— Завидуешь, — донёсся ленивый голос Кота.

— Конечно, — не моргнув, ответил тот. — Мне бы тоже уши, когти и такую хозяйку. Но, увы, мне — зеркало. Золотое, с даром показывать самого прекрасного в округе. Себя, разумеется.

— Подарим тебе его на прощание, — фыркнула Таисия. — Ты ведь собирался в путь? Там, может, встретишь кого-то, кто полюбит тебя… хотя бы чуть меньше, чем ты сам.

— Больно, — улыбнулся он, подмигивая. — Но справедливо.

Бал был тёплым, весёлым и немного безумным. Нечисть пришла в лучших нарядах, оборотни устроили танец превращений, а дракон, принявший форму юноши, прилетел с высоты и чуть не разнёс крышу. Но никто не спорил: Таисия собрала невозможное — народ, которому было где жить, и за кого бороться.

А она — в простом, но изящном платье цвета лунной тени — сидела в тени сада, рядом с ним. С тем, кто выбрал быть не просто защитником, а… её.

— Ты всё ещё боишься назвать это вслух? — спросил он, не глядя.

— Нет, — тихо ответила она. — Я просто не хочу, чтобы это кончилось.

Он повернул к ней лицо — похожее на брата, но с насмешливыми морщинками у глаз и линией губ, будто созданной для дерзких фраз и поцелуев.

— Тогда не заканчивай. Просто… начни. Быть со мной. Здесь.

Лунный свет падал на сад, словно серебряная пыль. Цветы распускались в полночный час, и в воздухе витал аромат жасмина, фиалок и чего-то волшебного, трудно уловимого.

Таисия стояла у мраморной арки, увитой плетущимися розами, смотрела на фонтан, где отражались звёзды. Сегодня был праздник — не официальный, не объявленный, но почувствовавшийся всеми, кто был в этом новом мире. Мир, который стал её. Их.

К ней тихо подошёл он — в облике мужчины. Всё тот же хитрый прищур, мягкая полуулыбка, длинные белые волосы, перевитые тёмной лентой, и глаза цвета янтаря. Но сегодня его взгляд был не игривым — серьёзным, будто сам воздух вокруг него умолк.

— Прячешься от гостей? — спросил Кот, наклонив голову, глядя на неё. — Или ждёшь меня?

— Знала, что ты найдёшь, — прошептала Таисия. — Даже если сбегу в самый дальний угол сада.

Он приблизился, обвёл взглядом её платье — простое, светлое, словно сотканное из лунного света. И тихо, едва касаясь, взял её за руки.

— Ты построила дом. Не замок, не трон. Дом. Для всех нас. И я… я хочу быть его частью. Как мужчина. Без масок.

Он мягко поцеловал её ладонь. Таисия посмотрела на него — в этих глазах была вся дорога, которую они прошли.

— А ты не боишься, что я тебя приручу?

— Поздно, — усмехнулся он. — Я уже сижу у твоих ног. И горжусь этим.

Она рассмеялась. Не громко, а тихо, почти шёпотом. Но в этом смехе было всё: и прощание со страхами, и принятие новой жизни, и любовь.

---

Тем временем в зале приёмов метросексуал нервно поправлял манжеты. Его плащ был вышит павлиньими перьями, сапоги сверкали, а глаза… глаза выдавали негодование.

— Они в саду, — буркнул он слуге, глядя в зеркало. — Конечно же. Романтика. Кто вообще придумал устраивать свадьбы без центра внимания? Без меня?

Слуга кашлянул.

— Вам передали это, милорд, — он подал изящную коробку.

— Что ещё за… — Но когда открыл, в коробке оказалось зеркало. Волшебное. Оно мигнуло, и в отражении появился… он сам. Но в более ярком облике. Рядом была надпись: «Ты звезда, просто сияй где-то ещё. С любовью, Таисия и все, кого ты утомил».

Мужчина фыркнул… и улыбнулся.

— Ну хоть кто-то понимает мою гениальность. Ладно. Уеду. В путешествие. В модный курорт. Кто знает, может, и найду себе кого-то достойного.

Он щёлкнул пальцами, и его вещи собрались сами. Слуга еле сдерживал смех. Подарок был прощанием — но с добрым подтекстом.

---

Пока в зале звучала музыка, в саду под сенью деревьев появилась Крёстная фея.

— Надо же, — протянула она, хлопая кружевным веером. — Я надеялась прийти на бракосочетание, а попала на послесловие.

— Ты как всегда вовремя, — усмехнулась Таисия.

— Я принесла не платье и не туфельки. А вот это, — фея протянула небольшой кристалл. — Он хранит в себе все твои решения, ошибки, победы и силу. Хочешь — запечатаешь в нём свою историю. Хочешь — забудешь. Но ты заслужила его. Как настоящая Хозяйка своего мира.

— А если я захочу всё забыть и снова начать с простого?

— Значит, ты уже стала тем, кем должна быть, — фея подмигнула и растворилась в лунном воздухе.

---

На следующий день прошла тихая церемония. Без корон, но с обещаниями. Без толпы, но в присутствии всех, кто стал родными.

Гномы принесли металл с новой шахты, оборотни — охранную руну, ангелы — световые ленты, которыми украсили аллею. А представители некогда спасённых народов отправили магические письма, в которых благодарили и приглашали — кто на свадьбу, кто просто в гости. Одно письмо, особенно изящное, подписала пара с далёких островов: «Вы дали нам шанс. Теперь мы живём. Спасибо».

---

И только Кот задержался в саду подольше. Его лапа — нет, рука — касалась ветки с белыми цветами.

— А ведь я не верил, что сказки бывают. Но одна из них поцеловала меня в нос… и вот.

Он взглянул на Таисию. Она стояла на крыльце, держа в руках символ рода. Её волосы развевались на ветру. Она больше не была гостьей этого мира. Она стала его центром.

И когда она улыбнулась ему, он шагнул к ней, зная: теперь — навсегда.

Эпилог

Прошло семь лет.

В садах, наполненных ароматом спелых фруктов, магии и смеха, медленно кружились золотистые светлячки. Ветер лениво шевелил занавеси на балконе, за которым открывался вид на мир, созданный из пепла, мечты и упрямства. Мир, где были пройдены все испытания, выжиты все битвы, приняты важнейшие решения.

Таисия сидела на широком подоконнике, босая, в тонкой рубашке цвета молока. Её волосы были чуть длиннее, чем раньше, а глаза — спокойнее. В её объятиях сопела девочка лет трёх с серебряными прядями и тёмной родинкой на щеке — наследие от кого-то очень древнего и очень упрямого.

— Ты думаешь, она унаследует твою тягу к приключениям? — спросил из-за плеча знакомый голос.

Таисия не обернулась — она чувствовала его приближение ещё до того, как он появился. Слишком много лет, слишком много взглядов и слишком много поцелуев на грани шутки и признания.

— Надеюсь, нет. Хватит с нас одной безумной. — Она прижалась щекой к мягким волосам дочки. — Пусть вырастет ботаником. Или художницей. Или...

— Или суверенной ведьмой с личным отрядом тёмных фей и фамильяром в виде тигра? — усмехнулся он и сел рядом, взлохмаченный, в рубашке нараспашку, но всё равно по-королевски прекрасный. Тот самый Кот. Теперь чаще — просто мужчина, её мужчина, хотя по-прежнему с хвостом... когда хотел.

— А что, звучит вполне по-нашему, — фыркнула Таисия.

Они замолчали.

Из окна был виден город — уже не тот, что когда-то встретил её как чужака. Город вырос. Его наполнили магия, порядок, цветы и рынки. Летняя сцена в центре площади снова гудела музыкой. В фонтанах брызгали искры — работа новых магов, которых обучали в Школе Стихий. Свадебный павильон сиял разноцветными флажками — сегодня выходила замуж последняя из ведьм, что когда-то искали у Таисии защиту.

Судьбы изменились. Но кое-что осталось прежним.

---

В старой башне на окраине жил брат-метросексуал, ныне именуемый Лордом Эстетики и дипломатом при двух королевских дворах. Он так и не женился, но иногда появлялся в сопровождении красивых, ярких личностей любого пола и расы. Его отпуск прошёл на хрустальном архипелаге в компании русалок, откуда он прислал Таисии зеркало, которое… отражало сны.

На нём была гравировка: «Спасибо за пинок. Нашёл себя. Почти. Скоро вернусь. Возможно, с драконихой.»

---

Крёстная фея так и не ушла насовсем. Временами она появлялась, как сквозняк — пахнущая карамелью и хвоей, с ворохом новых баек и критикой модных тенденций. Последний раз она была замечена, когда притащила внучатую племянницу в академию магии: "Она вся в меня, но не забывайте — чуть поумнее, так что с ней осторожно".