Краска залила её бледные щеки. Неловкая ситуация, которую она старалась задвинуть в дальний угол сознания, снова всплыла благодаря острому языку Ильи. "Вроде и красавчик, – подумала она со злостью, – а язык как помело".

Чтобы скрыть смущение, она сгребла "Цыплёнка табака" и отодвинулась к стене, машинально поглаживая чёрные перья. Ворон, продажная душа, даже не клюнул её, а наоборот, прильнул ближе, подставляя голову под пальцы и довольно жмурясь.

В комнате повисла тишина – оба не знали, кто есть кто, и боялись расслабиться.

Тишину разрезал резкий писк.

"Пи-пип!"

У Девушки на поясе ожила маленькая коробочка. Илья сразу узнал модель: популярный на чёрном рынке пейджер. Только координаты и короткие сообщения. Примитив, зато хрен отследишь, если использовать в связке с другим железом.

Елена глянула на экранчик и выдохнула с облегчением, плечи её расслабились:

– Мои скоро будут.

Она откинула одеяло, пытаясь встать. Видимо, ей не хотелось, чтобы спасители увидели её в чужой спальне в таком беспомощном виде. Скрепя сердце, она отсадила ворона в сторону и спустила ноги на пол.

Однако левая нога всё ещё подводила, Елена заметно прихрамывала. Илье пришлось подставить плечо и практически дотащить девушку до дивана в гостиной.

Сообщение на пейджере явно придало ей сил – нервозность как рукой сняло.

Пока они бежали сюда в темноте, она толком не разглядела гостиную. Комната была простой, даже аскетичной, но чистой. В глаза бросался книжный шкаф, забитый папками и бумагами, да и на диване валялось несколько книг.

"Как говорится: бедняки грызут гранит науки, пока богачи качают мышцы", – подумала она. Жизнь у парня явно не сахар, но раз он находит время на учёбу и огород, значит, амбиции имеются.

Чтобы скоротать время, она небрежно взяла пару книг с дивана, открыла… и застыла.

На обложках красовалось: "Карманный атлас поз для парной Внутренней Тверди" и "Стальной стержень: пятилетка для поясницы, три года для почек".

Что за?.. Рисунки внутри были до неприличия подробными и натуралистичными. Неужели весь этот стеллаж забит подобной "литературой"? Вот, значит, откуда ветер дует! С таким арсеналом и теоретической базой этот ветреный тип явно планирует охмурить какую-нибудь богатую вдовушку в Новоалтайске и срезать путь к успеху лет на двадцать!

Ну да, внешность позволяет, но характер… и этот его грязный рот – это же просто катастрофа.

Синицын, услышав про скорое прибытие эвакуации, напряжённо вглядывался в темноту дверного проёма. Он боялся засады и совершенно не замечал, как меняется выражение лица гостьи, которая уже листала его "библиотеку" со странной смесью брезгливости и любопытства.

Обернувшись, он вздрогнул:

– Ты чего на меня так смотришь?

Девушка холодно отшвырнула "Стальной стержень" в сторону.

– Теперь понятно, почему ты такой озабоченный. Хранишь тут целые архивы похабщины для "учёбы".

Илья поперхнулся. Он прекрасно знал, что это за книги, откашлялся и попытался придать голосу серьёзности:

– Это не мои книги.

Нащупав больное место, Девушка, естественно, не собиралась отступать.

– Ну конечно, – яд в её голосе можно было черпать ложкой. – Это всё друг, которого никогда не видела, верно?

Илье было лень оправдываться. Он хотел было огрызнуться, но снаружи послышался едва слышный шелест шин. Машина встала у двора, но фары не зажглись.

– Кажется, твоё такси прибыло, – сказал он.

– Решил сменить тему?

Илья беспомощно закатил глаза и отвернулся к окну, но тут же периферийным зрением уловил резкое движение. Тень. Тонкая, чёрная фигура перемахнула через забор и беззвучно, как призрак, метнулась к нему.

В этот миг Синицын преобразился. Едва мозг зафиксировал угрозу, перед глазами вспыхнул интерфейс "Яндекс карт".

Чёрная фигура выбросила левую руку, метя в горло – захват был нацелен на кадык. Но благодаря режиму интеллектуального уклонения "Яндекс карт", тело Ильи среагировало быстрее мысли. Он откинул голову, резко ушел вбок, пропуская когтистую лапу в миллиметре от шеи. Восстановив равновесие, он молниеносно выхватил пистолет из-за пояса.

Тень не стала преследовать. Увидев, что атака провалилась, но противник отступил, фигура мгновенно переместилась, закрывая собой Елену.

Только сейчас Синицын смог разглядеть гостя. Сухопарый старик в безупречном чёрном кителе, ростом на полголовы ниже Ильи. Седые волосы уложены волосок к волоску, несмотря на акробатический рывок. Усы аккуратные, а взгляд – тяжёлый, орлиный, давящий бетонной плитой.

Илья уже набрал воздуха, но Елена опередила:

– Дядя Миша, не нервничай! Он мне помог.

Услышав эти слова, дядя Миша переменился в лице. Тяжёлый, ястребиный взгляд, которым он ещё секунду назад буравил парня, мгновенно потеплел. Старик едва заметно кивнул Илье Синицыну:

– Добро. Реакция что надо.

Он тут же развернулся к девушке, и в его голосе, чуть хрипловатом от возраста, зазвучала неподдельная, почти отцовская забота – разительный контраст с тем убийцей, что только что ворвался в комнату, готовый крошить всё живое:

– Ты как? Цела?

Красноглазая мотнула головой, отгоняя дурноту:

– Ничего серьёзного. Просто чувствительность левой ноги ещё не до конца вернулась. Как там снаружи? Всё чисто?

– Уже да, всё улажено. Уходим сейчас или подождём, пока нога отойдёт?

Мысль о том, чтобы оставаться в этой комнате, полной компрометирующей литературы, и дальше краснеть перед малознакомым парнем, была невыносима.

– Не будем тянуть, – выпалила она почти без заминки. – Уходим немедленно.

– Добро.

Дядя Миша деловито оглядел скромную обстановку, затем полез во внутренний карман своего безупречного чёрного кителя. Скрипнула кожа бумажника. Он выудил несколько красных купюр – московские гривны.

– Спасибо за помощь, парень. Это, конечно, мелочь, но прими как знак нашей благодарности. И… надеюсь, мы забудем о том, что здесь произошло.

Он положил деньги на стол и придавил их первым попавшимся учебником.

Илья опустил пистолет, но убирать его в кобуру не спешил. Инстинкты вопили, что этот "дядя Миша" – зверь слишком опасный, чтобы поворачиваться к нему спиной.

Старик шагнул вперёд, легко, словно пушинку, подхватил Девушку на руки и направился к выходу.

– Эй, – окликнул её Илья. – Не забудь, за тобой должок.

Девушка, боясь, что дядя Миша начнёт задавать лишние вопросы, поспешно зашептала:

– Всё-всё, дядя Миша, идём скорее!

Старик, хоть и не понимал всех нюансов ситуации, нутром чуял: задерживаться здесь не стоит. С девушкой на руках он метнулся к двери. Несмотря на ношу и почтенный возраст, двигался он с пугающей скоростью, словно призрак, скользящий над полом.

Как только они вылетели на крыльцо, Илья сощурился. Техника передвижения у старика была высшего класса. Не теряя ни секунды, он активировал "Духовное чутьё" и бросился следом, жадно впитывая каждое движение мастера.

Дядя Миша бежал совершенно бесшумно. Подошвы его туфель даже не шуршали по гравию. Лишний вес на руках ничуть его не замедлял – он оставлял за собой шлейф размытых теней и одним лёгким прыжком перемахнул через железные ворота.

Когда Илья добежал до калитки, старик уже усадил девушку в чёрный лимузин, стоявший в тени с выключенными фарами.

Услышав шорох, дядя Миша мгновенно напрягся, его силуэт снова налился угрозой:

– Что-то ещё?

Илья, который гнался за ними только ради того, чтобы "отсканировать" технику старика через Яндекс-карты, замялся. Потом улыбнулся и покачал головой:

– Нет. Счастливого пути. Будьте осторожны.

Девушка подумала было, что парень хочет спросить её имя или телефон, напоследок решив пофлиртовать. Но вспомнив наказ дяди Миши "забыть всё, что было", прикусила язык.