К мнению конструкта имело смысл прислушаться. Но внутренний жадина топотал ножками и требовал продолжения. Посмеявшись над ним, я неторопливо направился к выходу, как услышал, что пришло новое сообщение. Достал дальфон. О, дед интересуется, где я нахожусь. Сейчас удивлю.

Удивил. В ответ получил требование топать по известному адресу и не позже чем через полчаса быть на месте. Похоже, кто-то опять включил командный режим. Ладно, простим пока. Мою лояльность купили едой из «Пижонов», я отдаю себе в этом отчет, и мне ни капли не стыдно.

Я отправился в сторону Фонтанки, перешел через мост, а еще минут через двадцать уже поднимался в квартиру Игоря Семеновича.

— Ты чего по городу шляешься? Бессмертный, что ли? — с порога принялся ворчать он. — Говорили же тебе и не раз: сиди в студенческом городке, не высовывайся. Мишень с твоей груди никто не снимал. Безответственность на марше! Я был о тебе лучшего мнения.

— Руку мне изрезали прямо возле общежития, между прочим, — парировал я. — Так что ни разу не панацея. И как минимум два раза в неделю я теперь буду ходить на частные уроки к магу-воздушнику. А живет он…

— Да знаю я, где Ярослав обретается, — махнул рукой дедуля, и я окончательно убедился в том, что про неприкосновенность частной переписки лично мне можно забыть раз и навсегда. — Тут-то как раз вопросов нет. А вот чего ты в город поперся?

— Может, полюбоваться памятниками архитектуры и паркового искусства, мм? — предложил я вариант.

— Да кого ты лечишь? — хмыкнул Семеныч. — Девчонок у тебя и в Академии хватает, там и общежитие покидать не надо. Магазинов тоже в достатке, а чего нет, в пункты выдачи с маркетплейсов завезут. Колись! Надо же мне понимать, во что ты влез, и как я могу тебя оттуда вытащить.

— Угомонись. Просто натурные наблюдения за одной интересной семьей, — отмахнулся я и рассказал дедуле о детях математички.

— Поток… параллельный… для сравнения, — Игорь Семенович выглядел как ребенок, который увидел долгожданный подарок в руках Деда Мороза, вот только роскошь несли не ему.

Я вздохнул и коротко посовещался с Филином. В принципе, никаких сложностей. Ну и отлично.

— Сядь и откройся. Понадобится минут пять — шесть. Так и быть, сброшу тебе всё, что там было, ковыряйся. Заодно потом сравним наши выводы.

— А ты и так можешь? — Семеныч глядел на меня глазами встревоженной летучей лисицы.

— Так тебе нужны данные или нет? — я предпочел не отвечать на риторический вопрос.

Дедуля предпочел больше не ерепениться, с комфортом расположился в кресле, а мы с Филином, убедившись, что он снял все блоки, аккуратно слили ему копию наших наблюдений.

После окончания трансляции я посмотрел на Игоря Семеновича. Тот выглядел предельно странно. В такой эйфории находился, будто бы понюхал и покурил чего-то неправильного. Я поднялся и недипломатично щелкнул пальцами перед его лицом.

— Не мешай, — прошептал дед. — Это… это великолепно!

— Может, я тогда пойду?

Семеныч с явной неохотой отвлекся от просмотра и сравнения загруженных потоков. Да не забудет он ничего, не забудет. Я, когда мозги ему правил, всё как следует настроил.

— Ты не устаешь меня удивлять, — признался он.

— Может, у меня миссия такая? Появился на этот свет, чтобы мой драгоценный дедуля не скучал и узнавал новые вещи о собственном даре?

— Но как? Как можно одновременно с такой ювелирной точностью работать сразу с двумя людьми?

— Спроси у своего Карпа Матвеевича. Думаю, он подобные трюки освоил, еще когда я пешком под стол ходил. Лучше отвечай, зачем ты меня видеть захотел?

— Да возникла тут у меня одна идея… вот подумал, а чего это я голову в одиночестве ломаю, когда могу внука дорогого о помощи попросить.

— Отлично, я пришел. А теперь давай, выкладывай свою идею!

Дедуля многозначительно замолчал, поднялся, сходил на кухню и притащил оттуда на подносе заварной чайник и чашки с сахарницей.

— Не в службу, а в дружбу, я там чайник поставил греться. Как отключится, принеси! — попросил он меня.

Насколько я успел изучить Игоря Семеновича, чем важнее тема и чем сильнее не уверен он в том, что ею стоит с кем-либо делиться, тем дольше он откладывает разговор. Ладно, я всё равно никуда не тороплюсь, а от горячего чая не отказался бы. Погода вполне к нему располагает.

Вот так без особой спешки допивая уже по второй чашке, мы вернулись к дедовской задумке.

— Смотри, мнится мне, что лет сто назад Иными в Империи еще и не пахло. Иначе бы они куда раньше во власть полезли и себя проявили.

— Допустим. К чему ты ведешь?

— Да к тому, что они все появились здесь в один момент. Я не имею в виду всех ныне живущих Иных, понятное дело, только их предков. И я хочу вычислить, когда именно это произошло.

— А каким образом?

— У нас благодаря красавцам из Министерства экономики есть уже некоторое количество фамилий и имен. Осталось организовать поиск по архивам. Понять, откуда эти семейства взялись, с кем породнились. Сопоставить данные. Вот на что угодно готов спорить, но везде окажется этакий смутный коридор, в котором где-то будет недоставать сведений, где-то будут записи об авариях, несчастных случаях и счастливых исцелениях после них… Чуешь, к чему я веду?

— А ведь и вправду идея заслуживает внимания! — кивнул я. — Вот только… если они поймут, в какую сторону мы копаем, следующее покушение на тебя может оказаться для них удачным. Тьфу-тьфу, чтоб ты и дальше у меня здоровеньким жил лет до трехсот!

— Не любишь ты меня, внучок, не любишь. Маловато годиков отсыпал. Я и на пятьсот вполне согласен, — зафыркал дед.

— Да хоть тысячу! — рассмеялся я. — Но расследование придется как-то маскировать.

— Это как раз несложно, — Семеныч улыбнулся с видом триумфатора. — Я уже подготовился. Нашёл людей, чьи фамилии похожи на нужные нам. Запрос в архив будет идти по именам этих лиц, которые к Иным не имеют ни малейшего отношения. Но… есть одна тонкость. Запрос запросом, а в архив мы с Карпушей будем ездить лично. И помимо заявленного доставать из соседних ячеек данные уже по нужным нам семьям.

— Архивариус вас не сдаст?

— А его дело маленькое — указать нам, где лежат дела на изначальные заявки. А дальше он должен оставить сотрудника особого отдела по контролю за использованием магических способностей в одиночестве и дать ему возможность выполнить свою работу. Я специально инструкции на этот счет проверил. Это тебе не книжки в читальном зале по абонементу заказывать.

— Хм, а может, и выгорит…

— Выгорит! Куда оно денется! Я бы, конечно, и тебя бы под это дело подписал, но больно уж рискованно это. Не хочу раньше времени тебя светить перед тем, кем не надо.

— Нет-нет, я тебе уже вчера всё сказал по этому поводу: мне бы магию подтянуть до нужного уровня, а то вылечу из Академии с позором. Поэтому дай мне хотя бы полгодика спокойных, дальше уже попроще будет.

Дед ничего не ответил, лишь усмехнулся.

— Ладно, пожалуй, пора мне уже, — я посмотрел на часы. — Хотел еще перед сном почитать, чтобы завтра хотя бы понимать, какие нам предметы преподавать собираются. Историю я уже оценил. Надеюсь, что и с общей теорией магии повезет.

— О, тебе понравится, — заверил Игорь Семенович. — Там изучают работу источника и принцип работы с его энергией для каждого из видов магии. Ну, за исключением нашего, чертяка, понятное дело. Так что будешь понимать, ежели вдруг против тебя огневик, к примеру, выходит, что и как он творить станет, и в какой момент ты его на взлете подбить сможешь.

— Хе, — развеселился я. — Так это даже хорошо, что наша стихия под запретом. Чем меньше народ о ней знает, тем нам проще.

— Всё верно, чертяка, всё верно. Хотя, положа руку на сердце, я бы предпочел вернуться в свои юные года и закончить ту самую Академию, где ты сейчас учишься, и из которой меня поперли, как только стало ясно, что второго дара у меня нет, а первый внезапно оказался вне закона.

Мы помолчали. Честно? Я просто не знал, что сейчас сказать и как поддержать деда. Да, дела давно минувших дней, но… представляю, как ему было обидно. Без вины виноватый. Но…