Как я могла объяснить, что даже если бы Судьбы предложили мне жизнь, полную безжалостных пыток, я бы приняла ее только для того, чтобы вернуться к нему?

— Ты просто мерзость! — прорычал Открыватель, высвобождаясь из магических уз, которые приковывали его к полу. — Боги сошли с ума. Я превращу твою жизнь в ад, и ты пожалеешь, что отказалась от своей судьбы.

Кейден с рычанием прыгнул вперед и схватил меч Открывшего. Он высоко замахнулся, но я подняла руку, чтобы остановить его.

Я взглянула вниз на разъяренного бога, прижатого ко мне.

— Позволь мне прояснить это предельно ясно. Я знаю, как связать бога. Ты не встанешь, пока мы не придем к взаимопониманию.

Открыватель презрительно сплюнул.

— Во-первых, ты навсегда покинешь это царство и никогда больше не потревожишь наши сны.

Я немного наклонилась вперед, так что острие моей шпильки еще глубже вонзилось ему в грудь.

— Мое второе требование касается фейри. Они умирают молодыми из-за иссушающего проклятия. Ты откажешься от своих прав на них, и я освобожу тебя от твоих уз.

— Их души принадлежат мне, даже если твоя — нет, — резко сказал он. — Я их не отдам.

Я победила Айанну и уничтожила ее источник силы, но я также лишила фейри единственного способа продлить свою жизнь вопреки проклятию. Вместо того чтобы жить веками подряд, они даже не жили бы так долго, как человек. Даже если бы Айанна не поделилась плодами своего сада честно, я отняла у них единственную надежду.

Я должна была что-то сделать. Теперь здешние фейри были моим народом, я несла за них ответственность.

Я приподняла бровь, глядя на него.

— Я могла бы связать тебя на тысячу лет, как Кейдена.

Это была пустая угроза. У меня еще не было навыков, чтобы воспроизвести стену, и, что более важно, я бы никогда не заключила верования в тюрьму так, как это сделала Луна. Но Открывателю не нужно было этого знать.

Его желтые глаза вспыхнули гневом — но также и проблеском сомнения.

— Ты не можешь держать меня здесь. Я служу цели. У меня есть долг!

Он снова напрягся против моей магии. Я отшатнулась от внезапного прилива силы, но Кейден схватил меня, поддерживая мою магию своей собственной.

— И у меня есть долг перед ними. Как долго ты готов гнить?

— Сгнию я или нет, я ничего не могу поделать. Бессмертный Двор был проклят самим Владыкой Смерти, и только они сами могут себя освободить.

Открыватель откинул голову назад, волчья ухмылка расползлась по его лицу.

— Это решать не богам, а им самим — и, похоже, ты теперь изображаешь из себя подобие богини.

Кейден отпустил мою руку и шагнул вперед, нависая над распростертым телом Открывателя.

— Понятно. Ты играешь по правилам, так что нарушь их. Держи свои руки подальше в течение пятидесяти лет. Это ничто для богов или фейри. Дай им шанс найти лекарство от своего проклятия. Отдай судьбу обратно в их руки, хотя бы на время.

— Я не буду вести с вами переговоры!

Кейден опустился на колени рядом с Открывателем и постучал его по носу его же собственным лезвием.

— Другие боги и пальцем не пошевелили, когда я был заключен в тюрьму. Что заставляет тебя думать, что они придут за тобой, старый друг? На самом деле, твое заключение было бы довольно удобным для некоторых из них, с которыми мы оба хорошо знакомы, или я ошибаюсь?

Открыватель стиснул зубы и толкнул меня своей магией, но на этот раз я была готова к этому и затянула путы еще туже. Каждый мускул в моем теле кричал от изнеможения, и ошеломляющее облегчение разлилось по мне, когда, наконец, он откинул голову назад в знак покорности.

— Пятьдесят лет, если я никогда больше не увижу никого из вас, — пробормотал он, закрывая глаза.

Кейден вопросительно посмотрел на меня: меня это устраивало?

Шок от этого заставил меня чуть не выронить плетение. В моих руках была судьба бога. Я была той, кто отдавал приказы, тем, кто контролировал ситуацию.

Хватит ли пятидесяти лет? Хватит ли столетия?

За все время, что фейри были в Стране Грез, они так и не нашли лекарства. Но Айанна была сосредоточена на своей собственной силе, а не на судьбе своего народа. Может быть, они найдут способ. Я помогу им найти способ.

— Пятьдесят лет, — сказала я, отпуская плетение, удерживающее его.

В тот момент, когда моя магия отступила, воздух наполнился ароматом благовоний, и во рту у меня стало сухо, как в пустыне.

Ноги Кейдена встали в боевую стойку, и он призвал свою магию. Я повторила его действия, готовясь снова нанести удар, если он попытается атаковать.

Не обращая на нас внимания, Открыватель просто поднялся и отряхнулся.

— Я не забуду ничего из этого.

— Это здорово, что исходит от бога, который только что пытался обезглавить мою пару и украсть мою душу, — сказала я. — Никогда больше не ступай в Страну Грез.

Он посмотрел на меня с выражением холодного, как железо, лица, а затем неохотная улыбка тронула уголки его рта.

— Я думаю, что в конце концов Судьбы оказали мне услугу. Сомневаюсь, что смог бы вынести вечность, если бы ты жила в Стране Мертвых.

Кейден бросил меч Открывающего ему под ноги. Он поднял его, а затем, с порывом холодного воздуха пустыни, он ушел, и я наконец осталась наедине с человеком, который значил для меня больше, чем весь мир.

Кейден

Саманта стояла передо мной, излучая свет и силу, но я едва мог поверить, что она настоящая. Что она вернулась.

Она взяла меня за руку с улыбкой, теплой, красивой и совершенно завораживающей.

— Ты в порядке?

Я разинул рот в полном шоке.

— Я? Ты спрашиваешь это меня? — я схватил ее за руку и притянул к себе. — Все, чего я боялся, сбылось, и все же ты здесь. Я все еще не могу в это поверить.

Моя прекрасная пара провела пальцами по линии моей челюсти.

— Я здесь.

Она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала меня, ее мягкие губы, похожие на теплый шелк, скользнули по моим. Это было долго и сладко, и я потерялся в ее прикосновениях, в безошибочном и неопровержимом знании, что она была здесь. Что она была моей.

Колодец Жизни содрогнулся, и камни с грохотом посыпались на землю, но я был слишком ошеломлен, чтобы обращать на это внимание.

— Как это вообще реально? — спросил я, ища в ее глазах невозможное.

Она переплела свои пальцы с моими.

— Потому что ты верил в меня, Кейден. Потому что я не смогла бы встретить вечность без тебя.

— Но ты не… — я покачал головой. — Теперь ты богиня.

Это заставило уголки ее губ приподняться в печальной улыбке.

— Ты, конечно, понимаешь, что это означает, что ты застрял. Ты никогда не освободишься от меня.

— Я свободен благодаря тебе, — я обнял ее за спину и крепко прижал к себе. — Мой народ свободен. Вечности мне будет недостаточно, чтобы загладить свою вину перед тобой.

— Тогда тебе лучше начать.

Я приподнял ее подбородок и снова поцеловал, как будто каким-то образом все это было жестокой шуткой Судеб, иллюзией, и она могла исчезнуть из моих объятий в любой момент.

Но она не исчезла.

Комната снова затряслась, и сверху посыпались новые камни. Каменная колонна рухнула, и я отшвырнул Саманту в сторону, когда она разлетелась вдребезги по разбитому и неровному полу.

Саманта взглянула на неустойчивый потолок над головой.

— С другой стороны, вечность — это будет очень долго, если нас похоронят заживо. В саду есть портал, но я не знаю, как его открыть. Ты сможешь?

— Да. Я научу тебя, как это сделать, но сейчас давай убираться отсюда к чертовой матери.

Защищенный своей магией, богато украшенный сводчатый проход был единственной вещью в зале, которая не исчезла. Приложив руку к камню, я влил в него свою силу, зажигая руны по краям. Портал материализовался.

Я оглянулся на Колодец Жизни и его витые колонны. Это было место смерти, убийств и скорби — жуткий храм Айанны и ее амбиций. Стоя в стороне, я черпал силу землетрясения до тех пор, пока у меня не заболели мышцы и каждая косточка в теле не задрожала от его грохота, затем выпустил ее в камень.