- Какие нахрен свои? - Скрежет подошел ближе, щурясь. - Откуда вырисовались?

- Из леса. Наблюдали. Не хотели под перекрестный огонь лезть.

Серп смотрел на меня через оптику. Я чувствовал его взгляд, колючий и цепкий.

- Это вы там в кустах шуршали? - спросил он. - Я думал, еще один заход тварей. Чуть не накрыл вас грешным делом.

- Спасибо, что не накрыл, - усмехнулся я. - Мы мирные. Ищем дорогу в стаб. Хабар есть, проблем нет.

Скрежет переглянулся с Серпом. Потом перевел взгляд на наши трофейные автоматы, висящие у меня за спиной.

- Калаши... старые, но рабочие, - оценил он. - Откуда дровишки?

- Сняли с тех, кому они уже не нужны.

- Подходите, - скомандовал Скрежет, но пистолет не опустил. - Медленно. Без резких движений. Бабу вперед пропусти.

Я кивнул Кате. Она пошла первой, гордо вскинув подбородок. Молодец, держится.

Когда мы подошли к шлагбауму, вонь от трупов тварей ударила в нос. Смесь пороха, крови и того самого уксусного духа.

- Кто такие? - спросил Серп, не сводя с меня глаз.

- Молчун, - представился я. - Это Катя. Идем из города. Там... жарко.

- Из города? - Скрежет присвистнул. - Там неделю назад перезагрузка была, потом бойня. Как выбрались?

- Ногами. И с божьей помощью, - я не стал вдаваться в подробности про убитого гиганта. Информацию надо дозировать.

- Иммунные? - спросил пулеметчик, вытирая лицо грязной тряпкой.

- А мы похожи на этих? - ткнул я пальцем в одного из дохлых бегунов. - Конечно, иммунные. Живчик пьем, правила чтим.

Скрежет обошел меня кругом, оценивающе глядя на рюкзаки.

- В стаб, значит, хотите? В Новый Свет?

- Туда.

- Вход платный. Проверка ментатом.

- Знаем, - соврал я. - Платить есть чем.

Я кивнул на связку автоматов.

- Железо - это хорошо, - кивнул Скрежет. - Ладно. Нам как раз места в кузове освободились... к сожалению.

Он кивнул на два накрытых брезентом тела, которые бойцы грузили обратно в машину.

- Подбросим до ворот. За один ствол.

Цена была грабительской. Автомат в Улье стоит дороже, чем такси. Но торговаться с вооруженным отрядом, стоя посреди трупов - плохая идея. К тому же, ехать на броне безопаснее, чем топать пешком.

- Идет, - согласился я, снимая один АК с плеча и протягивая его Скрежету.

Тот принял оружие, проверил затвор, довольно хмыкнул.

- Добро. Грузитесь. Только без глупостей. Дернетесь - пристрелю и спишу на тварей.

Мы забрались в кузов "Урала", усевшись на ящики с боеприпасами, подальше от тел погибших.

Мотор взревел, грузовик дернулся и пополз по разбитому асфальту на север.

Я прислонился спиной к борту, чувствуя, как вибрирует металл. Катя села рядом, тесно прижавшись ко мне.

- Мы едем, - прошептала она, и я почувствовал, как её бьет мелкая дрожь отходняка. - Мы выбрались.

- Мы просто сменили уровень сложности, - ответил я, глядя на убегающую ленту дороги. - Теперь начнется самое интересное. Люди.

В кармане, нагревшись от моего тела, лежали два черных шарика. Я почему-то был уверен, что в Новом Свете мне очень скоро придется узнать, что это такое.

Тряска в кузове «Урала» выматывала не хуже пешего марша. Мы сидели на жестких ящиках, вцепившись в борта, и каждый ухаб отдавался в позвоночнике тупой болью. Но это была приятная боль - боль движения к цели. Мы больше не бежали, как загнанные звери. Мы ехали.

Катя клевала носом, положив голову мне на плечо, но спать не могла - слишком сильным было напряжение. Бойцы, сидевшие напротив, тоже молчали. Эйфория после боя прошла, осталась лишь усталость и мрачная решимость добраться до дома.

Лес за бортом начал меняться. Деревья отступили, уступая место вырубкам. Пни торчали из земли, как гнилые зубы, но это был хороший знак. Кто-то расчищал пространство, создавая зону обстрела. Кто-то, кто не хотел, чтобы твари могли подобраться незамеченными.

А потом деревья исчезли совсем, и перед нами открылась панорама, от которой у меня перехватило дыхание.

Я ожидал увидеть поселок. Деревню, обнесенную частоколом, может быть, бетонный забор вокруг какого-нибудь завода. Но то, что предстало перед глазами, ломало все шаблоны.

Вдали, в дымке заходящего солнца, возвышалась цитадель.

Это не было кустарным укреплением. Это была Крепость с большой буквы. По сравнению с тем, что я рисовал в своем воображении, любые укрепления, виденные мной раньше, казались песочницей для детсадовцев.

Стены. Огромные, циклопические стены из серого бетона тянулись влево и вправо, насколько хватало глаз. Они уходили ввысь метров на пятнадцать, если не больше, срезая горизонт ровной, неприступной линией. Через каждые сто метров из стены выступали башни-бастионы, ощетинившиеся стволами.

- Впечатляет? - хмыкнул один из бойцов, заметив мой взгляд. - Это Новый Свет, парень. Здесь даже воздух другой.

Мы подъехали к внешнему периметру обороны. Дорога здесь была перегорожена бетонными блоками, расставленными в шахматном порядке - «змейкой», чтобы ни одна машина не могла разогнаться и протаранить ворота.

«Урал» сбавил ход, маневрируя между препятствиями.

Я внимательно смотрел по сторонам. Мой внутренний параноик выл от восторга и ужаса одновременно. Это было идеальное место для обороны.

Перед стеной был вырыт ров. Широкий, метров десять, и глубокий. На дне, в мутной воде или грязи, угадывались ряды стальных кольев. И что-то мне подсказывало, что кольями дело не ограничивается. Наверняка там все нашпиговано минами так, что даже самые матерые твари, если рискнут сунуться, превратятся в фарш еще на подходе.

Сверху, со стены, на нас смотрели глазницы пулеметных гнезд. Над каждым гнездом висел мощный прожектор. Сейчас они были выключены, но замысел архитектора читался легко: ночью свет будет бить прямо в глаза нападающим, ослепляя их, при этом сами стрелки останутся в тени. Умно. Жестоко. Эффективно.

Мы уперлись в первый шлагбаум. Это был выносной блокпост, метров за двести до основных ворот. Здесь укрепления были попроще - мешки с песком, бетонные плиты, но людей было много. И смотрели они на нас не как на долгожданных гостей, а как на потенциальную мишень.

Грузовик остановился с тяжелым вздохом пневматики.

К кабине подошел офицер в полевой форме. Никакой расхлябанности, оружие на ремне, палец на спусковой скобе. Взгляд цепкий, колючий.

- Скрежет, ты? - крикнул он, не подходя вплотную.

- Я, кто же еще! - высунулся наш водитель. - Открывай, свои! Груз двести, груз триста, и новенькие!

- Новенькие? - офицер перевел взгляд на кузов. Я почувствовал, как десяток стволов с блокпоста и со стен слегка довернули в нашу сторону. - Проверка была?

- Визуальная! - рявкнул Скрежет. - Нормальные они! Ментата зови!

Офицер покачал головой.

- Процедуру знаешь. Подъезжай к шлюзу и глуши мотор. Ждать команды. Из машины никому не выходить, оружием не светить. Дернетесь - сожжем. Раненых сейчас заберут.

Несколько военных подошли к Уралу, быстро выгрузили раненных и скрылись в стене неся носилки.

- Да знаю я! - огрызнулся Скрежет, включая передачу. - Открывай давай!

Шлагбаум поднялся. Мы медленно проползли мимо настороженных бойцов и покатили по мосту через ров.

Колеса гулко грохотали по настилу. Я смотрел вниз, в темный зев рва, и думал о том, что это место действительно может стать домом. Или тюрьмой. Смотря с какой стороны решетки ты находишься.

Здесь было безопасно. Это чувствовалось кожей. За такими стенами можно спать и не бояться, что среди ночи тебя разбудит урчание бегуна. Здесь была цивилизация. Жесткая, военная, но цивилизация.

Мы остановились перед огромными стальными воротами. Створки были высотой с трехэтажный дом, сваренные из толстых листов корабельной стали. На них не было ни ржавчины, ни вмятин - здесь за порядком следили.

- Глуши мотор! - раздалась команда из громкоговорителя.