Ещё через неделю я уже окончательно обустроился. Организовав у соседей во дворе коптильню, которая, впрочем, не давала никакого дыма, выкопал погреб и начал постепенно его заполнять готовой едой, попутно снося туда консервы длительного хранения, которые решил приберечь для удобного случая. Зараженные всё это время не беспокоили, что не могло не радовать. Однако тишина продолжалась не настолько долго, как хотелось бы. В один из дней, когда я снова собирал урожай рыбы внизу у реки, краем глаза заметил темное пятно, которое очень быстро приближалось. Не долго думая я нырнул в воду и отплыл на метров десять от берега. Стоит подумать о стационарной площадке в воде, чтобы в таких случаях не болтаться поплавком, а спокойно сидеть и ждать. Сделав себе заметку в голове на этот счет я не отрываясь смотрел на быстро приближающуюся фигуру.

Не меньше трех метров в высоту, мощные руки или уже лапы, раздутый голый торс с бугрящимися мышцами, на ногах какие-то лохмотья. Странно, обычно они ходят снизу голые, а этот решил оставить часть гардероба. Сзади него приближалось еще две фигуры, с моего места трудно было рассмотреть, но кажется это были те самые бегуны, а вот этот не кто иной, как лотерейщик. Мутант подбежал точно напротив и злобно уставился своими маслянистыми глазами на меня. Он точно так же касался воды, заходил почти по колено и тут же выскакивал недовольно ворча. В скорости прибежали и парочка бегунов. Уродливые, грязные, с теми же коричневыми потеками между ног.

- Гадость какая, - пробормотал я себе под нос едва слышно, но это не прошло мимо моих новых соседей и они тут же в один голос заурчали.

Послушав их канонаду еще несколько минут я решился на эксперимент. Еще свежо было воспоминание, как в прошлый раз вслух удалось заставить перестать на меня бросаться ту бегунью, тело которой до сих пор валяется в нескольких десятках метров отсюда присыпанная песком, чтобы не так воняло. Остальных тоже засыпал и теперь берег украшали песочные курганы разной высоты. По-своему красиво.

- Ану тихо! - как можно четче прикрикнул я им, - разворчались как дети малые. Не дам я вам еды и себя съесть не дам. Попрошайки недоделанные.

Мои слова должного эффекта не произвели, наоборот, вся троица заурчала еще громче. Возможно командных приказов они не понимают, тогда стоит попытаться на ком-то одном. Решив сразу брать быка за рога, а в моем случае бык был лотерейщик, я внимательно посмотрел ему в глаза и подбирая каждое слово произнес:

- Замри. Не двигайся. - лотерейщик замер и замолчал, бездумно уставившись куда-то мимо меня, - а теперь ударь его, - показал я рукой на одного из бегунов.

Мутант еще несколько мгновений постоял в раздумьях и резко развернувшись зарядил сочную затрещину ближайшему бегуну. От удара того отбросило на пару метров, голова безвольно качнулась и из носа потекла кровь. Меня же, в свою очередь, здорово качнуло от накатившей слабости. Стараясь держаться спокойно на воде я одной рукой нашарил флягу, которая теперь постоянно висела у меня на поясе, так как внезапное желание выпить живчика могло застать где угодно. Сделав несколько больших глотков я почувствовал себя значительно лучше, но этой секундной заминки хватило, чтобы лотерейщик перестал меня слушаться и снова заурчал. Тогда я решил действовать хитрее и переключил внимание на второго целого бегуна. Почему-то ими управлять было намного легче. Возможно потому что они меньше и более тупые.

Бегун внимательно выслушав мои команды достаточно неохотно пошел исполнять мою задумку. Их вожак продолжал скакать возле воды в бесполезных попытках добраться до такой наглой еды в виде меня. Бегун тем временем обошел лотерейщика сзади, подхватив по пути большой камень и с размаху зарядил им по затылку скачущего орангутанга. Тот успел только издать удивленный урк и рухнул на песок так словно его выключили.

- Молодец, - похвалил я бегуна, - а теперь ударь его.

Пока марионетка добивала своего брата в развитии я снова приложился к живчику.

- А теперь иди сюда, - позвал я его, но тут меня ждал облом. Он ни в какую не хотел заходить в воду, даже отшатнулся от нее подальше. Я уж было подумал, что снова потерял контроль, но нет, выдав пару команд он их тут же старательно исполнил. Значит страх воды сильнее моего влияния. Надо будет провести дополнительные эксперименты, но сейчас я уже замерз в воде да и чувствую себя уставшим, несмотря на живчик. Тяжело вздохнув я велел бегуну стоять и не двигаться. Косясь на него в пол глаза вышел из воды и подобрал свои наспех брошенные вещи. В рюкзаке была запасная веревка, которая сейчас пригодилась не совсем по назначению. Сделав петлю удавку я накинул её мутанту на шею и повел за собой. Недалеко росла довольно старая ива, так что я не сомневался, что она удержит моего пленника до завтрашнего дня. Убивать его не хотелось, наоборот, имея под боком материал для экспериментов я был готов даже поделиться с ним несколькими рыбешками, что тут же и решил реализовать. Бегун подозрительно понюхал угощение, схватил когтистыми руками и вгрызся в сырую рыбу.

- Вам ведь все равно чем питаться, не так ли? - задал я риторический вопрос.

Как оказалось нет, прожевав половину он чуть ли не демонстративно выбросил её и снова уставился на меня.

- Больше ничего с собой нет. Жди до завтра.

- Урк.

- Еще один, - хмыкнул я, - помолчи уже.

Я все же решил еще немного поэкспериментировать и заставлял его ходить кругами, урчать, молчать, разогнаться и врезаться головой в дерево. С этим были проблемы, но с пятого раза он меня понял и как результат на всю его и так не самую красивую физиономию теперь красовался здоровенный фингал. Еще одним открытием было то, что как только он переставал меня видеть, то наша мнимая связь тут же терялась и приходилось все начинать сначала. В голове возникла довольно безумная идея, но не попробовать я не мог. Я дал ему палку, которую он неловко ухватил когтистыми пальцами и начал заставлять его написать свое имя на песке. Танцы с бубном ни к чему не привели, разве что он со всей дури зарядил себе той же палкой по голове. Недовольно укркнув он отбросил её в сторону и снова уставился на меня.

- Ладно, сиди здесь, никуда не ходи. Завтра увидимся.

- Урк.

Следующие пол часа я был занят сбором рыбы, упаковкой вещей и подъемом к себе домой. Уже у самой вершины я почувствовал что-то неладное поэтому заторопился еще больше. Мигом пробежав к границе своего кластера я остановился как вкопанный.

- Твою ж...- выругался я, - снова этот туман.

Помня слова Люка, что соваться туда смерти подобно я решил выждать, пока она закончится и пойти домой. Сбор запасов никто не отменял. Когда туман рассеялся мою гневную тираду слышал весь Улей или куда я там попал. Всё, что я делал почти месяц исчезло и теперь перед глазами стояли новые, свежие дома. По улицам ходили люди что-то активно обсуждая. Прихватив рюкзак я стремглав помчался домой.

Дома у меня больше не было, нет, он был, но таким, как я его помню месяц назад. Целые окна, никаких досок, ловушек, сигнальных приспособлений. Цвет входной двери немного отличался от той, что у меня была раньше, да дверной звонок другой, а так никаких отличий я не увидел. Первой мыслью было зайти домой, но потом пришло осознание, что это уже не мой дом, там живет кто-то другой и, словно в подтверждение моим словам, дверь открылась, на пороге показалась симпатичная девушка в домашнем халате, светлые волосы собраны в хвост, на лице мелкой россыпью веснушки и слегка удивленный взгляд. Она смотрела на меня, потом куда-то в сторону дома, потом снова на меня. Из дома я услышал свой собственный голос.

- Ты чего там рассматриваешь? - вместе с этими словами на пороге появился я. Вернее не я, а такой же как я, но другой. Мы смотрели друг на друга и не решались что-то сказать. Мой двойник или копия или кто он там, взял под руку девушку и увёл её обратно в дом, а сам снова появился на пороге.