Сотрудничество задалось сразу. "Мастер Тан" – Илья подозревал, что под этим ником скрывается какой-нибудь высокопоставленный полицейский чин, радеющий за статистику или, чем чёрт не шутит, за справедливость, – поставлял информацию исключительной точности и не ломил цену.

Пока Елена, сгорая от любопытства, расспрашивала о прошлых "трофеях" наставника, на защищенную почту упал новый файл.

Девушка тут же сунула нос в планшет. Досье оказалось на удивление пухлым. Помимо сухих анкетных данных, которых не было в официальных ориентировках, там светился маршрут передвижения цели за последние трое суток. Полиция явно придерживала козыри в рукаве, надеясь взять преступника без шума и пыли.

Илья, прихлебывая горячий, терпкий чай, наблюдал, как ученица хмурит лоб, сопоставляя карты и фотоснимки.

– Так, судя по геолокации… – бормотала Елена, водя пальцем по экрану. – Три дня назад этот тип зашел в переулок на улице Белоярской. Прямо к нам в…

– Пффф!

Илья поперхнулся, оросив стол фонтаном чая. Кашляя и вытирая подбородок, он выхватил планшет, не веря своим ушам. Ошибка исключена.

– Учитель, вы чего? – Елена испуганно захлопала ресницами.

– Ты хоть понимаешь, как называется наш переулок в реестре? Это он и есть!

Глаза девушки округлились, став похожими на два блюдца:

– Да ладно?! Не может быть! Какое совпадение!

– Тсс, не тарахти. Совпадения – это просто закономерности, которые мы не заметили, – Илья уже щелкал клавишами, выводя на монитор записи с камер наблюдения магазина. – Давай-ка отмотаем на три дня назад.

К счастью, толп покупателей в лавке Синицыных отродясь не водилось, поэтому фильтрация заняла от силы пару минут. Вскоре Илья ткнул пальцем в экран.

На зернистой записи фигурировал мужчина в длинном плаще и темных очках, несмотря на пасмурную погоду. За спиной болтался рюкзак, в ухе поблескивала серьга. Перед тем как нырнуть в магазин, он цепко, по-звериному огляделся по сторонам.

– Это он. Дмитрий Орлов, – уверенно заявил Илья.

– Учитель, вы так уверены? Он же совсем не похож на фото в досье.

– В наше время лицо сменить проще, чем носки. Для такого тертого калача, как он, внешность – расходный материал. Копы обычно сканируют походку, распределение веса, микромоторику. А мы… мы смотрим на поведение. Видишь, как он шныряет глазами? Оценивает пути отхода.

– Ага, и до входа огляделся, и внутри всё просканировал…

– Именно. И самое главное – заметь, его взгляд почти не задержался на тебе. Для мужчин, заходящих в нашу лавку в последние дни, это, мягко говоря, аномалия.

Елена хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

– Выходит, Учитель, ваше поведение тоже можно считать аномальным? Ой-ой! Ай! Всё-всё, молчу! Учитель, ну хватит щипаться, больно же!

– С твоей нынешней резистентностью к электричеству, – ехидно прокомментировала в голове Безумная Елена, – пара шлепков для тебя – что слону дробина. Наслаждайся.

– Пф-ф, с кем поведешься… – огрызнулась Елена. – С тех пор как связалась с мастером, мой язык стал ядовитым, как у гадюки.

Тем временем нужно было вычислить нору зверя. Камеры зафиксировали вход Орлова в переулок, но выхода не было.

Сам переулок был тупиковым аппендиксом: пара складов да задняя стена небольшого здания. На втором этаже этого здания располагалась дешевая гостиница, парадный вход которой выходил на соседнюю улицу. Но окна нескольких номеров смотрели прямо в переулок, на крыши магазинчиков.

– Учитель, ставлю сотню, что он снял номер с окном к нам. При его ловкости сигануть из окна на крышу и уйти переулком – дело пары секунд.

Логика была железной. Илья, накинув капюшон, сходил на разведку к стойке регистрации отеля. Небольшая "благодарность" портье подтвердила догадку: Дмитрий Орлов, под вымышленным именем, заселился в средний номер. Окна как раз выходили на их сторону.

– Ну, Елена, ты просто талисман удачи. Богомол сам залетел к нам в банку.

– Когда берем его? Прямо сейчас?

– Лучше ночью. Темнота – наш друг, мы знаем территорию, а он – нет. Но такие воры пугливы, как лани. Если попрем в лоб или попробуем выбить дверь, он уйдет через окно раньше, чем мы скажем "привет". Нужно, чтобы он сам открыл дверь и потерял бдительность.

Говоря это, Илья задумчиво, с легким прищуром осмотрел Елену с головы до ног.

Девушка нахмурилась, нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине:

– Учитель… только не говорите, что вы хотите использовать этот банальный трюк с "медовой ловушкой". Он же профи, он на смазливую мордашку не клюнет!"

Илья загадочно улыбнулся:

– Нет, конечно. Смазливая мордашка тут не поможет. Мне нужно одолжить у тебя кое-что другое.

– Вы же не про… нижнее белье? – Елена залилась краской.

– Да что у тебя в голове творится? Я про твой голос.

***

Глухая ночь накрыла Белоярскую улицу тяжелым бархатным одеялом. Одинокая звезда дрожала в небе, холодная луна заливала крыши мертвенным светом. Уличные торговцы давно разбежались, оставив после себя лишь мусор и запах жареного масла.

В дешевом номере отеля Дмитрий Орлов сидел у окна, задернув шторы так, чтобы осталась лишь узкая щель. В лунном луче в его руках переливалось сокровище.

Это был фрагмент руки – от локтя до кисти. Но не из плоти и крови, а из чистейшего, прозрачного, как слеза, кристалла. Внутри кости, казалось, пульсировал тусклый свет.

Даже сейчас, спустя дни, руки Дмитрия подрагивали от благоговейного трепета. Мечта любого адепта Росы – Останки Бессмертного.

Он никогда не видел их раньше, но реакция президента Торговой Палаты района Сечина говорила сама за себя. Тот переполох, который поднялся после кражи, подтверждал: это не безделушка.

Не зря Дмитрий годами культивировал репутацию " великого вора трусиков ".

Кража золота и бриллиантов – это банально и привлекает копов. А вот кража женского белья… Полиция брезгливо морщится и не тратит лучшие ресурсы на поимку "извращенца". Богачи тоже не станут поднимать вой из-за пропавших кружев. Идеальное прикрытие.

Если бы во время того рейда он случайно не наткнулся на тайник с Останками, никто бы и не чесался. Пришлось, конечно, зачистить свидетелей – охрану и уборщиков, – но легенда сработала. Даже после ограбления особняка президента следствие решило, что работала банда налетчиков, а про "извращенца" никто и не вспомнил в связке с этим делом.

Дмитрий грамотно пустил слух, что Останки всплыли где-то в Северном районе, а сам, тихой мышкой, залег на дно здесь, в трущобах.

Никто, абсолютно никто не станет искать реликвию мирового уровня у скромного фетишиста.

Но вирус, бушующий в районе Сечина, спутал карты. Вывозить товар сейчас было рискованно. Орлов решил переждать пару дней, восстановить силы и уйти, когда кордоны ослабнут.

Осторожный до паранойи, он проверил каждый угол, каждый кирпич в стене, прежде чем расслабиться. Останки, хоть и были загадкой, явно фонили мощной энергией. Даже если он не раскроет их секрет, продажа обеспечит ему безбедную жизнь на тропических островах до скончания века.

"Топ-топ-топ..."

В тишине коридора раздались шаги.

Орлов мгновенно напрягся. Он бесшумно сунул артефакт в рюкзак, скользнул к двери и прильнул к глазку.

По коридору, шатаясь и хихикая, брела парочка. Растрепанные, явно подшофе. Лица показались смутно знакомыми… Ба, да это же хозяин той лавки внизу и его девчонка-ученица! И что они забыли в этом клоповнике?

Девушка повисла на парне, её голос звучал капризно и требовательно, с придыханием:

– Учитель, ну скорее же… я больше не могу терпеть… прямо здесь…

– Хе-хе, не спеши, глупышка. Сегодня ты получишь всё, о чем мечтала, и даже больше…

– Ба-бах!

Парочка, сплетясь в объятиях, ввалилась в соседний номер. Дверь захлопнулась с грохотом, от которого посыпалась штукатурка.