- Только один раз, - сказал я ему, - ничего личного.

В ответ тварь еще больше задергалась, от чего веревка жалобно затрещала, но осталась целой. Готовился к этому мероприятию я очень тщательно, выбирая самую крепкую веревку из тех, что удалось найти. В конце концов мой выбор остановился на автомобильной лебедке, которую порвать весьма проблематично. Не с первой попытки мне все же удалось накинуть мутанту на шею петлю и свободный конец привязать к тому же дереву, в то же время отпуская карабин той, что держала его за лапу. Тварь полетела вниз и спустя секунду я услышал характерный хруст ломаемых позвонков. Лебедка больше не дергалась, прождав еще с пол часа я тем же способом, то есть машиной, вытащил переростка к себе под ноги. Теперь у меня была хорошая возможность рассмотреть зараженного поближе. Если бы не череп, который уже не напоминал человеческий, можно было бы принять за любителя стероидов и спортзала. Разве что рост почти три метра говорил о том, что это уже не совсем человек. На затылке кожаный нарост, которого у обычного человека быть не должно. Споровой мешок. Вспомнил я название. Именно здесь хранятся те самые спораны так необходимые для живчика. Я не знал как вскрывать эти мешки, поэтому сначала сделал несколько надрезов и попытался раскрыть руками, но мешок никак не поддавался, тогда пришлось резать горизонтально вдоль всего мешка. Какая-то черная паутина на которую прицеплены те самые виноградины. Ближе к черепу я нащупал еще что-то твердое. Вытащив на свет увидел, что это другой шарик, очень похожий на горох, только размером немного больше. Что это и для чего я не знал, а в записях Люка об этом ничего не было. Не долго думая я спрятал добычу в карман. Целых пять споранов и один странный шарик. Труп мутанта тащить на черную территорию желания и силы не было. Слишком большой и тяжелый он был, так что сняв с него петлю с шеи и с руки я с огромным усилием столкнул его с обрыва вниз. Тело упало на головы еще троим зараженным поменьше и двое из них так и не смогли выбраться, продолжая лежать изломанными куклами. Спустя минуту вечно голодные твари набросились на своих погибших собратьев с голодным урчанием.

Вернулся домой в приподнятом настроении, став обладателем пяти споранов можно было не думать о живчике пару недель точно, хотя оттягивать до последнего тоже не стоит. Мой дом сейчас был мало похож на тот в котором я жил неделю назад. Высокий забор с деревянными пиками окружал дом со всех сторон, забитые окна с пусть и примитивной, но все же сигнализацией по периметру. Я разбил несколько пустых стеклянных бутылок и рассыпал их в паре метров от дома, так что теперь подойти незаметно будет проблематично. Открытие ворот сопровождалось громким бряцаньем тех же бутылок, при этом к незваному гостю устремлялась заточенная арматура. Конечно, улучшать защиту еще предстояло, но пока хватало и этого. Я приготовился к автономной жизни и не хотел быть зависимым от необходимости добычи еды, воды и прочего. Так что снова и снова прочесывал окрестные дома в поисках полезного. Дома выделил даже целую комнату под разное барахло, которое по вечерам, вооружившись настольным фонариком, сортировал. Еда уходила достаточно быстро, хоть я и старался особо не налегать, но постоянное чувство голода отвлекало от нужных мыслей и действий. Еще через неделю проблема с едой встала ребром. В запасах оставалось совсем немного, с моим возросшим аппетитом дня на два. Вооружившись топориком, веревкой и карабином я снова спустился к обрыву. Внизу точно так же сновали многочисленные зараженные, впрочем, все они уже были мало похожи на людей. Самые маленькие были похожи на того, кого я вытянул в прошлый раз, но всё же немного меньше. Размер старших внушал, некоторые достигали выстой не меньше трех-четырех метров, да и внешний вид их отличался. Таких больших было двое. По всему телу росла какая-то природная броня, острые ряды зубов, которые, я не сомневался, способны перекусить человеческую ногу особо не напрягаясь. Очень опасное соседство, но выбора особо не было, приходилось мириться. Я очень надеялся, что ни у кого из них не хватит силы и ловкости допрыгнуть до края обрыва.

Я долго стоял и все никак не мог придумать как же их увести отсюда. Внизу была река, а значит был шанс наловить рыбы, червей и других питательных насекомых. В моем городке, где все давно заросло асфальтом искать было бесполезно, в чем я уже не раз убедился. Идти в лес тоже не хотелось, я не знал кто или что там водится, так что рисковать не решился. Единственное только так это бродил по окраине собирая сухие ветки или молодые деревья, которые можно было срубить одним ударом, чтобы не создавать слишком много шума. Идея как убрать мутантов пришла сама собой, когда я так ничего и не придумав побрел в сторону дома и взглядом уперся в брошенную машину. Первая была простенькая легковушка серебристого цвета. Из салона немного попахивало трупным запахом, но я не очень брезгливый, так что это меня не остановило. Второй оказался черный внедорожник, на вид довольно чистый и без следов крови. Машина для технических нужд у меня была, поэтому эту было не жаль. Расковырял бензобак, предварительно подставил под кузов емкость, слил почти весь бензин и обильно полил внутри салона, не забывая про крышу и колеса. Помимо этого разбавил бензин, масло, пенопласт и ацетон. Залил полученную жидкость в пустые бутылки, сверху заткнул тряпкой. Внутрь машин набросал мелкого металлического мусора, ржавых гвоздей, гаек, битого стекла и обломков кухонных ножей, коими запасся вдоволь. Затем подкатил машины к краю обрыва и занялся приготовлением приманки. Все как в прошлый раз. На конце веревки уже протухший кусок мяса, который медленно начал спускаться вниз. Твари заметили мои манипуляции и дружной компанией подтянулись к свисающему в десяти метрах куску еды. Меня они не видели, а за шумом реки не должны были и слышать, так что я особо не скрывался. Осторожно выглянув я удовлетворенно хмыкнул. Почти три десятка зараженных злобно распихивая друг друга, рыча, и иногда и отвешивая мощные удары лапой, собрались внизу в ожидании пока еда сама к ним упадет. Но на головы им упала не еда, а горящая машина, которая с громким скрежетом рухнула на осклабившиеся пасти. Спустя десяток секунд сдетонировал почти пустой бензобак и машина выплюнула свою колючую начинку. Сверху полетели коктейли Молотова на голову особо крупным тварям, которые со злобным рыком, ослепленные пламенем бросились в атаку на горящую машину. Не добившись результата внизу послышалось злобное рычание с нотками недовольства. В закрепление метрах в трех правее от первой следом полетела вторая горящая консервная банка. Зараженные от негодования и боли бросились в рассыпную. По крайней мере те кто смог выжить. Самого главного я достиг. Две изуродованные туши особо крупных мутантов взрывной волной отодвинуло на пару метров и те, объятые пламенем, уже не подавали признаков жизни. Как я понял, ведя наблюдения за их повадками, эти двое были вожаками и теперь либо те, что поменьше, возьмут контроль над остальными, либо разбредутся в разные стороны. Оставалось только ждать.

Пару дней назад сидя у себя дома я соорудил ловушку для рыбы. Конструкция довольно примитивная, но действенная, если нет риска нарваться на рыбнадзор. Вбивается длинная прямая ветка метрах в пяти от берега вглубь реки, к ней привязывается сеть, которой у меня естественно не было, но распустив несколько комплектов постельного белья на тонкие полоски и связав их квадратами друг с другом я создал что-то отдаленно это напоминающее. Вторая ветка вбивается в берег и туда же привязывается вторая сторона. Метра через три после сети вдоль реки вбиваются такие же ветки, но вместо сети сплошное полотно в виде широкого кармана. На помощь пришло то же постельное. Не бог весть что, но за неимением лучшего сойдет и такое.

Прождал я около часа, пока оставшиеся зараженные не разбрелись в разные стороны, решив подальше убраться от места, которое их так обижает. На все я себе выделил не больше получаса, чтобы спуститься вниз, собрать ловушку и успеть посрезать споровые мешки. Сделал пару больших глотков живчика, набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул и полез вниз. Быстро воткнул сеть в воду и уже было собрался выходить из воды, когда метрах в тридцати увидел, что в мою сторону довольно резво идет один зараженный. Этот был чем-то средним между тем, которого я вытащил наверх и обычным зомби или кто они там. Почти лысая голова с редкими пучками волос, окровавленная футболка и хищный взгляд. Снизу ни штанов, ни даже белья не наблюдалось, а вот на ногах помимо запекшейся крови я успел заметить и какие-то грязные коричневые потеки. Решил для себя, что это грязь, чтобы было не так противно. Довольно урча мутант при виде меня сделал быстрый рывок и сократил дистанцию практически вдвое. Я понимал, что в открытом бою мне с ним или с ней, кажется в прошлой жизни это была женщина, не справиться. Поглубже зашел в воду и принялся ждать дальнейшего развития событий. Бежать было некуда, спрятаться негде. Насколько я успел заметить, в воду мутанты не лезут, не знаю почему, но это факт. Я стоял в воде почти по шею уже около часа, а тварь даже не думала уходить. Она, пусть будет она, подходила к воде, мочила ноги чуть выше щиколотки и тут же возвращался обратно. А я стоял и все никак не мог придумать способа избавиться от столь навязчивой соседки. Плыть на другую сторону реки был не вариант. С той стороны зараженных было еще больше и выглядели они гораздо крупнее тех, что были здесь. Поняв, что мутант никуда уходить не собирается я прошел немного дальше, чтобы не пугать рыбу, которая должна была собираться в ловушку. Думал ведь спуститься сюда еще раз за добычей, но видать не придется. Я вышел чуть ближе к берегу и зараженная довольно заурчала протягивая ко мне все еще руки с обломанными ногтями некогда красного цвета.