— Ну я не королева. Я пытаюсь её остановить, — ответила я резко, защищаясь.

— Для Луны ты не так уж и отличаешься. Ты владеешь её силой, но при этом не связана её моральным кодексом. Твои намерения — не имеют значения.

— С каких это пор намерения не имеют значения? — спросила я, находясь на пределе своих возможностей общаться с божественными существами.

— Боги — существа ревнивые, и я обнаружил, что мы не всегда считаемся разумными по стандартам смертных, — сказал Аурен, бросив на меня злобный взгляд. — Уверяю тебя, если бы кто-то контролировал мою магию, я бы уничтожил их, независимо от того, во что они верили. Это нечестно, но честность не имеет значения, когда ты бог.

— Тогда как насчет Айанны? Почему ты не убьешь ее? Она украдет твою силу, точно так же, как крадет силу Кейдена.

— Айанна — это проблема.

— Тогда почему ты ничего не предпринял? — спросила я, моя кровь закипала, пока я пыталась не отставать. — Почему ты ничего не предпринял, когда Луна заключила в тюрьму твоего брата?

— Потому что я был чертовски в восторге от этого! — рявкнул Аурен, поворачиваясь ко мне с садистским блеском в глазах. — В тот день, когда она заперла его, я открыл дюжину бочонков медовухи и убил пару кабанов, чтобы попировать в его отсутствие. Я пил, ел и самозабвенно трахался, потому что самая большая головная боль в моей жизни прошла.

У меня скрутило живот.

— Но вы вместе сражались на войнах. Ты навещаешь его в Камне Теней и пьете вместе!

— Мы сражались бок о бок против других богов, но больше мы сражались между собой, — сказал Аурен, и выражение его лица помрачнело. — Поверь мне, с Кейденом гораздо легче иметь дело, когда он надежно заперт за стеной. Теперь, когда у него связаны руки, он стал довольно приятным человеком.

Мои руки задрожали от возмущения.

— И поэтому ты оставил его там гнить тысячу лет? Ты просто позволяешь Айанне наслаждаться его силой?

— Айанна держала его власть в узде, а мои земли — в безопасности.

Я была в такой ярости, что меня чуть не вырвало. Мои пальцы чесались призвать свою магию и показать Аурену, каково это — быть запертым в тюрьме лунной силы, но мне нужна была его вероломная задница, чтобы вытащить меня оттуда.

Я ограничилась тем, что метала в него кинжалы глазами.

— Ты извращенный, корыстолюбивый придурок.

Аурен ухмыльнулся, явно довольный собой.

— Я — да, но мой брат был абсолютным мудаком. Есть причина, по которой другие боги не пришли ему на помощь.

Я стиснула зубы и пошла в том направлении, куда он меня вел.

Аурен последовал за мной.

— Ты его не знаешь.

— Я знаю его достаточно хорошо.

— Не обманывай себя. Кейден, который хотел уничтожить Мэджик-Сайд, был моим братом. Человек, который появился после встречи с тобой, — он другой. Я не уверен, что доверяю этому, но ты изменила его.

Я вцепилась пальцами в ладонь, чтобы не выпустить когти.

— Если что-то и изменило его, так это предательство Луны, то, что его бросил собственный брат, и мир движется дальше, в то время как он был вынужден наблюдать, как его кошмары воплощаются в жизнь.

— Нет, Саманта. Это была ты.

Шаги Аурена резко оборвались, и за моей спиной повисла гнетущая тишина.

Я остановилась и обернулась. Его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, очищая от кожуры, как луковицу, и выискивая ответы. На моих ладонях выступил пот, а горло сжалось.

Черт.

Понял ли он, что мы были парой? Это могло полностью изменить уравнение любой сделки, заключенной им с Кейденом.

Я облизала пересохшие губы, подыскивая ответ, но прежде чем я смогла заговорить, голова Аурена резко повернулась, и он поднял руку.

— Тихо. У нас неприятности.

Я проследила за его взглядом, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Силуэты гигантских крылатых существ заслоняли звезды в том направлении, откуда мы пришли.

— Это не обитатели пустыни. Это, должно быть, разведчики Луны, — прошептал он. — Она знает, что ты ушла, и она ищет.

Саманта

Мое сердце забилось быстрее, когда я смотрела, как похожие на мотыльков фигуры снуют взад-вперед по небу, подметая пустыню под собой.

— Как ты думаешь, они видели нас?

— Не уверен, — уклончиво ответил Аурен, — но нам нужно добраться до укрытия как можно быстрее. Пошли! Впереди скальное образование. Наш выход там.

Он спешил по перекатывающемуся песку, в то время как я наполовину спотыкалась, наполовину бежала рядом с ним. Путь и раньше был нелегким, но теперь страх быть перехваченной сводил с ума из-за зыбучих песков.

Магия Аурена закружилась вокруг нас, перемешивая песок и заметая наши следы.

— А теперь быстро!

— Я бегу так быстро, как только могу! — я ахнула. У меня была выносливость оборотня, но идти наравне с богом — совсем другое дело, особенно с тем, кто так умело избегает проблем.

Я карабкалась по дюнам, периодически оглядываясь через плечо. Только что взошла луна, заливая песок своим бледным светом. На протяжении всей моей жизни это всегда казалось защитным присутствием, напоминанием о богине, присматривающей за нашим народом. Теперь восходящая луна представляла собой угрожающее зрелище, напоминание о предательстве и опасности, в которой я находилась. Ее мягкий свет оставлял нас незащищенными.

— Храм уже недалеко! — настаивал Аурен, таща меня на вершину следующего подъема.

Впереди лежало скалистое обнажение каменных шпилей и обвалившихся валунов, которые выступали из пустыни вопреки бесконечным дюнам.

Я оглянулась.

Лунный свет подкрашивал края крыльев существ. Они больше не мотались взад-вперед в поисках.

— Они идут прямо на нас! — сказала я, задыхаясь.

Мы покатились вниз по склону, и это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться на ногах. В мои ботинки набился песок, а рубашка промокла от пота, несмотря на ледяной воздух пустыни и расстегнутую куртку.

Аурен потянул меня вперед, когда пустыня под нашими ногами стала твердой, а затем уступила место гравию и скальной породе.

Валуны и неровные обнажения, возвышающиеся вокруг нас, отбрасывают длинные тени в тусклом свете. Как только мы углубились в строй, Аурен затащил меня за большой, похожий на плиту шпиль, и мы стали смотреть на горизонт.

Через минуту бледно-зеленые крылья скользнули над вершиной дюны и начали кружить над полем из валунов. Вторая тварь появилась в двухстах футах ниже. Они были, должно быть, футов двадцати в поперечнике, с тремя парами бледных крыльев и полудюжиной длинных, похожих на хвосты, вымпелов, танцующих позади них.

— Лунные танцоры, — пробормотал Аурен. — Они телепаты, так что Луна узнает, как только они заметят нас.

— Разве они еще этого не сделали?

— Я надеюсь, мы были достаточно далеко, чтобы они не смогли нас разглядеть.

Я ни за что не позволю Луне забрать меня снова. Я начала использовать свою магию, но Аурен схватил меня за руку.

— Никакой магии. Они узнают, что мы здесь.

— Они не смогут сообщить о нас, если будут мертвы.

— Луна, вероятно, знает, что они заметили что-то поблизости, и если мы убьем их, это подтвердит это. Она узнает, что ты отправляешься в Страну Грез через портал впереди, — он ослабил хватку на моей руке. — Нам нужно, чтобы они продолжали прочесывать пустыню как можно дольше.

Если бы только Кейден был рядом, чтобы спрятать меня в тени.

Как бы то ни было, мы присели в тени скалы. Я взглянула на Аурена в его ярко-белом наряде и золотистом плаще.

— Ты действительно одет не для тайных операций.

Он откинул голову назад, прислонившись к скале.

— Да. Вероятно, это ошибка суждения.

Я выглянула из-за скального выступа, отслеживая траекторию полета мотыльков.

— Они все еще ищут, но подбираются ближе.

Бровь Аурена наморщилась.

— Возможно, я смогу убедить местных помочь.