Таисия выпрямилась:

— Давайте сразу. Без этих ваших «если согласишься, то...» — я уже согласна. Главное — не возвращаться к жабам.

— Вот и отлично! Твоя задача — помочь другим моим крестницам: Золушке, Рапунцель... У них небольшие трудности с мужьями, королевствами и собственным разумом. Ты должна их найти, объединить, и, ну... как-то организовать всё. Типа мини-революции в мире сказок. А взамен...

Фея драматично щёлкнула пальцами. Перед Таисией возник:

— ...походный рюкзак бездонный.

— Мой любимый рюкзак, но прокачанный?! — ахнула Таисия.

— Угадала. Плюс: мешочек золота и серебра. Маленький, но самовосполняемый раз в месяц. Вот твоя стартовая валюта. И да, вот корона. Простенькая, но со вкусом. Тут все принцессы обязаны носить тиару. Даже если у тебя штаны.

— Это будет лучший косплей в моей жизни, — фыркнула Таисия. — Джинсы, кроссовки и корона. Подай ещё топор, и я готова к любому квесту.

— Кстати, джинсы и удобная одежда прилагаются. — Фея щёлкнула пальцами. Наряд сменился: лёгкая куртка, мягкие штаны, удобные ботинки. — Тут не любят таких нарядов, но мы-то с тобой знаем, что красота начинается с комфорта.

— А что с той кикиморой? Она не будет меня искать?

— Будет. Её сыночек... как бы это сказать... слегка обсессивный. Но я дам тебе кольцо. Оно будет тебя скрывать от нежелательных взглядов. Особенно жабьих.

— Благословен будь тот, кто изобрёл невидимость, — вздохнула Таисия, сжимая кольцо.

Фея крёстная смягчилась:

— Я верю в тебя. И знай — фамилия у Золушки, Рапунцель и тебя теперь одна: Дюймовочка. Пока вы — невесты. Как станете жёнами принцев — будет фамилия Принцесса. А доживёте до трона — тогда уж и Королева. Такая у нас тут... сказочная бюрократия.

Таисия фыркнула:

— Ну уж нет. Если я и стану женой, то исключительно по любви. А фамилия — Дюймовочка?.. Серьёзно?!

Фея подмигнула:

— Ага. Не псевдоним. Родовая. Между прочим, уважаемый род. У вас даже дворец есть — небольшой, но с башенками. И слугами. Из числа фей, конечно.

Таисия закрыла глаза и рассмеялась:

— Нет, ну нормально. Вчера я мыла пол в кофейне, сегодня — дворянка с замком. Где кнопка «принять судьбу»?

Фея прижала палочку к губам:

— Не забывай — с великими силами приходит великая... необходимость менять шмотки, договариваться с ведьмами и спасать подруг.

Таисия кивнула:

— Принято. Давай уже следующую миссию. Только сначала... посплю ещё пять минут, ладно?

Фея исчезла, оставив после себя лёгкий аромат карамели и цветущего лимона.

Глава 2.

Где живут сказки

Дорога, как назло, была не просто дорогой, а самой настоящей сказочной тропой: изгибалась, петляла между деревьями, иногда исчезала вовсе, а затем внезапно появлялась под ногами, будто подмигивая: «Ты правильно идёшь, девочка. Не бойся».

Таисия, немного устав, но упрямо бодрая, шагала вперёд. За спиной — зачарованный рюкзак, в волосах — чуть потрёпанная диадема, на лице — выражение человека, которого уже ничем не удивишь, но втайне надеющегося, что удивят.

Спустя пару часов пути лес стал редеть. Мелькнули старые дубы, за которыми шли уже молодые берёзки, а потом — поле. И на краю его… деревушка.

Деревня была сказочной до безобразия. Дома с покатыми крышами, будто взятые из иллюстраций к детским книжкам, палисадники, в которых росли не только цветы, но и грибы ростом с кулак. Над избами поднимались дымки, где-то стучал топор, а из одной печной трубы вылетал пар, явно не водяной, а с блестящей крошкой — точно кто-то печёт булочки с магией.

— Вот только не хватало избушки на курьих ножках… — пробормотала Таисия, но… не успела договорить.

— А ты не дерзи, не дерзи, красна девица! — донёсся писклявый голос откуда-то справа.

Из-под крыльца первого дома показалась странная фигурка — ростом не выше кошки, в жилетке, кривых лаптях и с веником за спиной. Это был… домовой. Очень сердитый.

— О, божечки, ты реально существуешь, — прошептала Таисия. — А веник зачем?

— А чтоб таких, как ты, по одному месту! — фыркнул домовой. — Пришла, понимаешь, в гости, а здрасти сказать? Вежливость в твоём мире закончилась?

— Извините, у нас просто сейчас всё вежливое под санкциями… — Таисия едва не рассмеялась, но сдержалась. — Здравствуйте, уважаемый… эм… как вас?

— Харитон. Домовой я тут. У старухи Василисы живу. Она как раз в лес ушла, мёд искать. А ты чего шастаешь? Не из тех ли, что лес у нас портят?

— Нет-нет, я вообще… новенькая. Прислали. Как-то волшебно. У вас тут Фея работает, очень бойкая. По профессии — крёстная.

Домовой нахмурился, прищурился, потом кивнул.

— Ну, коли с феей знакома — другое дело. А не хочешь мне помочь? А то я уже неделю один. В доме бардак. Печь не топлена, веник у меня переломился, а убираться — ой, не моё это…

Таисия фыркнула:

— Значит, волшебный, но с веником работать не можешь?

— Умная ты, а всё ж мимо сказки шла, — буркнул Харитон. — Домовому не положено самому. Хозяин — уходит. Вот и стою, как мухомор на посту. А ты вот помоги, а я — если чего — и тебя не забуду.

Она вошла в дом, покосилась на пыльную лавку, на перекошенную тряпку на печи, на заваленные травами полки — и… взяла веник. Полчаса спустя в доме пахло травами и печёными яблоками. Домовой, светясь от счастья, принёс ей булку и махнул рукой:

— Запомню я тебя. Если плохо станет — крикни три раза «Харитон!» — и я уж найду, где бы ни была. А пока — ступай к роднику. Там Водяной. Хандрит он что-то.

— И что мне с ним делать?

— Да почини ему источник, если сможешь. А то заросло там всё. Булькает и бурчит.

Солнце уже клонилось к закату, когда Таисия добралась до родника. Он и правда был заросший — мох, ветки, и даже пень врос прямо в середину. Над лужицей воды ворчал старик с жабьей бородкой, в водорослях.

— Ишь ты, девица. Чего припёрлась? Посмеяться?

— У тебя тут как в сортире после фестиваля, прости, — ответила Таисия. — Сейчас почищу.

— Ага, сама и предложила, — ворчливо пробулькал водяной. — Ну, посмотрим, что выйдет.

Она засучила рукава, расшнуровала сапоги и полезла в родник. Через час и с десяток укусов от местной мошки, источник вновь запел. Прозрачная вода заструилась весело, и сам Водяной повеселел:

— Ох, хороша ты, девка. С характером. Не забуду. Захочешь — зови, я появлюсь. И воду дам. И подсоблю. Скажи только: «Плесни, дедушка, живицы».

Он протянул ей флягу — тонкую, серебристую, с каплей на боку.

— Это — вода родниковая. Целебная. Не трать попусту.

Когда Таисия вернулась в деревню, солнце уже село. Домовой Харитон снова выглянул из-под крыши:

— Ну, теперь ты не просто пришлая. Ты — своя. Остаться хочешь — есть лавка. Ложись.

Она улыбнулась:

— Спасибо. Но я только на ночь. Завтра — в путь. Миссия у меня тут. Судьба. Пророчество, наверное. Или хотя бы квест.

Домовой подмигнул:

— Ну, тогда ложись. А утром скажу тебе, где тропа к ведьмам. Они как раз ищут такую, как ты.

---Ночь в доме Харитона выдалась удивительно тёплой. Таисия устроилась на лавке, укрылась шерстяным пледом, пахнущим полынью и пирогами, и закрыла глаза. Всё было бы идеально, если бы не…

— Ту-ту-руууу! Просыпайтесь, просыпайтесь, проверка подсознания! — раздался голос, слишком бодрый для сна.

Таисия открыла глаза. Точнее, в своём сне. Она стояла на поляне, освещённой лунным светом. Вокруг плавали светлячки, а перед ней — огромная сова в очках.

— Вы кто, простите?

— Я куратор твоего сказочного погружения. У нас, знаешь ли, по протоколу полагается вести наблюдение. — Сова хмыкнула, поправляя очки. — Тестируем адаптацию, степень проникновения в архетип и устойчивость к бытовому колдовству.

— Очень мило. Можно я просто посплю?

— Уже спишь. Но пока ты в альфа-фазе, послушай.Ты помогла дому — теперь Дом запомнил тебя.Ты очистила воду — и Вода запомнила тебя.Идёшь ты верно. Завтра найдёшь перекрёсток. Там — три дороги.Одна — в чащу к волколакам.Другая — к болотам, где живёт Баба-яга.А третья — к ведьмам Серой Дороги. Они знают, куда тебе дальше.Выбирай сердце своё, но сначала выпей молока. Там, у Харитона.