Он не говорил. Только положил ладонь на её руку. Касание было ледяным, но знакомым.

— Кто ты? — прошептала она.

— Тот, кого ты разбудила. И тот, кто помнит, кем ты была до Истока.

Таисия сделала шаг назад — но танец уже закружил их.

Сарэн был где-то среди гостей. Она чувствовала это. И ещё — пульсирующий зов откуда-то снизу. Под залом. Там, где что-то древнее шептало ей слова на языке, который её тело вдруг понимало без перевода.

---Танец закончился не по сигналу дирижёра, а словно по воле самого пространства. Всё замерло. Незнакомец с глазами цвета ртути склонился к Таисии:

— Если хочешь узнать правду, спустись вниз. Они держат её там. Не бойся — ты уже половина этого Дома.

Он исчез — так же, как и появился, растворившись в воздухе.

Таисия сделала вид, что устала. Леди Ринтара, всё видящая, улыбнулась чуть шире:

— Комнаты отдыха — в западном крыле. Там, где зеркала молчат. Думаю, ты заслужила немного тишины.

Кивок — и Таисия уже шла мимо застывших лиц, мимо свечей, горящих синим, мимо мужчин с глазами, лишёнными искры.

Кот ждал её за первым поворотом.

— Ты не думала, что если пойдёшь одна, то это может быть ловушка?

— Думала. Но это всё равно лучше, чем ждать, пока они подтолкнут меня к краю.

— Хорошо. Тогда давай идти вместе. Но если там начнутся жертвоприношения — я первый убегаю, договорились?

Она улыбнулась.

Коридоры вели вниз. Стены становились старше — не визуально, а по ощущению. Запах времени. Влажность. Камень под ногами терял резьбу и обнажал символы, которые нельзя было увидеть, только почувствовать. Символы, говорящие: «Назад нельзя».

Они прошли мимо дверей, за которыми звучали голоса. Кто-то смеялся — женщина, чей смех был похож на плач. За другой дверью звучала музыка, игранная на струнах из льда.

Но цель была глубже.

В самом конце коридора была круглая комната, без окон и света. Только каменный круг, в центре которого стоял столб с привязанным к нему... существом.

Он был высоким, слишком худым, с кожей цвета пепла. Глаза закрыты. Руки — в кандалах из живого металла. Его волосы струились по полу, как водоросли. От него исходил холод — не телесный, а сущностный. Как будто он был не живой, а сохранённый в ожидании.

Кот отшатнулся:

— Это древний. Настоящий древний. Один из тех, что строили Песню Мира.

— Почему он здесь?

— Потому что Дом Илмерии держит в своих подвалах не тайны... а фундамент своей власти.

Таисия подошла ближе. Существу был знаком её кулон. Оно чуть шевельнуло пальцами.

— Ты… зов… — прошептало оно.

— Я — Исток.

— Ты… не Исток. Ты… Новая Вода.

И в этот момент цепи начали дрожать. Магия, затаённая в камне, ответила на её присутствие. Кулон запульсировал, и в воздухе появилась трещина — как по стеклу.

Кот зашипел:

— Мы не должны здесь оставаться. Сейчас сюда придут.

— Я должна знать, кто он.

— Он — один из Упавших. Один из тех, кто когда-то попытался изменить саму суть реальности. Их предали. Заставили забыть себя. И этот — один из последних, кто помнит Песню целиком.

Голос за спиной:

— Он не должен говорить.

Таисия обернулась.

Леди Ринтара вошла в зал, не касаясь пола. Её платье сияло, как ртуть, глаза — тёмные, как чёрные дыры.

— Ты нарушила обет гостьи, — произнесла она.

— Я никогда его не давала, — ответила Таисия. — И ты это знала.

Мгновение — и в зале появились ещё трое. Все в масках. У всех — артефакты в руках.

Кот заскочил на плечо Таисии:

— Вот теперь можно звать Сарэна!

Она не звала. Она откинула руки назад — и кулон распался, выпуская волну чистой воды. Не жидкость, не пар — а суть. Ожившая суть воды. Леди Ринтару отшвырнуло, стены застонали. Цепи упали. Существо открыло глаза.

Зрачков в них не было. Только отражение Таисии.

— Помни, кто ты, — сказал он. — Помни... до и после.

— Как тебя зовут?

— Меня уже не зовут. Но я был первым, кто увидел, как рождаются звёзды. Я — Слово, забытое в тишине.

И в этот момент пространство задрожало. Дом Илмерии пробудился. Слишком много силы. Слишком много нарушений.

— Кот, — сказала Таисия. — Времени нет. Уводи его.

— А ты?

— Я задержу Ринтару.

Кот зашипел, но кивнул. Существо взяло его за плечо, и воздух вокруг них сгустился — затем вспыхнул.

Таисия осталась одна.

Леди Ринтара поднялась, её волосы горели. Но не от огня — от ярости.

— Ты думаешь, ты что-то изменила? — прошипела она. — Ты лишь стала той, кого теперь будут охотиться ВСЕ Дома.

Таисия подняла руки, готовая к бою.

— Отлично. Тогда я сделаю это красиво.

Глава 14.

Пробуждение крови и стеклянные союзники

Дом Илмерии рушился не сразу. Он начал петь.

Не криком, не грохотом — а странным, жутким гулом, в котором было что-то от горна, зовущего армию, и что-то от колыбельной, поющей последнюю ночь. Каменные стены вибрировали, витражи стекали радугой, арки скручивались, будто змеятся в трансформации. Дом — жил. И был зол.

Таисия бежала, босая, с растрёпанными волосами, с царапинами на руках, пахнущими Песней Истока. За спиной выли стены, пробуждая охранные глифы, каменных псов и духи-хранителей, спящих в зеркалах.

— Вниз! — шептали ей стены. — Вниз, к холоду! Там коридор мёртвых.

— Направо, — советовал Кот, следовавший в её тени. — Лестница к северной башне выведет к арке. Только не смотри в глаза ткачихе — она видит чужие судьбы.

Она видела. Но и Таисия теперь была не совсем «чужой».

Капюшон, вырванный у одного из слуг, скрывал лицо. По пути она схватила кинжал, который сам прыгнул ей в руку — живой металл узнал магию Истока. Он пел, когда касался воздуха.

Взрыв — где-то сверху. Крылья. Чей-то крик. Арки начали рушиться, и Таисия нырнула в библиотечный пролёт. Пыль, тысячи лет не тревоженная, разошлась, как вода. Среди книг, заклятых на неподвижность, стояла фигура.

— Ты одна из немногих, кто потревожил Ложь Дома, — сказал голос, хриплый, как пергамент. — Я давно ждал такого момента.

— Ты кто?

Существо повернулось...

Сквозь остатки магического портала Таисия чувствовала, как всё внутри неё поёт и дергается. Запределье — это мир, где сходятся нити судеб и тайн. Здесь, казалось, даже воздух был насыщен невысказанными обещаниями и забытыми шепотами.

— Ну что, — сказал Кот, неспешно вытирая лапы о траву, — если я не ошибаюсь, тут у нас отличная местность для приключений, загадок и, конечно, бега от пауков.

Таисия тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Вдали виднелся лес, чьи ветви казались иглами — словно кто-то тянул их нитями и расплетал заново. А перед ней — высокая фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

— Ты ведь знаешь, кто я? — голос был низким и мягким, но пронизывал до костей.

Таисия качнула головой.

— Знаю, что не должен просто так появляться у незнакомки в новом мире, — улыбнулся незнакомец, убирая капюшон. — Меня зовут Мираэль, и я твой… как бы это сказать… первый союзник.

Кот ухмыльнулся:

— Союзник? Значит, сразу будем делить добычу?

Мираэль хмыкнул и достал из кармана небольшой мешочек с блестящими камнями.

— Это — Песнь Запределья. Магия, которая связана с твоей. Ты не просто «новичок», Таисия. Ты — ключ.

Таисия прижала руки к сердцу.

— Ключ к чему?

— К тому, чтобы соединить разрозненные части этой вселенной, — ответил он, — и остановить тот хаос, который разносится, как пожар.

Кот уже зевал, качая хвостом:

— Пожар? Я думал, мы здесь за грибами пришли.

Мираэль не улыбнулся, но в глазах блеснула искра. Таисия в этот момент почувствовала, что приключения только начинаются.

— Но сначала, — продолжил Мираэль, — нам нужно собрать команду. Сказочный мир полон чудес и опасностей. Нам понадобятся те, кто готов бороться… и смеяться над своими проблемами.