Саманта смотрела на меня с выражением, которое я не мог понять. Как я мог объяснить, что я чувствовал к ней?

Как я мог объяснить, что произошло с Луной?

Я отвел взгляд.

— Прости, волчонок. Боги не меняются, и ей никогда нельзя доверять. Должно быть другое решение.

Я перевел взгляд с нее на каждого из моих советников по очереди.

— Я верю, что вы сможете его найти.

Кейден

Мрачное отчаяние сопровождало нас на обратном пути в Камень Теней и последовало за нами в мастерскую Мел, где мы ввели Вулфрика в курс дела.

— Тогда есть только два решения, — сказал генерал после того, как мы изложили ему проблему. — Мы убиваем королеву или уничтожаем ее виноградные лозы. Я знаю, что предпочел бы — разорвать ей горло своими когтями.

— Вульфи, ты отличный боец, — сказал Касс, плюхнувшись в кресло и закинув ноги на стол. — Но ты и вся армия не смогли бы справиться с королевой. Кейд — единственный, кто может, и что-то подсказывает мне, что Айанна не собирается принимать приглашение решить это поединком.

Вулфрик пренебрежительно хмыкнул в адрес Касса, в то время как Мел пересекла комнату и сняла с полки потрепанную книгу. Она пролистала её, отвлекшись на что-то другое.

Саманта провела рукой по лицу.

— Тогда это лозы.

На ее лице отразилось изнеможение, но она все равно была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

— Мне следовало сделать это раньше, — тихо сказала она, уставившись в пол у себя под ногами.

— Что сделать? — спросил Касс.

— Уничтожить лозы, — она встретила мой пристальный взгляд, в ее глазах была смесь печали и разочарования. — Ты был прав, Кейден. Я должна была вырвать их с корнем, когда у меня была такая возможность.

В груди у меня болело за нее. У моего прекрасного маленького волчонка было золотое сердце, а я пытался испортить его. Я заставил ее усомниться в себе.

Подойдя ближе, я приподнял ее подбородок к себе.

— Мне не следовало просить тебя об этом. Я был неправ.

Она высвободилась из моих объятий, качая головой.

— Но мы бы не оказались сейчас в такой ситуации, если бы я это сделала. Айанна была бы отрезана от своего источника силы. Возможно, мне никогда не пришлось бы делать барьер непроницаемым.

— Если бы ты разрубила корни, ты бы разрушила все, что на них построено. Они превратились бы в пыль, и Шпиль Мечты рухнул бы сам по себе, убив всех во дворце, в городе и под ним, включая тебя. Не подвергай сомнению свой выбор. Это было правильное решение. Я был просто ослеплен ненавистью и жаждал нанести удар.

Я подозревал, что именно по этой причине Айанна в первую очередь оплела город виноградными лозами — ее двор никогда не смог бы перекрыть ее источник силы, не обрекая при этом город и самих себя.

— Но Айанна…

— Она, вероятно, сбежала бы, как всегда, в то время как я все еще был бы заперт в этой тюрьме, но без тебя.

— Это был бы не просто Шпиль Мечты, — сказала Мел, листая книгу, а затем добавила что-то порошкообразное в медный котелок, кипящий на маленькой конфорке.

Саманта вопросительно посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду?

Мел добавила несколько ингредиентов в готовящееся зелье, и от него с шипением поднялся пар.

— Виноградные лозы не только заполонили королевство, но и внедрились в структуру земли. Если бы ты уничтожила их, они разрушили бы гораздо больше, чем дворец Айанны.

Я потер рукой подбородок.

— Черт возьми, ты, наверное, права. Пострадала бы половина королевства.

Моя ведьма бросила на меня многозначительный взгляд.

— Спасибо. Надеюсь, ты будешь помнить об этом в будущем, когда я буду давать тебе советы.

Я прикусил язык вместе с ответом, вертевшийся на кончике языка, и скрестил руки на груди.

— Итак, что ты теперь посоветуешь, ведьма?

— Нам нужен способ остановить лозы, не разрушая при этом все королевство.

Касс сложил руки за спиной.

— Звучит просто. Значит, у тебя есть решение?

— Может быть. Дай мне минуту.

Мел повернулась спиной и начала перебирать настойки на своей полке, ее раздражение витало в воздухе.

— У меня бы уже была идея получше, но кто-то возился с моими припасами.

Брови Саманты приподнялись, ее глаза заблестели, когда она заметалась по комнате.

— Рун?

Кровавая ведьма застыла, потянувшись за другой бутылкой. Ее голова резко повернулась к Саманте.

— Тебе лучше сказать этому гоблину, чтобы держался подальше от моей аптеки, или он пожалеет.

Губы моей маленькой волчицы растянулись в мягкой улыбке, и она кивнула.

— Я передам сообщение, если увижу его.

Мне также хотелось бы сказать несколько слов маленькому воришке.

Мел вернулась к своему проекту и начала растирать пестиком что-то мерзкое. Вулфрик и Касс достали карту пограничных земель и начали изучать ее, пока я расхаживал по комнате, пытаясь собраться с мыслями.

Саманта сидела одна, уставившись на свои руки, вызывая небольшие вспышки лунного света, а затем отбрасывая их, как будто каким-то образом она могла вызвать решение из воздуха. Я видел, какой груз она несла, и это камнем давило мне на сердце. Именно из-за меня она страдала. Возможно, судьбы и связали наши души, но именно я привел ее сюда в первую очередь.

Самое отвратительное заключалось в том, что если бы у меня был выбор сделать это снова, шанс гарантировать, что мы никогда не встретимся, я бы этого не сделал. Теперь она была моей, и я никогда не смогу ее отпустить.

Это было достаточным доказательством того, что я был жадным гребаным ублюдком, который ее не заслуживал.

Мел прислонила лестницу к стене и вскарабкалась на высокое окно. Она взяла с подоконника растение в горшке и спустилась обратно. Только тогда до меня дошло, что у нее было.

— Ты выращиваешь несколько лоз Айанны? — я зарычал. — Здесь? В моих владениях?

Касс посмотрел на Вулфрика.

— Ведьма окончательно сошла с ума.

Мел проигнорировала его, ставя маленький кофейник на стол.

— Саманта принесла немного фруктов — ну, технически, фрукты были раздавлены, но семена были жизнеспособными. Я их вырастила.

— По какой, блядь, надобности? — спросил я.

— За тем, что я нашла проклятое судьбой решение. Просто смотри.

Она отрезала небольшой кусочек лозы и положила его на тарелку. Используя стеклянную пипетку, она высосала все приготовленное ею зелье и капнула две капли на усик.

Сразу же кожица лозы сменила оттенок с фиолетового на серый, а усик окаменел.

— Невероятно, — прошептала Саманта, приближаясь.

На лице Мел промелькнуло возбуждение.

— Нам нужен способ уничтожить виноградные лозы, не нанося ущерба Шпилю Мечты и окружающим землям. Если мы превратим их в камень, проблема решена! Город останется стоять, и королева больше не сможет выкачивать магию из стены.

— Срань господня, — сказал Касс. — Это на самом деле блестяще.

— Вся моя работа блестящая. Я ничего не могу поделать, если ты слишком туп, чтобы это понять, — сказала Мел, поднимая окаменевшую лозу и бросая ее ему.

Он инстинктивно схватил камень, но тут же выронил его. Усик разлетелся по полу.

— Черт, Мел! Ты пытаешься убить меня?

Она ухмыльнулась.

— Расслабься. Когда процесс завершен, она не заразна.

— Насколько ты в этом уверена? — спросил Касс, разглядывая свои руки.

Она пожала плечами.

— Ты можешь приготовить еще этого зелья? — спросила Саманта ведьму. — И этого было бы достаточно, чтобы уничтожить все виноградные лозы?

— И да, и нет. Для сравнения, не потребуется много усилий, чтобы превратить их в камень. Как только зелье коснется чего-либо, окаменение быстро начнет распространяться. Однако, чтобы приготовить достаточно, мне понадобится намного больше ключевого ингредиента, — сказала она, поднимая почти пустой флакон. — И его немного трудно достать.