– Дед Павел, ты много на стол не собирай,- сказал он деду.- Я не голоден. Больше спать хочу с дороги, чем есть.

– Сейчас малец кипяток принесёт. От чая-то не отказывайся. Ныне знатный, со слоником. Я такого давненько не пил. Душистый такой, аж голова идёт кругом.

– Чаю выпью,- согласился Сашка.

Когда на пороге появился Проня, Сашка уже спал мёртвым сном.

– Опоздал,- с сожалением констатировал Проня, вертя в руке бутылку. Она была не распечатана.- На, дед,- он протянул её деду Павлу.- Сховай до завтра. Один пить не буду.

– Сядай, не стой,- пригласил его к столу дед Павел.- Аль ты, в самом деле подумал, что я тебе не налью?- он налил из стоящей на столе открытой бутылки в кружку граммов двести.

Проня сел, подцепил ножом кусок мяса, выпив водку, отправил мясо в рот и промолвил:

– Тяжко мне дед. Ох, тяжко.

– Вижу, что маешься.

– Вот тем и спасаюсь, чтобы руки на себя не наложить.

– Стало быть, тяжкий крест взвалил на себя. Это бывает. В лечении такой хвори нет помощников. Сам тяни.

– Это так,- качнул в знак согласия головой Проня.

– В артельку бы шёл. Там в забойчике не до дум душу отягощающих. Авось бы и улеглось.

– Завтра в ночь уйду, коль уж Сашка вернулся,- Проня встал.- Ладно. Пойду тоже спать,- и вышел из домика.

Дед Павел проводил его понимающим взглядом, вздохнул и стал укладываться спать.

В один из октябрьских дней Скоблев позвонил по номеру Тима, желая пригласить его в гости для приёма экзаменов у своих людей. Тим, после беседы Сашки с военными осел у них якорем. Они, в конце концов, согласились осваивать предлагаемые программы. Скоблеву было это хоть и неприятно – он ревниво относился к такому уходу-возврату в их монастырь – но скрипя сердце не стал просить у Александра Тиму замену, она, знал он, ему не положена, так как об этом договорённости у них не было.

Тимофей выслушал Скоблева и ответил, что сам не сможет, но в Москве проездом есть стрелок и тот охотно согласится, если Скоблев будет не против.

Скоблев был не против, хоть это его несколько обидело поначалу, но потом пришёл неизвестный, коротко представился Саввой. Пришедший понравился Скоблеву с первого взгляда и, получив от него полномочия на экзаменовку, исчез в смежном кабинете, где сидел безвылазно и куда к нему шастали сотрудники Скоблева. В конце второй недели он вышел к Скоблеву и сказал, что всё в порядке, и все люди сдали, что необходимые поправки для них он внёс в личные досье каждого и передал Скоблеву пачку дискет с чем и хотел было откланяться, но Скоблев его удержал вопросом:

– А меня экзаменовать не хотите? Или не имеете права?

– Анатолий Давыдович!- Савва присел в кресло возле стола Скоблева.- Конечно, я могу проэкзаменовать и вас, полномочия у меня есть и на это, но они касаются только наших. Насколько я в курсе, ваша фирма вне нашей схемы, хоть и готовятся ваши сотрудники по нашей программе с личного разрешения какого-то из стрелков. А я дал согласие принять экзамены по личной просьбе ещё одного стрелка. Это я констатирую факт. Готов принять экзамен и у вас, если вы это желаете сделать.

– Вы разве не в курсе, кто дал разрешение на использование вашей системы обучения нам?- Скоблев, успевший от общения с Александром и Тимом немало подивиться, был ошарашен.

– Нет. Не в курсе. Мне в этом знании необходимости нет. Достаточно, что это стрелки,- ответил Савва.

– И с Тимофеем не знакомы?- задал вопрос Скоблев, а сам про себя подумал: "Или мои мозги поехали, или этот Савва темнит в каком-то своём интересе. Пускай он не знает Александра, но Тима он не может не знать, ведь тот его ко мне вывел".

– Анатолий Давыдович! Мне ясны ваши треволнения, но я не знаю стрелка с именем названным вами. И тут, в Москве, из тех, кто здесь работает, не встречался ни с кем, хоть может быть среди них есть мои знакомые. Но это мало вероятно, так как я из другой школы и системы. Я из китайской внешней разведки и моё лицо врядли кому известно. Мне позвонили из центра и передали запрос на проведение у вас экзаменов, на этом информация заканчивалась. Только вы не беспокойтесь, раз я пришёл к вам с кодом, о котором вы знаете лишь один, то в отношении меня не надо строить домыслов. Это излишне.

– Что ж!- Скоблев сглотнул слюну, сказанное Саввой он счёл достаточно убедительным и продолжил:- Тогда вопросов у меня больше нет. Экзаменуйте.

– Вашей карточки с программой обучения мне не передавали,- ответил ему Савва.

– Ах, да!- Скоблев встал, уступая место Савве за столом.- В компьютере на меня код 12603 РТ,- назвал он номер.

Несколько часов прошло в монотонных вопросах Саввы и долгих ответах Скоблева. Когда перечень вопросов иссяк, Савва выключил компьютер и сказал:

– Порадовать мне вас, Анатолий Давыдович, особо нечем. Увы, но ваш уровень невысок.

– Так ведь и годы мои уже не те,- Скоблев не лелеял особой надежды услышать в свой адрес хорошего отзыва, хотя сам себя он оценивал в превосходных степенях, потому что большего, чем давала программа, он в своей прожитой жизни и не мог предполагать получить.

– Вам, безусловно, трудно,- сказал Савва.- Я так выразился оттого, что мне не приходилось экзаменовать людей в вашем возрасте, сравнить не с чем. Однако, ваши сотрудники, те, что помоложе, усваивают довольно быстро и хорошо.

– А вот это меня радует сильно. Больше чем своё собственное,- сознался Скоблев.- Ведь мне всё равно не успеть, да и не к чему, а чтоб мои ребятки подучились, хочется непременно.

– Им тоже будет сложновато достичь больших результатов теперь, но шансов против вас у них много. Чем я могу быть вам полезен ещё?

– Благодарю!- Скоблев встал с кресла и пожал Савве руку.- Мы итак отняли у вас уйму времени. Спасибо.

– Тогда я откланяюсь,- и Савва покинул кабинет.

Скоблев вернулся на своё место, сел и задумался. "Китайца из внешней разведки только и не хватало на мою седую голову. А что? Одного я когда-то подловил. Как он меня тогда шарахнул по башке и ведь почти без замаха, две недели потом болела. Вот тогда, наверное, и отбил кое-что,- ему вдруг стало смешно.- Один отбил мозги, другой подучит малость, похоже, что мы квиты. Но всё же надо осведомиться, мало ли что. Это они по Китаям шастают и ничего, а мы тут сидим. Они, если что утекут, нам хомут накинут, пенять потом будем на себя, да и поздно уж будет",- Скоблев набрал номер Тима.

– Да. Я слушаю вас, Анатолий Давыдович,- раздался в трубке голос Тима.- Что-то стряслось?

– Я по поводу экзаменовки.

– Разве никто не приходил?

– Был. Только что ушёл. Тимофей, тут так вышло с его слов, что его прислал не ты. Это первое. Ещё он сказал, что он из другой системы человек. Из китайской внешней разведки.

– Так что с того?

– Ну, как что!!?

– Анатолий Давыдович! Вы не берите в голову. Я вашу заявку сбросил в наш центр. Наших до Нового года в Москве не будет. Все отбыли по регионам, вот его и подключили. Что тут особенного.

– Так ведь китаец!

– У него что на лбу написано?

– Нет, конечно, но всё ж.

– Он тут проездом. Согласился помочь. Мы ему потом подсобим в его деле. Да не пугайтесь вы.

– Теперь-то ты точно меня напугал. Я так понимаю, с твоих слов, что он и впрямь "чужак".

– Так я и знал, что вы всполошитесь. Всё очень просто. Это заявочник. Ещё проще если, то это наёмник, когда-то проданный ко двору императора, как у нас говорят. Его поставили в китайскую внешнюю разведку в обойму, но поставили мы, по их просьбе, правда, согласно договора – баш-на-баш. Мы им готовим людей, они нам.

– Совсем ты меня запутал. Так он ваш или нет?

– Наш, наш. О Господи! Конечно наш, но наёмник. У них есть свои проблемы в ряде стран, где узкие глаза и жёлтый цвет кожи, как негры в Америке, все плюют, хоть и равенство в гражданских правах имеют. Это ясно?