Таисия улыбнулась, вспомнив свои первые дни здесь. Сарказм, ирония, юмор — всё, что помогало ей держаться на плаву.
— Ну что ж, — сказала она, — время действовать.
Кот в сапогах зашел вперед, элегантно виляя хвостом и поглядывая на Таисию как на новую любопытную игрушку.
— Ты ведь уже поняла, — мурлыкал он, — что здесь всё не так просто. Даже банальный поход в магазин может обернуться битвой с тенями и подставами от фей.
Таисия фыркнула.
— У меня в походе и без магических теней забот хватает, — ответила она, поправляя рюкзак с невесомым мешком, который как будто жил собственной жизнью.
Мираэль взял с собой карту, сияющую тонкими линиями — словно живыми нитями, которые соединяли самые тайные места.
— Следующий пункт — деревня Листяная, — произнес он. — Там можно будет найти союзников, а заодно и отдохнуть.
По дороге к деревне Таисия замечала, как под ногами трещали листья, словно кто-то скрывал за ними мелкие секреты. Лес был живым — где-то далеко слышался глухой рык, а в небе парили светящиеся существа, похожие на искры.
— Ну что, — сказала Таисия, — если я вдруг пропаду, скажите Коту, чтобы он не ел меня первым.
— Сделано! — усмехнулся Кот и подмигнул.
Вскоре они подошли к домику, в окне которого горел теплый свет. За порогом встретил их домовёнок — небольшой и бородатый, с кривоватой метлой и вечным недовольством на лице.
— Нечего вам тут делать, — пробурчал он, — но если уж пришли — заходите. Только тапки снимайте, и не наступайте на ковер с ягодками — он ещё живой.
Таисия осторожно ступила на ковер, который чуть дернулся и зашуршал.
— Вау, — сказала она, — а у нас в походах не было такого… живого ковра.
— Вот и живите теперь, — сказал домовёнок и подмигнул. — Помогу вам с ночлегом, но плату бери с них, — махнул он на Кота и Мираэля.
За ужином разговоры зашли о последних новостях деревни, о том, как феи всё больше ворчат и поучают, а водяной снова забил на чистку источника.
— Ну, — сказала Таисия, — с вашим «высокотехнологичным» подходом скоро тут нечего будет пить.
— А кто его заставляет? — пожал плечами домовёнок.
В ответ на её замечание к дому подошёл водяной — мокрый, скользкий и с вечным видом виноватого.
— Привет, — сказал он, — слушай, у меня проблема: источник забился илом, а я тут один и без настроения.
— Дай-ка, — сказала Таисия и принялась осматривать место. Суровые навыки выживальщицы быстро нашли решение: она соорудила примитивный фильтр из веток и мха, смастерила небольшой рычаг и, к удивлению всех, воду очистила.
— Ты же маг! — удивился водяной.
— Нет, — ответила Таисия с улыбкой, — я просто люблю порядок и знаю, что в любой жиже есть решение.
Кот в сапогах тихо хмыкнул:
— Идеальная кандидатка для диверсионной группы.
После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными — они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.
На площади собралась небольшая толпа — здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.
— Это Марена, — шепнул Мираэль, — знахарка и местная мудрая.
Таисия подошла ближе и с улыбкой протянула руку.
— Таисия. Рада познакомиться.
— А я и рада, — улыбнулась Марена, — хоть и не привыкла к новым лицам. Что привело тебя в Листяную?
— По большому счёту — приключения, — ответила Таисия с иронией. — А если серьёзно — ищу союзников и пути назад.
Марена задумалась, потом сказала:
— У нас в этом мире сложно найти путь назад. Но тут каждый новый друг — как ещё один свет в темноте.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Таисия. — Значит, свет будет ярче.
Далее они направились в местную таверну — деревянное здание с тёплыми лучами свечей, запахом пряных трав и смешанным гулом разных голосов. За одним из столов сидел худощавый мужчина в плаще, который внимательно наблюдал за ними.
— Это Староста, — пояснил Мираэль, — он знает о всех делах деревни и не прочь поговорить с новыми лицами.
— Староста, — начала Таисия, — расскажите, пожалуйста, о самых актуальных проблемах, с которыми сталкивается Листяная.
— Проблем — вагон и маленькая тележка, — ответил мужчина. — Феи стали ещё более ворчливы, кикимора с сыночком снова ищут новые пакости, а источники, как ты видела, засоряются постоянно.
— Звучит как семейная идиллия, — усмехнулась Таисия. — Но мы здесь не для вечеринок.
— Именно. Нам нужна помощь, — продолжил Староста. — Если вы готовы, то в нашей деревне всегда рады тем, кто умеет действовать.
В этот момент в дверь таверны влетела девочка с запыхавшимися щеками:
— В Лесную башню поступило сообщение! Принц в беде, а мачеха его закрыла на верхнем этаже! Нужна помощь!
Все в комнате вздрогнули. Мираэль быстро поднялся и посмотрел на Таисию.
— Похоже, приключения зовут нас дальше.
— А я только что привыкла к нормальной кровати, — пробормотала Таисия, но в глазах зажёгся огонь.
— Так что, — улыбнулся Кот, — пакуем вещи, господа.
---После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными — они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.
На площади собралась небольшая толпа — здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.
— Это Марена, — шепнул Мираэль, — знахарка и местная мудрая.
Таисия подошла ближе и с улыбкой протянула руку.
— Таисия. Рада познакомиться.
— А я и рада, — улыбнулась Марена, — хоть и не привыкла к новым лицам. Что привело тебя в Листяную?
— По большому счёту — приключения, — ответила Таисия с иронией. — А если серьёзно — ищу союзников и пути назад.
Марена задумалась, потом сказала:
— У нас в этом мире сложно найти путь назад. Но тут каждый новый друг — как ещё один свет в темноте.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Таисия. — Значит, свет будет ярче.
Далее они направились в местную таверну — деревянное здание с тёплыми лучами свечей, запахом пряных трав и смешанным гулом разных голосов. За одним из столов сидел худощавый мужчина в плаще, который внимательно наблюдал за ними.
— Это Староста, — пояснил Мираэль, — он знает о всех делах деревни и не прочь поговорить с новыми лицами.
— Староста, — начала Таисия, — расскажите, пожалуйста, о самых актуальных проблемах, с которыми сталкивается Листяная.
— Проблем — вагон и маленькая тележка, — ответил мужчина. — Феи стали ещё более ворчливы, кикимора с сыночком снова ищут новые пакости, а источники, как ты видела, засоряются постоянно.
— Звучит как семейная идиллия, — усмехнулась Таисия. — Но мы здесь не для вечеринок.
— Именно. Нам нужна помощь, — продолжил Староста. — Если вы готовы, то в нашей деревне всегда рады тем, кто умеет действовать.
В этот момент в дверь таверны влетела девочка с запыхавшимися щеками:
— В Лесную башню поступило сообщение! Принц в беде, а мачеха его закрыла на верхнем этаже! Нужна помощь!
Все в комнате вздрогнули. Мираэль быстро поднялся и посмотрел на Таисию.
— Похоже, приключения зовут нас дальше.
— А я только что привыкла к нормальной кровати, — пробормотала Таисия, но в глазах зажёгся огонь.
— Так что, — улыбнулся Кот, — пакуем вещи, господа.
