Но спускаться всё равно еще рано. Ага, очередная мусорка. Что тут у нас? На биту от американского футбола не надеюсь. Но хоть что-то должно же быть? Большая стеклянная бутылка из-под крафтового пива? Сойдет. А вот теперь можно и вниз.

Сбрасываю крышку люка в сторону. На всякий случай огораживаю место мусорными пакетами, чтобы никто сюда не свалился. В принципе, и не должны, тут тупиковый закуток. Но мне всё же так проще.

Спускаюсь. Карп Матвеевич явно видит, куда именно я лезу, это ценно. На башке шлем, под мышкой бутылка из помойки. Я мега-боец, аха-ха!

Поворачиваю направо, как и было сказано. Иду быстрым шагом, оглядываясь по сторонам в попытке понять, где же начнется тот участок, который увидел в своем предсказании Давыдов. Но пока нет ни жижи под ногами, ни фонарей в характерной защите. Значит, топаю дальше.

Прошу Филина попытаться соотнести мой путь с картой на поверхности. Похоже, я иду в сторону города. С другой стороны, у меня не было никаких иных распоряжений, кроме как свернуть направо. Либо где-то будет подсказка, куда топать дальше, либо её и не предполагалось. На меня должен напасть кто-то, скрывающийся в боковом коридоре. Но общая картина пока не соответствует нужному месту. Поэтому иду дальше. Не тороплюсь. Дыхание не сбиваю. Я ведь знаю, что произойдет дальше…

Ага, а вот и сырость под ногами. Редкие лампы дают слишком мало света. Но я вижу, куда ставить ноги, хотя… какой в этом смысл? Кроссовки и так начинают промокать, а памятуя видение Карпа, мне придется идти в воде по щиколотки. Поэтому просто игнорирую. Сырость так сырость.

Похоже, мой тоннель слился с другим, более крупным. Здесь как раз на стенах висят лампы с защитой то ли из гнутой проволоки, то ли из тонко сваренного прутка. Что по высоте воды? Он становится выше. Значит, место встречи с недоброжелателем где-то совсем рядом.

Запускаю Филина. Он сообщает, что кто-то стоит в боковом проходе метрах в тридцати впереди. Вообще ничем не фонит, конструкт обнаружил его просто потому, что искал хоть кого-то без разницы, идет от него ментальный фон, или нет.

Похоже на правду. Вряд ли кто-то со стороны тут занимается медитацией. Это убийца, который прицельно ждет меня. И… я не буду церемониться.

Продолжаю двигаться вперед. Метрах в пяти до проблемного прохода пускаю мощный ментальный импульс, чтобы одним махом лишить человека чувств и привести его в шоковое состояние. Давно таким не баловался, боясь засветки. Но здесь не страшно и можно. Тем более у преступника есть некий артефакт, который как минимум экранирует его самого. А вдруг эта приблуда еще и действует как защитная? Поэтому двойной импульс! Жечь-жечь, Нэшвилл сжечь, всё спалить дотла!

Слышу звук, даже сквозь шлем. Похоже, кто-то упал. Филин подтверждает это. Отлично, теперь путь свободен. Бессознательное тело выволакиваю в проход, чтобы идущий за мной следом Карп Матвеевич его точно нашел. Хотел было положить его лицом вниз в воду, как оставили лежать мое тело в том видении, но… Эх, доброта моя!

Понимаю, что дальнейший путь не имеет особого смысла. Это была продуманная подстава. Способ подвести меня под удар несостоявшегося убийцы. С другой стороны, некая рыжая девчонка, которая может пострадать, если я не появлюсь где-то там впереди по коридору. Меня ждут неприятности? Ладно, иду дальше, они же ждут!

Филин исполняет роль разведчика. Матерится, почему-то под землей ему приходится сложнее держать со мной связь, и чем дальше я удаляюсь от входа, тем слабее его отклик. Надо будет на досуге обдумать, в чем тут причина.

Смешно, конечно, если по итогам прогулки по коллектору окажется, что всё это было зря, и я всего лишь должен был пасть от руки того мужика, до которого сейчас добрался Карп Матвеевич. Но… мне же будет проще на душе, если я проверю. Надо убедиться в том, что разговоры про некую страдающую рыжеволосую девицу были всего лишь разговорами. Попыткой убедить меня ввязаться в этот дешевый спектакль.

Не знаю, сколько я прошел. Километр, два? Или гораздо меньше? Чувство расстояния здесь терялось напрочь из-за однообразия местного пейзажа. Хотел поинтересоваться у Филина, что там ждет нас дальше — и не смог достучаться до конструкта. Ну вообще зашибись. И ощущение какое-то неприятное появилось, будто гнетет что-то исподволь, на голову давит. На всякий случай поудобнее перехватил бутылку.

Впереди послышался шум. Показалось? Ан нет, и впрямь какие-то шорохи, гневное мычание. Вот сейчас можно и ускориться, пожалуй.

Хлюпая кроссовками по воде, добегаю до Т-образной развилки. Слева чисто. А вот справа вижу девушку с высоко задранными связанными руками, стоящую на цыпочках, потому что веревка от рук крепко примотана к технической скобе, торчащей из стены под самым потолком. Если девчонка опустится, то повиснет на руках. Кричать не может, только мычит, потому что во рту кляп. Интересно, какого же роста был злоумышленник, что смог зафиксировать веревку так высоко?

При виде меня глаза девицы округляются, она явно что-то пытается сказать… успеваю среагировать в самый последний момент и, пригнувшись, ухожу от удара сзади, который по касательной задевает мой шлем. Заслышав мои шаги, преступник спрятался в темной нише, ведущей в крошечное техническое помещение, откуда и напал. Впрочем, мне не до особенностей подземной архитектуры, я весь на адреналине. Судя по тому, как движется мой противник, он в отличие от меня человек бывалый. Ну вот сейчас и посмотрим, чего стоили мои бои с тенью и Филин в качестве тренера.

Затягивать драку не в моих интересах, поэтому я решил воспользоваться одной довольно рискованной тактикой. Резко иду на прорыв, сокращая расстояние между нами до минимума, провожу обманный финт левой рукой, после чего сразу же бью зажатой в правой руке бутылкой снизу вверх. Тяжелое донышко прилетает четко в подбородок супостата и… он падает без чувств. Изо рта начинает течь струйка крови. Видимо, я либо челюсть ему сломал, либо зубы повыбивал.

Удивился я изрядно, конечно. Вот это повезло так повезло. Ладно, потом буду с упоением вспоминать, какой я был крутой, а сейчас надо бы чем-то его зафиксировать, пока в себя не пришел.

Посмотрел на руки заложницы. Годится. Вновь добыл мультитул, перерезал веревку и сдернул ее со скобы. Принялся разматывать то, что понакрутили на девичьих запястьях, стараясь не выпускать злоумышленника из вида. Размотал. Теперь осталось перевернуть находящегося в отключке парня на живот, заломать ему руки за спину и связать их вместе. Сделано. Остатками веревки притянуть сюда же ноги. Всё, пациент зафиксирован, можно оперировать. Воды здесь не так много, как в предыдущем коридоре, не захлебнется.

Девица меж тем с остервенением вытащила изо рта кляп и откашлялась. Я внимательно присмотрелся к ней. Хм, а ведь знаю ее. Тоже с первого курса. Та самая девчонка, что проходила собеседование сразу после меня, и на кого накричал Леопольд Дамирович за то, что она тоже не постучалась в дверь аудитории. И да, она реально рыжая.

Меж тем голова моя болела все сильнее и сильнее, мысли начали путаться. Вот на что угодно готов спорить, что у преступника при себе какой-то артефакт имеется, от которого меня так кроет. Надо бы его изъять.

Я обшарил карманы парня, который потихоньку начал приходить в себя. Артефакт не нашел, зато добыл одну в высшей степени примечательную коробочку размером со спичечный коробок и кнопкой-слайдером. И от этой коробочки меня аж затрясло самым натуральным образом. Я сдвинул слайдер — и о чудо! Давление тут же исчезло, будто его и не было, головная боль отступила. Чума! До чего дошел прогресс, однако! Артефакты артефактами, но кто-то уже и приборы наловчился клепать с полным гашением особых способностей у менталиста! Весьма неприятное открытие, надо сказать. Стоило бы найти этого Кулибина, да и поинтересоваться, кто его на подобную идею натолкнул.

«Папаша, ты в порядке? — в голосе Филина звучала тревога. — Я почти пятнадцать минут не мог до тебя достучаться! Я, конечно, всегда голосую за расширение своей автономности, но это был весьма неприятный опыт, уж поверь».