Она встала рядом со мной, глядя на ржавый остов грузовика.

- Нам нужны люди. Экипаж. Стрелок. Механик. Кто-то, кому можно доверять спину.

Я кивнул. Доверять в Стиксе сложно. Почти невозможно. Наемники предадут за лишнюю горошину. Случайные попутчики могут оказаться кем угодно. Но иного пути не было.

Я стер надпись "Мало" подошвой ботинка. И написал новое слово:

"Отбор".

Нам нужны не просто бойцы. Нам нужны такие же отбитые, как мы. Те, кому нечего терять, кроме своей шкуры. Те, кто хочет не просто выживать на подачки стаба, а рвать этот мир зубами.

- Где их искать? - спросила Катя. - На бирже одни неудачники. Нормальные уже в группах.

Я вспомнил Феникса. Парня из СБ, который нашел нашего вора за пять споранов. Умный. Дотошный. И, судя по его усталым глазам, ему осточертело сидеть в душной каморке.

Вспомнил парня, которого видел в баре, который метал ножи левой рукой так, что попадал в муху на стене. Люди есть. Их просто нужно увидеть.

Я взял Катю за руку. Ладонь у неё была шершавая, в ссадинах.

- Мы найдем, - сказала она уверенно, словно прочитав мои мысли. — Сначала починим машину. А потом найдем экипаж. Мы построим свою стаю, Молчун.

Я погладил холодный металл «Шишиги». Теперь это была не просто груда железа. Это был наш ковчег. И мы только что поняли, что на ковчег нужно брать не только каждой твари по паре, но и команду, способную этот ковчег защитить.

- Домой? - спросила Катя. - Я готова съесть слона, а потом спать сутки.

Я кивнул. Мы побрели к выходу из гаража, оставляя нашу мечту в темном углу. В кармане звякали спораны — топливо для нашего будущего. В голове зрел план. Рейды с Бурым — это временно. Это просто способ заработать на старт.

Настоящая игра начнется, когда этот мотор взревет по-настоящему, а в кузове будут сидеть люди, готовые пойти за нами в куда угодно.

И я, черт возьми, уже предвкушал этот момент.

- Уррр... - тихо, на грани слышимости, пророкотал я ночному небу Нового Света.

Утро выдалось паршивым. Не из-за погоды - за окном как раз светило обманчиво ласковое солнце, подсушивая вчерашнюю грязь, - а из-за математики. Я сидел за столом, гипнотизируя горстку споранов, и чувствовал себя генералом без армии.

Двести серых шариков. Это всё, что отделяло нас от голодной смерти или унизительного попрошайничества. ГАЗ-66, наша "Шишига", стояла в тупике у Бурого мертвым грузом. Чтобы она поехала, в неё нужно влить еще как минимум пятьсот, а чтобы она стала боевой машиной - все полторы тысячи.

Катя вышла из душа, вытирая волосы полотенцем. Она бросила взгляд на стол, потом на меня. Всё поняла без слов.

- М-да, - констатировала она. - Не густо. На ремонт не хватит, даже если мы сами будем толкать её до запчастей.

Я сгреб спораны в мешочек. Оставил на столе десяток - на еду и мелкие расходы. Остальное спрятал в пояс.

- Уррр... - я постучал пальцем по столу, привлекая внимание, затем изобразил жест, будто перебираю картотеку.

- Люди, - кивнула Катя. - Ты хочешь начать с людей?

Я утвердительно рыкнул. Машина - это железо. Железо можно найти, украсть или купить позже. А вот надежные люди в Стиксе - товар штучный. Если мы сейчас найдем команду, то сможем взять кредит доверия. Или хотя бы понять, на кого рассчитывать, когда корыто оживет.

- С кого начнем? - она начала одеваться, натягивая джинсы. - С Феникса?

Я кивнул. Парень из СБ. Умный, наблюдательный, с доступом к информации. И, судя по тому, как он смотрел на свои мониторы, ему там тесно.

В административном корпусе нас встретила та же суета. Мы прошли мимо дежурного, который уже запомнил нас после истории с Хлыстом, и направились прямиком в "серверную".

Феникс был на месте. Он сидел в полумраке, подсвеченный сиянием десятка экранов, и что-то быстро печатал. Под глазами залегли темные круги, рядом стояла кружка с недопитым, уже холодным кофе.

Услышав шаги, он обернулся.

- А, рейдеры, - он узнал нас, но без особой радости. - Если вас снова обокрали, то Хлыст еще не вернулся. И вряд ли вернется.

Я подошел ближе, отодвинул свободный стул и сел напротив. Катя осталась стоять чуть позади, положив руку на спинку моего стула.

- Мы не за этим, - сказала она. - У нас есть предложение.

Феникс откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок. Взгляд у него был усталый, но цепкий.

- Слушаю.

Я посмотрел ему в глаза. Попытался передать уверенность. Потом кивнул Кате.

- Мы собираем свою группу, - начала она. - Есть транспорт... ну, почти есть. Есть опыт. Есть амбиции. Нам нужен человек, который умеет работать с информацией. Аналитик. Координатор. Кто-то, кто не просто стреляет, а думает.

Феникс хмыкнул. Уголок его рта дернулся.

- И вы решили позвать меня? В лес? Кормить комаров и бегать от элиты?

- Мы предлагаем долю, - продолжила Катя. - Равную. И свободу от этого, - она обвела рукой душную комнату с мониторами. - Ты здесь задыхаешься, Феникс. Мы это видим.

Я выжидательно смотрел на него. Я знал этот тип людей. Им скучно в безопасности. Им нужен вызов.

Феникс помолчал, разглядывая нас. В его глазах что-то мелькнуло - может быть, сожаление, а может, расчет. Он медленно покачал головой.

- Предложение заманчивое, - тихо сказал он. - Серьезно. Сидеть здесь и смотреть, как другие живут, - то еще удовольствие. Но... нет.

- Почему? - спросила Катя.

- У меня свои планы, - он посмотрел на один из мониторов, где транслировалась картинка с внешнего периметра. - Своя дорога.

В его голосе звучала такая стальная уверенность, что я понял: уговаривать бесполезно. У этого парня своя судьба, и наши пути если и пересекутся, то не сейчас.

Я встал, протянул ему руку.

Феникс пожал её. Ладонь у него была сухая и крепкая.

- Удачи, Молчун, - сказал он. - Если выживете - заходите. Может, подкину инфу по старой памяти.

Мы вышли на улицу.

- Минус один, - вздохнула Катя. - Жаль. Он толковый.

Я пожал плечами. "Бывает".

- Куда теперь? - спросила она.

Я вспомнил бар. Того парня, который метал ножи. Лошадь. Странное погоняло, но в Стиксе имена не выбирают.

Мы нашли его в "Синем Инее". День только начинался, и в баре было пустовато. Лошадь сидел за дальним столиком, играя с огромным тесаком. Он подбрасывал его, ловил за рукоять, за лезвие, крутил между пальцев с такой скоростью, что металл сливался в блестящий круг.

Выглядел он колоритно. Высокий, жилистый, с длинным, вытянутым лицом - отсюда, видимо, и кличка. Волосы собраны в хвост, на руках - кожаные наручи.

Мы подошли к его столику. Лошадь не прекратил крутить нож, только скосил на нас глаза.

- Водку не пью, в долг не даю, баб не снимаю, - проговорил он скороговоркой. - Если вы по другому вопросу - валяйте.

Я молча выдвинул стул и сел. Катя встала рядом.

- Мы по делу, - сказала она. - Видели, как ты работаешь железом. Впечатляет.

Лошадь, наконец, поймал нож и с силой воткнул его в деревянную столешницу. Лезвие вошло на добрых три сантиметра.

- Я много чего умею, - усмехнулся он, обнажая крупные желтоватые зубы. - Ножи, топоры, саперные лопатки. Могу вилкой глаз выколоть с пяти метров. А вы кто? Те самые, что притащили "Шишигу" с авторынка?

Слухи в стабе распространяются быстрее вируса.

- Мы, - подтвердила Катя. - Нам нужен боец. Ближний бой, тихая работа.

Лошадь откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на меня.

- Немой контролер и девка-сенс, - протянул он. - Слышал, слышал. С Бурым ходили. Неплохо себя показали. Но "Шишига" ваша... я видел её. Гроб на колесах. Ржавое ведро.

- Мы её починим, - сказала Катя.

- Почините? - Лошадь рассмеялся. - Чем? Святым духом? У вас в карманах ветер гуляет, это тоже весь стаб знает.

Я наклонился вперед, глядя ему в глаза. Тяжело, не мигая.