– Снаружи замечена странная активность, – произнес он торопливо. – В небе прямо под нами образовывается темный вихрь непонятной природы. Все артефакты, которые должны считывать магические поля и аномалии, пришли в действие.

После этих слов Грон нахмурился.

– Сильфы? – спросил он, не надеясь на ответ.

– Природа магии неизвестна, – тактично сказал гном. Это значило, что магию сильфов артефакты бы обнаружили сразу.

Грон кивнул. В душу стали закрадываться дурные предчувствия. Сразу встал вопрос: что делать? Король был без сознания, но в любом случае в такие моменты руководство переходило в руки Грона.

– Объявить военную тревогу, – приказал он. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть из-за недостаточности принятых мер. – Отправить всех в безопасный сектор. Всем воинам приготовиться отражать нападение, если оно будет.

Отдав еще несколько приказов, Грон велел доставить короля в безопасное место, а сам отправился к подъемному механизму. Он хотел своими глазами увидеть, что происходит снаружи. Идти по тоннелю слишком долго, но на этот случай у гномов была оборудована специальная шахта. Ей пользовались только в исключительных случаях, таких, как сейчас, например.

– Ваше сиятельство! – поздоровались дежурные гномы. Пусть они еще не знали, что происходит что-то серьезное, но появление дяди короля не предвещало ничего хорошего, поэтому они дружно занервничали.

– Мне нужно попасть наверх как можно скорее, – произнес он. Рядом с ним стояла еще пара гномов из личной охраны.

– Как прикажете, ваше сиятельство!

Один из гномов торопливо принялся открывать дверь, за которой скрывалась металлическая платформа, висящая над пропастью на толстых цепях.

Как только тяжелая дверь была открыта, Грон ступил на платформу. Следом вошла и охрана. Он не слышал гномов за пределами шахты. Те хорошо знали свои обязанности, поэтому могли действовать без единого слова. Вскоре платформа дрогнула и начала подниматься. Грон шире расставил ноги для устойчивости.

Спустя некоторое время потолок над ними пришел в движение, расступаясь. Минут через пять Грон зажмурился от яркого света, к которому после подъема всегда приходилось привыкать некоторое время.

Оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного, но стоило поднять голову, как взгляд сразу нашел аномалию. Прямо над ними высоко в небе бушевал черный вихрь. В магической природе этого явления не стоило сомневаться. Даже Грон, у которого магия была запечатана, ощущал легкие колебания энергии. Это походило на ветер, пока никак не влияющий на материальные объекты. Но только пока. Если вихрь продолжит разрастаться, то энергии станет слишком много и она начнет влиять на реальность.

Грон нахмурился, наблюдая за странным явлением. Ничего подобного прежде он не видел. Ему требовалось мнение специалистов, вот только каких? Отдел безопасности не сказал ничего конкретного, лишь что природа магии этого явления им неясна.

Хотелось надеяться, что ничего опасного этот вихрь не несет, но надежда была слабой. Если гномы не смогут определить природу магических колебаний, то придется обращаться за помощью к другим расам.

Во время спуска Грон размышлял над тем, как магический вихрь связан с пришельцами. Он ни на секунду не поверил, что два таких события не связаны друг с другом. Возможно, он ошибается, но лучше держать эту версию в голове.

После возвращения он только и делал, что отдавал приказы и выслушивал доклады. Наружу в экстренном порядке была выслана группа для прочесывания территории на предмет всего, что выбивается из привычного. Грон настоял, чтобы они докладывали о своих успехах каждый час.

Вскоре ему доложили, что в царство вернулась группа Лофта, который был недавно отправлен за потерянной делегацией сильфов. Сначала Грон поморщился – только их тут не хватало, – а потом подумал, что сильфы сейчас могут оказаться очень полезны.

– Как он? – спросил Грон у лекаря, который сидел около кровати короля.

Сильфов он приказал доставить в их комнаты, чтобы те смогли привести себя в порядок и отдохнуть. Ему уже доложили, что члены делегации крайне возмущены, что их не встретили сразу, поэтому ему не хотелось встречаться с ними прямо сейчас.

Сильфы и так никогда не были приятными собеседниками, а сейчас, усталые и недовольные, и вовсе грозили стать настоящей головной болью. Возможно, менее раздраженными они не станут, но после отдыха шанс, что они не выклюют ему мозги своими претензиями, возрастал.

– Лучше, ваше сиятельство, – ответил лекарь, вставая. – Его ядро перестало судорожно пульсировать. Оно исцеляется, но восстановление будет медленным.

– Когда он придет в себя?

Лекарь погладил рыжеватую бороду, заплетенную в характерные для его профессии косички. Было видно, что он не уверен в ответе.

– Восстановление проходит медленно, но стабильно. Есть шанс, что его величество проснется в ближайшие дни, – все-таки ответил он. – Если бы отток не был настолько стремительным, все могло быть гораздо лучше. Хотя нам повезло. Еще немного – и спасти короля вряд ли бы удалось.

Грон кивнул, сурово поджимая губы. Такое тяжкое преступление не могло остаться безнаказанным. Сейчас, размышляя об этом, Грон подумал, что запечатывание – слишком легкое наказание.

Решив, что здесь он больше ничем помочь не сможет, Грон развернулся и направился в сторону выхода. Снаружи он проследил за гномами, которые уверенно двигались вниз в надежные убежища.

От его взгляда не укрылось, что все они слегка нервничают. Это было нормально. И пусть в царстве несколько раз проводились учения на случай прорыва большой армии гоблинов или иных угроз, гномы все равно волновались.

Грону не нравилась недавняя тряска. Никогда прежде в этом месте ничего подобного не происходило. Весь Дварф Форамен был магически укреплен. Множество артефактов поддерживали его целостность и крепость. Сделано это было на всякий случай. Всё-таки жизнь под землей обязывала быть максимально осторожными.

Именно поэтому тряска стала настоящей неожиданностью. Грон понимал, что сдвинуть с места тысячелетние, укрепленные магией камни не так-то просто.

На ум пришла Ольга. Наверное, ей такое было под силу, но она, если судить по тому, что Грон успел увидеть, даже толком не осознавала своей силы.

Сердце Грона екнуло. Могло ли случиться так, что она сделала это неосознанно? В порыве гнева или раздражения?

Выругавшись, он развернулся, намереваясь спуститься. Он сам не так давно приказал отвести иноземцев вниз, поэтому не рассчитывал встретить Ольгу около ее комнат.

Не успел он сделать и пары шагов, как все вокруг снова затряслось. На этот раз движение камней было более заметным. Они буквально дрожали, будто им надоело столько лет находиться на одном и том же месте и они всеми силами старались выбраться из удерживающих их ловушек.

Гномы, ощутив тряску под ногами, закричали. Началась паника. Кто-то упал, на него наступили, отчего упавший гном разразился ругательствами. Послышался плач детей. Голоса стали громче.

Грон, опершись рукой о стену, гипнотизировал ее взглядом, словно надеялся, что от этого она перестанет двигаться. Камни ощущались живыми.

Следовало поспешить. Наверное, Грону стоило разозлиться на Ольгу за то, что она заставляла его народ беспокоиться, но он отчего-то не злился, только волновался о женщине.

В голове мелькнула мысль, что Ольга не походит на ту, кто станет подвергать целый народ подобному стрессу, но у него было мало времени, чтобы все хорошо обдумать.

Снова тряхнуло, на этот раз еще сильнее.

Грон стиснул зубы.

Ему нужно было срочно решить, что делать: бежать вниз, чтобы заставить Ольгу успокоиться, или остаться рядом с королем. Его племянник сейчас был настолько слаб, что в случае настоящей беды не смог бы позаботиться о себе.

Резко выдохнув, Грон стремительно вернулся в покои короля.

– Его можно переносить? – требовательно спросил он, глядя на лекаря так, что тот поежился, будто желая стать меньше.