Людмила Ивановна тоже была поглощена собой. Она рассматривала растения вокруг таким взглядом, словно никогда до этого их не видела. Ее глаза выглядели немного пугающе.

Игорь молча лежал неподалеку от костра и держал во рту тонкую веточку. Ему явно не хватало сигарет. Ольга была удивлена, что он до сих пор не взбесился из-за этого, учитывая, что у Артема они еще не закончились.

Удостоверившись, что никто не обращает на нее внимания, Ольга поднялась.

Она ненадолго забыла о недавнем столкновении со зверем, но засохшая на животе кровь напомнила, воскресив воспоминания о нападении. Ольга решила посмотреть, отчего все-таки умерло животное. Во время атаки оно не выглядело так, будто собирается умереть. Доля секунды изменила все. Вот только что произошло в эти мгновения?

Первым делом она подошла к тому месту, где росла трава, которая, по словам Людмилы Ивановны, отгоняет живность. Выбрав кустик, Ольга сорвала его и понюхала. Сильно пахло горькой полынью.

Потрепав для надежности листики, чтобы они отдали как можно больше запаха, она направилась к месту, где на нее напали.

– Теть Оль! Подождите меня, – попросил Максим, быстро догнав ее, чем очень удивил Ольгу. Ей казалось, что мальчишка все еще не хочет отлипать от возлюбленной. – Куда вы собрались? Если вы это… – он замялся, отворачиваясь. – Опасно ходить одной. Я постою посторожу.

Оля сначала не поняла, что он хочет сказать, а потом до нее дошло. Она снова слегка удивилась. В самом начале никто из группы ни о чем таком не думал.

– Нет, – Ольга слегка улыбнулась и качнула головой. – Я хочу посмотреть на зверя, который меня чуть не убил.

В глазах мальчишки вспыхнуло любопытство.

– А ведь верно, – заговорил он, шагая вперед. – Как вы с ним справились? У вас тоже есть магия? – этот вопрос прозвучал как-то не особо уверенно и даже, как ей показалось, немного печально.

– Не думаю. Я ничего такого в себе не чувствую.

– И вы? – Максим просиял и облегченно вздохнул. – Я вот тоже ничего нового не ощущаю. Если вы его не магией, то чем?

– Понятия не имею, – Оля пожала плечами, переступая через толстую ветку, прикрытую старой травой. – Он напал, а потом просто упал на меня уже мертвым.

– Сердечный приступ? – предположил с серьезным видом Максим. – У волков они бывают?

– Я не ветеринар, – произнесла она. – Но не думаю, что виной был приступ. Перед тем как умереть, он залил меня кровью. Его явно что-то проткнуло.

К этому моменту они подошли к мертвой туше.

– И мне кажется, что это не совсем волки, – задумчиво добавила Оля, рассматривая животное.

– Вы правы, – согласился Максим, присев рядом с трупом. – Похоже на помесь волка и медведя. И такой большой! Мне кажется, наши были меньше. Что же его убило?

И Ольга, и Максим могли видеть, что бок животного пробит. Однако поблизости не было ничего, что могло бы оставить такую рану.

– Кажется, его проткнуло насквозь, – встав, Максим походил вокруг, но вскоре вернулся. – Ничего такого нет. Никаких других зверей?

Ольга качнула головой.

– Я бы заметила. Наверное...

– Тогда только магия.

Оля ничего не сказала. Она думала, что заметила бы, если бы применила какую-то силу. Единственным ответом, как ей казалось, могло быть только то, что помог кто-то посторонний. Но так ли это? И если так, то кто это был? Какие у него намерения? А может, все дело действительно в магии, которую она пока так и не ощутила?

Ольга даже не могла точно сказать, что она почувствовала бы, если бы магия ей не досталась. Наверное, было бы обидно, но не смертельно. Как-то она ведь жила столько лет без магии.

– Шкура у него хорошая, – вырвал ее из размышлений голос Максима. Присев снова рядом с тушей, он потрогал пальцами густой коричневатый мех. – Правда, эти дыры все портят.

– Ты знаешь, как сделать, чтобы шкуры не пропадали? – спросила Ольга с легким удивлением.

Максим смутился.

– Нет. Просто подумал, что в будущем, если мы не найдем здесь никого живого, это может нам пригодиться.

– Ты прав, – Оля присела рядом, осторожно прикасаясь к густому меху. – Пахнет отвратительно, – поморщилась она, уловив запах животного. – Он давно мертв. Наверное, сейчас уже поздно снимать шкуру? Да и как мы будем ее обрабатывать? Я ничего об этом не знаю.

Они беспомощно переглянулись.

– На Алину в этом плане вряд ли можно рассчитывать, – со вздохом сказал Максим. – Артем… Я не думаю, что у него есть какие-то знания в этой области.

– Остаются Людмила Ивановна и Игорь.

При упоминании последнего имени Максим потер до сих пор саднящий бок.

– Будем надеяться, что кто-нибудь хоть что-то знает, – сказал он и посмотрел на зверя. – Что будем с ним делать? Заберем с собой? Попробуем снять шкуру. У Игоря есть нож. Может быть, получится.

Ольга задумалась. Честно говоря, тащить мертвое тело в их небольшой лагерь не хотелось, но она понимала, что им не всегда может везти с такими крупными животными. Глупостью было не воспользоваться шансом.

– Потащили, – произнесла она решительно и встала позади животного. – Хватай его за передние лапы, я возьмусь за задние.

Можно было, конечно, придумать какие-нибудь носилки, но не хотелось тратить время. Труп еще не полностью окоченел.

– Что это?! – вскрикнула Алина, когда заметила, как они тащат мертвого зверя. Ольга ее даже понимала. Вид у них, вероятнее всего, был тот еще. Животное оказалось весьма тяжелым. Пока они его тащили, изрядно вымотались. – Вы с ума сошли? Максим! Зачем ты притащил сюда эту гадость?

– Гадость? – удивилась Ольга. – Еще недавно ты ела подобную гадость и была вполне счастлива.

– Она имела в виду совсем не это, – мгновенно вмешался Артем.

– Не обращай внимания на этих дебилов, Белоснежка, – встрял, как всегда, Игорь. – Еда никогда лишней не бывает.

– Еда?! – чуть ли не взвизгнула Алина. – Я не собираюсь питаться мясом трупа.

– В чем твоя проблема? – Игорь криво улыбнулся. – Значит, это, – он показал рукой на обугленные туши, – можно есть, а это – нельзя? В чем разница, объясни мне, тупому?

– Вообще-то, мы принесли его не для того, чтобы есть, – заговорила Оля, отвлекая всех от новой ссоры. – Мы с Максимом просто подумали, что стоит снять со зверя шкуру и попытаться выделать ее. Кто знает, сколько мы будем искать цивилизацию. И есть ли она здесь. Из шкуры можно было бы сделать многое. Например, одежду или одеяла. Лето ведь не вечное.

– Мы? – Алина моргнула. Она явно пропустила все остальные слова, зацепившись за то, что ее больше всего заинтересовало. – Когда это вы с Максимом успели стать «мы»? – ее голос звучал так, будто она внезапно узнала о страшном предательстве. – Максим? Я… я… – в ее голос пробрались слезы, – не ожидала от тебя. Она же старая!

– Хватит ломать комедию, – строго произнесла Ольга. – Это уже выходит за грань.

– Ты мне просто завидуешь! – моментально взвилась девушка.

Она явно хотела сказать что-то еще, но потом запнулась и замолчала, хлопая мокрыми ресницами. Весь ее вид буквально кричал о боли и обиде.

– Вы… – начал Артем, но Ольга отмахнулась от них и повернулась к Игорю.

– Вы знаете, как выделывать шкуры? – спросила она. Ей было неинтересно участвовать в этих детских спектаклях.

– Я похож на того, кто занимается такой ерундой, Белоснежка? – хмыкнул Игорь. – Не слушай эту курицу. Ты, может быть, и в возрасте, но все еще ничего. И я тоже очень даже ничего. Так, может, нам вместе…

– Ясно, спасибо, – прервала его Оля, направляясь к Людмиле Ивановне. – Как вы? – спросила она, присаживаясь рядом с женщиной. – Ваше здоровье, я имею в виду.

– Все хорошо, – благодушно ответила та. – Намного лучше, чем раньше. Я чувствую себя такой молодой.

– Это хорошая новость, – Оля улыбнулась. – Вы слышали, о чем я говорила?

– Слышала. Честно говоря, я никогда такими вещами не увлекалась, поэтому плохо в них разбираюсь, но читала, что когда-то давно наши предки выделывали шкуры с помощью мочи.