы я не смогла узнать его флаги и резные борта, но настолько, чтобы стало ясно: мы опоздали.

И в этот момент алый догорающий на горизонте закат погас, как и мои надежды.

***

- Они уплыли без нас… - пробормотала я, мысленно прокручивая в голове все возможные варианты, как исправить ситуацию. В Боуэр ходил лишь один корабль, и именно его очертания мы могли лицезреть на фоне взволнованного моря и прекрасного безоблачного неба.

Посмотрев на коня с надеждой, я также попыталась выразить взглядом глубокую скорбь, поскольку наше опоздание на борт корабля Линды означало смерть для Адриана.

Лютый обернулся и искоса глянул на меня, а потом подставил морду ветру, и его грива стала красиво развиваться, попадая мне в лицо, так что пришлось закрыть глаза и морщиться от щекотящих кожу волос.

- Ничего, Айла, - успокоил конь. – Ты уже знаешь один из моих секретов, пора открыть тебе следующий!

Я насторожилась и распахнула глаза, стараясь отвернуть голову от надоедливой гривы. Ожидала теперь чего угодно. От того, что конь окажется настолько сильным магом, что сумеет вернуть корабль силой или же и вовсе переместит нас в пространстве, а то и во времени; до того, что Лютый сейчас обернётся самим Адрианом и рассмеётся мне в лицо, от души потешаясь над моим нелепым желанием мчаться спасать его.

Но ничего подобного не произошло.

Лютый странно задрожал, словно отряхивался от воды, как обычно это делают собаки. Меня это только успело начать пугать, как дрожь в теле коня прекратилась, зато я ощутила странное движение в его боках, на уровне моих икроножных мышц.

Глянув, обнаружила, что бока Лютого засветились белым неестественным светом, который становился всё ярче и ярче, пока не заставил меня крепко зажмуриться.

А потом меня обдало с обеих сторон приятным прохладным воздухом и послышался шорох… перьев!

Я прекратила жмуриться и открыла глаза, тут же увидев перед собой белоснежное крыло, похожее на ангельское. Повертела головой и обнаружила, что со второго бока коня есть и второе, точно такое же.

- Пегас… - пробормотала я ошарашенно.

Невероятно! Мне никогда не встречались столь величественные и столь редкие звери! Тем более, не спасали мне жизнь и не ввязывались вместе со мной в сомнительное приключение!

Это было странное чувство. Радость от того, что всё случилось так, как случилось. Ни малейшего сожаления о том, что сейчас я не отдыхаю в уютном Роуфоре и не пытаюсь начать беззаботную жизнь, о которой мечтала. Впервые мне показалось, что тяга к приключениям – это всё-таки моё. Из-за сложной жизни это качество никогда не имело возможности раскрыться в полной мере, но сейчас именно им я могла объяснить всё, что со мной произошло в последнее время.

Знакомство с Марьяной, получение Талисмана, Адриан, побег из Боуэра – это всё было не так уж и ужасно. И, возможно, это было то, чего тайно жаждала моя душа все те годы, что я прозябала в лавке, зарабатывая на хлеб.

- Айла когда-нибудь летала? – спросил у меня Лютый не без ноток самодовольства.

Он говорил обо мне в третьем лице, словно меня тут не было, и это показалось мне забавным.

- Нет, никогда, - честно ответила я.

- Тогда держись крепче и наслаждайся! – посоветовал Лютый, и я вцепилась в его гриву и крепко обхватила ногами упругие бока.

Страшно не было. Отчего-то сейчас я ощущала себя в своей стихии и на своём месте, так что всё казалось по плечу. Сейчас примчимся на корабль, впечатлим Дэйвиса, навяжемся в пассажиры и союзники, а потом ворвёмся в Боуэр и потребуем выдать нам Адриана. И не повезёт тому, кто решит воспротивиться нашим требованиям!

Воодушевлённая превращением Лютого, я отныне верила в лёгкую победу и была готова рискнуть всем, ради чего так долго трудилась, лишь бы вытащить Адриана и Берга из Боуэра.

Пегас, прекрасно почувствовав и разделив мои эмоции, подошёл к крутому склону холма, который в этом месте стал больше походить на скалу, взмахнул огромными крыльями и оттолкнулся от края большой каменной плиты, вызвав тем самым обвал мелких камней, которые с шумом обрушились вниз, увлекая за собой и более крупные.

Мы устремились в небо, совсем под облака, и я запрокинула голову, предпочтя смотреть вверх, а не вниз.

- Постарайся никому не говорить о моей сущности, - попросил Лютый.

- Так ты всё-таки скрываешься? – насмешливо спросила я, в который раз думая над странностью просьбы «постарайся никому не…».

- Нет, не скрываюсь, - отозвался пегас. – Но мои тайны – это мои козыри. Не единственные, конечно, но всё же рассчитываю придержать как можно дольше!

Прекрасный конь показался мне интриганом, и оставалось лишь надеяться, что ни один из его козырей не будет использован против меня. Всё-таки не привыкла я доверять тем, у кого есть сильная магия или власть. Королевский конь, пожалуй, обладал и тем, и другим… Но пока я не могла относиться к нему иначе, как к чуду, которое было послано мне самой судьбой.

***

Если до перевоплощения Лютого я ещё надеялась как-то объяснить Дэйвису появление у меня коня неким не магическим способом, то теперь всё, очевидно, сводилось к плану пегаса врать о внезапно проснувшихся не совсем контролируемых способностях.

Такого, как Лютый, было невозможно не заприметить издалека. Да ещё и в столь чистом безоблачном небе!

- А ты случайно не умеешь становиться невидимым? – спросила я, когда корабль был ещё довольно далеко, и случайные наблюдатели могли принять нас за огромную птицу.

- Нет, такого козыря у меня не имеется, - отозвался Лютый. – А если бы и имелся, сейчас не время им пользоваться. Мы вполне впечатлим команду этого корабля и без подобной маскировки.

Мне отчего-то понравился его ответ. Не самим содержанием, а тем, что у меня, наконец, появился настоящий союзник. Да, он помогал не мне, а Адриану, но всё же мы были единой командой. Так у меня было лишь с Бергом, но с ним мы творили не совсем хорошие дела. С пегасом же у нас имелась благая цель, и мы шли к ней, причём решения принимала не только я.

Как же это восхитительно, когда рядом есть тот, кто знает, что нужно делать! И при этом я точно знаю, что его опыта и умений хватит, чтобы не подкачать и выбрать верную тактику!

- Почему король не помогает своему сыну? – решила спросить я о том, что мучило меня с момента разговора с отцом Адриана.

- Он же сказал тебе: выбор, - отозвался конь. – Каждый делает свой выбор. Например, я сейчас должен был подбросить его величество к одному чародею, но я выбрал отправиться к тебе. Король выбрал не мешать сыну, который выбрал отправиться в Боуэр. Ваш город считается городом порока, и потому он манит к себе многих, но не все в этом признаются.

Я поморщилась оттого, что мне опять напомнили, кого, собственно, я рвусь спасать. Порочный принц, прибывший в Боуэр для развлечений и увлёкшийся этой игрой…

Осмелилась одной рукой отпустить гриву коня и дотронулась до Талисмана. Адриан вернул мне эту вещицу, а не воспользовался дарованной кулоном властью надо мной. И в тумане он спас меня…

- Мы поможем Адриану, - твёрдо заявила я. – Но в Боуэре есть не только дорогой тебе эльф, но и важный для меня человек. Берг, хозяин книжной лавки…

- Твой мужчина? – без интереса спросил Лютый.

- Нет же! – рассмеялась я, вспомнив Берга, которого никогда бы не рассматривала в качестве своего мужчины. – Просто мой единственный друг. Из всего Боуэра только он помогал мне... как мог… Тебе будет трудно понять.

- Мне и не нужно понимать, Айла, - отмахнулся пегас, принимаясь парить и лишая меня приятных волн воздуха от огромных крыльев. – Если ты говоришь, что Берг твой друг, этого достаточно. Мы заберём его из Боуэра, когда будем покидать ваш город.

Я на миг представила, что все, кого мы оставим, неизбежно погибнут согласно плану заморского короля. Принялась вспоминать, кого ещё мне бы непременно хотелось вытащить из этого ужаса?