Бросив последний предупреждающий взгляд на Касса, Кейден закрыл глаза и хлопнул рукой по воротам. Серебристая поверхность задрожала и почернела, затем медленно превратилась в хорошо знакомый мне вид.

Мэджик-Сайд.

Я узнала Выставочный парк в центре города. Лето и осень прошли. Деревья стояли голые, и серое зимнее небо нависало над неровным городским горизонтом. Это был дом, но в то же время чужой и незнакомый. Мне вдруг показалось, что все три месяца я была в ловушке в Стране Грез. Казалось, что прошла вечность, но в то же время, это было лишь мгновением.

И теперь, спустя столько времени, передо мной замелькал выход.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, и я внезапно ощутила ужас. Неправильность происходящего.

Я оглянулась на Темного Бога Волков, почти веря, что все это было уловкой. Что он никогда по-настоящему не отпустит меня.

Он мягко улыбнулся.

— Пора идти.

Я выпрямилась и выдавила улыбку.

— Увидимся в тени, Кейден.

Затем я шагнула вперед.

Мэджик-Сайд, Чикаго

Саманта

Я пронесслась сквозь бесконечную серость эфира, затем, спотыкаясь, вышла на тусклый зимний солнечный свет Мэджик-Сайда.

Ароматы и звуки города обрушились на мои чувства потоком. Я провела три месяца, живя рядом с дикой природой и примитивными городами, и успокаивающие ароматы леса и дровяных костров внезапно сменились выхлопными газами, асфальтом и мусором. В то время как я думала, что оживленная рыночная площадь в гавани Туманного Ветра была шумной, Мэджик-Сайд был оглушительным, ударяя по моим перепонкам звуками двигателей и клаксонов, сирен и ревом самолетов над головой.

Действительно ли раньше все это было просто фоновым шумом? Даже Выставочный парк, который когда-то казался великолепным зеленым пространством, теперь казался болезненно маленьким и переполненным. Как наша стая выживала, имея только этот маленький клочок травы для бега?

Клык шагнул в портал позади меня, Сарион следовал за ним по пятам. Мерцающий диск парил в воздухе прямо над травой, окно в сказочный мир, в существование которого я никогда по-настоящему не верила.

Темный Бог Волков посмотрел на меня с выражением, которое я не могла точно определить, а затем, одним кивком, портал исчез. Я непроизвольно шагнула к тому месту, где он был раньше, притянутая невидимой связью между нами. У меня словно перехватило дыхание, и, несмотря на моих союзников и шумный парк вокруг, я внезапно почувствовала себя очень одинокой.

Он все еще был бы там, в тени, не так ли?

Я глубоко вдохнула городской воздух, затем быстро осмотрела парк. Пара, пробегавшая мимо трусцой, посмотрела в нашу сторону, но в остальном проигнорировала нас. Старик, сидевший на скамейке, наблюдал за нами более пристально, хотя, судя по его ястребиным чертам лица и пристальному взгляду, я подозревала, что он делал это со всеми.

Реальность заключалась в том, что никому не было дела. В Мэджик-Сайде было самое густое скопление сверхъестественных людей в Северной Америке — оборотни, колдуны, вампиры, называйте кого угодно. Здесь постоянно происходило что-то странное, так что если ничего не взрывается и не горит, местные предпочитали не вмешиваться и не задавать лишних вопросов.

Сам город был островным пригородом Чикаго, расположенным в полутора милях от Саутсайда — хотя, конечно, никто в человеческом городе понятия не имел о существовании нашего мира. У вас должна была быть магия в крови, чтобы увидеть наш остров.

Сарион выглядел таким же потрясенным, как и я, но Касса, казалось, не волновали многолюдный парк и возвышающиеся вдалеке небоскребы.

— Значит, это большой город, да? — спросил Касс с нервирующим блеском в глазах. — Какой восхитительный банкет.

Я многозначительно посмотрела на него.

— Кормление без согласия запрещено законом, так что держи свои клыки при себе.

Он ухмыльнулся.

— Жаль.

Пока мы вместе пили вино, я ни разу не видела, как питается вампир. Я неловко прочистила горло.

— Э-э, если тебе это понадобится, в большинстве местных баров продают синтетическую кровь. Если ты немного проголодаешься, золото принимают везде.

В магическом мире это было экономической необходимостью.

Губа Клыка скривилась в чем-то между ужасом и отвращением.

— Синтетическая кровь? Удивительно, что кто-то вообще может жить в этом месте.

Я пожала плечами, когда мы направились к ближайшей троллейбусной остановке.

— По общему признанию, это… не очень здорово.

Сарион поднял брови.

— Ты пробовала?

— Я была барменом, помнишь? Любопытство взяло верх. Пошли.

Клык окинул меня оценивающим взглядом, когда мы направлялись к троллейбусу.

— Саманта, в тебе есть глубины, о которых я и не подозревал.

— Держи свое воображение при себе.

Потребовалось сорок минут, чтобы добраться до причала. Кейден, вероятно, мог бы отправить нас прямо в сердце территории стаи, но я хотела сначала подумать и почувствовать ветер. Я прислонилась к окну, наблюдая, как мимо проплывают старые, знакомые улицы Доксайда. Воспоминания цеплялись за них, как лишайник за ветви деревьев, но никто из них не мог избежать тени смерти и разрушений, которые вызвал Кейден, когда попытался захватить город. Даже если город был отстроен заново, он все еще горел в моей памяти.

— Ты выглядишь встревоженной, — сказал Сарион.

Я пожала плечами, не отрывая взгляда от окна.

— Тяжелые воспоминания. Я потеряла здесь много товарищей по стае.

— А, — сказал он. — Это то место, на которое напал Темный Бог, когда пытался прорваться в реальный мир.

Я взглянула на Клыка на другом сиденье, который теперь демонстративно игнорировал разговор.

— Он не сделал этого лично. Он создал разлом и послал черный туман. Каждый оборотень, которого он коснулся, попадал под его власть. Они повернулись против города, нападая на всех подряд.

Я не могла избавиться от воспоминаний о тех диких красных глазах, вырывающихся из тумана, о том, как мне приходилось стрелять в людей, которые когда-то принадлежали к моей стае.

— Я дала последний бой чародеям на южной стороне, но если бы мои друзья Джексон и Саванна не смогли остановить его, я думаю, весь город мог пасть.

Я отвернулась и снова прислонилась к окну с мягким, но горьким смешком.

— И теперь я должна попросить их о помощи. Это похоже на предательство всего, за что мы боролись.

Сарион положил руку мне на плечо.

— Я понимаю, но ты просишь за себя, не за него. Речь идет о снятии твоего проклятия и защите стены от Айанны — а также о защите тысяч оборотней, не забывай. Я не знаю этих людей, но если они хоть немного похожи на тебя, они поймут.

— Я не уверена, что они поймут.

— Ложь — всегда выход, — пробормотал Клык.

— Я не собираюсь лгать своему альфе и лучшей подруге, — огрызнулась я. — Они заслуживают лучшего. К тому же, оборотни чуют ложь, а Джексон знает меня лучше, чем кто-либо.

Клык пожал плечами.

— Твои похороны.

Его покорное безразличие разъедало меня, как раковая опухоль сомнения.

Сколько мне следует скрывать? Если Сэви и Джекс откажутся помочь, мне больше не к кому будет обратиться. Разве победа над Айанной не была важнее правды?

Старый троллейбус затрясся и замедлил ход, останавливаясь, и я заставила себя улыбнуться, несмотря на комок в горле.

— Мы здесь, ребята.

Мы протиснулись сквозь битком набитый автобус и вышли на солнце через дорогу от «Эклипс», высококлассного клуба, который служил резиденцией нашей стаи. Последние десять лет это был мой второй дом.

Поскольку было уже далеко за полдень, вышибалы еще не вышли, и это принесло облегчение. Я была не в настроении объясняться с кем-либо за себя или своих спутников.

— Подождите здесь, — сказала я остальным. — Мне нужно кое-что прояснить с альфой, прежде чем я начну подмешивать вампиров и фейри в коктейль.