Он - высокий брюнет с приятной, открытой улыбкой. Его тёмные глаза сверкают, словно отражение первых лучей восходящего солнца, в них читается любопытство и мгновенная, неподдельная заинтересованность.

На нем потертые джинсы, простая черная футболка, обрисовывавшая спортивный торс, и кожаная куртка. От него приятно пахнет свежим ветром, дорогим с легкой горьковатой ноткой парфюмом.

В голове проносится множество мыслей — о нелепости ситуации, о благодарности, о смущении, — но я не могу «выдавить» ни слова.

— Спасибо... я... — мой голос звучит тихо и сдавленно.

— Не за что, — улыбается он, мягко, но уверенно ставя меня на ноги, и удостоверившись, что я действительно обрела опору. — Самая лучшая обувь – это кроссы, каблуки вообще смертельная штука, как оказалось, – его взгляд направлен на мои тонкие шпильки, но в его тоне нет упрёка, лишь добродушное подтрунивание.

Образовалась неловкая пауза, я не знаю, что ответить. Просто смотрю в его глаза, теряясь в их глубине. Мгновение растянулось, как вечность.

Светка, видя мое замешательство, вмешивается с присущей ей легкостью.

— Мы туристки, еще не привыкли к вашим дорогам, — смеется она, протягивая руку новому знакомому. — Я - Света, а это Марьяна.

— Ростислав, — отвечает он, пожав ей руку, а затем поворачивается ко мне и кивает. И в этом простом жесте столько внимания, что я снова чувствую жар на щеках.

Мы начинаем беседовать, и каждое его слово, каждая интонация кажутся мне знаком судьбы, невероятным совпадением.

— Я местный житель, — говорит он, оглядывая город вокруг с лёгкой нежной снисходительностью, — если хотите, могу показать вам лучшие места в окрестностях. Те, куда туристы обычно не добираются.

Его взгляд скользит по моему сверкающему облегающему платью черного цвета, и в его глазах нет оценки, лишь одобрение и любопытство.

Находясь рядом с ним, я неожиданно чувствую, как ко мне возвращается утраченная уверенность. Смущение отступает, уступая место радостному, щемящему волнению.

Я чувствую, как мое сердце бьется сильнее обычного. Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, считая это выдумкой поэтов, но в этот момент у меня возникло стойкое, непреодолимое ощущение, будто сама судьба, устав от моих сомнений, привела меня сюда, подставив под ноги тот самый злополучный камень.

Света, тихо, под предлогом того, что ей нужно срочно позвонить, оставляет нас наедине и ускользает, бросив мне многозначительный взгляд, полный одобрения и восторга.

Это всего лишь первая, мимолетная встреча, длившаяся не больше пятнадцати минут, но я уже открывала для себя новый, доселе неведомый мир «приключений», где падение может обернуться взлётом, а случайность — стать началом чего-то большого.

Ростислав припарковал свой сверкающий мотоцикл, и мы неспешно пошли по направлению к парку.

Прогуливаясь по аллеям, сначала мы обсуждали общие, безопасные темы: любимые книги, музыку, местные достопримечательности, которые он описывал с такой любовью, что город сразу же стал мне ближе и роднее.

Позже, словно по негласной договорённости, наш разговор стал более личным, глубоким, мы начали делиться впечатлениями о жизни, и я с удивлением обнаружила, что смеёмся мы над одними и теми же шутками, а наши взгляды на многие вещи удивительно схожи.

Именно тогда, под сенью раскидистых старых кленов, мы обменялись телефонами, и этот простой жест показался мне полным смысла.

И тогда же, словно подтверждая это ощущение судьбоносности, выяснилось, что Ростислав родился в моем родном городе, где до сих пор живет его мама. Он часто навещает ее, и эта маленькая деталь, эта тонкая нить, связывающая наши прошлые жизни, дала мне не просто надежду, а твердую уверенность в возможности наших будущих встреч, в том, что это не просто мимолетное знакомство.

В конце встречи, когда мы вернулись к пирсу, где уже зажигались романтичные фонари, отбрасывающие длинные тени, Ростислав, глядя мне прямо в глаза, предложил встретиться еще. Я согласилась.

События, произошедшие в этом незнакомом, но таком красивом городе, положили начало новой главе в моей жизни. Впереди, я чувствовала, нас ждут новые горизонты, и сердце уже знало и настойчиво твердило: в этой истории мне суждено быть не просто сторонним наблюдателем, а главной героиней.

После возвращения из судьбоносного путешествия моя жизнь в провинциальном городе обрела новые краски. И главной из них был Ростик.

Он стал появляться здесь с завидной, почти волшебной регулярностью, словно перенося кусочек своего стремительного мира в мою спокойную реальность.

Наше первое свидание было похоже на прекрасный сон. Он выбрал шикарный ресторан, интерьер которого больше походил на декорации к фильму о великом Гэтсби.

Я, чувствуя себя Золушкой на балу, с содроганием смотрела на цены в меню, которые казались мне бесконечными числами. Но для Ростика это была лишь формальность. Цену, которую он был готов заплатить за этот вечер, я видела не в цифрах, а в его глазах, устремлённых на меня. Всё вокруг — шепот чужих разговоров, звон хрусталя, даже само течение времени — словно растворилось, потеряло всякий смысл. Остались только мы вдвоём, нежные слова, которые мы, словно драгоценности, передавали друг другу через стол, и мерцание свечей, отражавшееся в его тёмных глазах.

«Ты — самая яркая звезда на моём небе, Марьяна», — сказал он, и его голос прозвучал как самая искренняя клятва.

Так началась наша странная история.

Мы проводили вместе каждую минуту, которую он мог выкроить между своими деловыми поездками. Мы бродили по осеннему парку, шурша опавшей листвой и делясь самыми сокровенными мыслями, посещали скромные местные выставки, и он с неподдельным интересом слушал мои наивные, но идущие от сердца комментарии о живописи.

Я доверяла ему без остатка, мне казалось, что он платит мне той же монетой.

Он дарил мне подарки, и это были не просто дорогие безделушки. Каждая вещь казалась символом, знаком его стремления ко мне, его желания стать частью моего мира.

Однажды, встретив меня на привычном месте у старого фонтана, он с загадочной улыбкой вручил мне маленькую бархатную коробочку.

- Закрой глаза, — попросил он.

Я послушалась, и почувствовала на своей шее лёгкий холодок металла.

-Теперь можно.

В коробочке лежало маленькое зеркальце. Я посмотрела в него и увидела на своей груди изящный кулон с полупрозрачным камнем цвета летнего неба. Он ловил лучи заходящего солнца и вспыхивал таким ослепительным внутренним светом, что я на мгновение и вправду ослепла от восторга.

- Ростик… Это слишком красиво…

- Каждая звезда достойна своего света, — романтично ответил он, и в его словах я услышала уже не просто симпатию или увлечение, а нечто большее. Нечто, что я боялась назвать вслух, но что уже жило и пело в моём сердце. Любовь.

Но время шло, и его визиты стали реже. Я продолжала терпеливо ждать.

Я поймала себя на том, что стала патологически часто проверять телефон, заходя в мессенджеры при каждом уведомлении, даже если это была всего лишь реклама.

Я отправляла ему сообщения, делилась впечатлениями о прошедшем дне, скидывала смешные фото из городской жизни, но ответы приходили всё реже и становились всё лаконичнее.

«Я занят, красавица. Дела. Ты не представляешь, какой объём работы».

Я пыталась убедить себя, что расстояние между нами — это просто следствие его беспокойного графика, цена, которую приходится платить за то, чтобы быть рядом с человеком его статуса.

Да, статуса. Я понимала, что мой Ростик — бизнесмен. Дорогая машина, безупречный вкус в одежде, привычка ни в чём себе не отказывать — всё выдавало в нём человека небедного.

Но меня занимало не это. Меня пленяла та любовь и внимание, которые он дарил мне, когда был рядом. Его деньги были его, а его чувства — моими. И этого мне казалось достаточно.

Я сознательно отгоняла вопросы. Я очень мало знала о его жизни там, в большом городе, о его работе, о его прошлом. Но разве это было важно? Кольца на его безымянном пальце не было, и для меня этого было достаточно. Это было моим оправданием.