— Я не понимаю своей связи с твоей магией, но как только виноградные лозы начали атаковать стену, они начали истощать и меня — мою силу, мою выносливость, мою магию, ничто не осталось таким, как раньше. Это лучшее доказательство, которое я могу предложить.

Она жестом подозвала меня к себе.

— Покажи мне.

Луна нежно взяла меня за запястье и провела пальцами по месту заражения. Ее магия скользнула по моей коже, холодная и теплая одновременно, посылая дрожь по всему телу.

— Все так, как ты утверждаешь, — наконец пробормотала она. — Я чувствую твою связь со стеной, и через нее я чувствую, как питаются виноградные лозы. Я не знаю, как ты установила связь, но если мы не разорвем ее и не остановим лозы, они поглотят тебя.

Саманта

Я отступила назад, когда Луна отпустила мое запястье, с беспокойством глядя на Джексона, Сэви и Сариона. Их лица были мрачными и понурыми.

— Должно же быть что-то, что мы можем сделать, — сказала я. — Есть ли способ заставить барьер защищаться от лоз?

— Возможно, — сказала Луна, пренебрежительно махнув рукой, — Но, к сожалению, я — якорь, который держит дверь тюрьмы Темного Бога Волков закрытой. Он не может уйти, а я не могу войти — иначе с этой ситуацией было бы намного легче справиться, и мне бы вообще не понадобилось, чтобы вы перезаряжали мои пилоны.

— Тогда ты можешь научить меня, как управлять барьером? Есть ли способ заставить его отталкивать виноградные лозы, как он отталкивает Темного Бога Волков?

Ее глаза вспыхнули, а выражение лица стало холодным, как обратная сторона луны. Она наклонилась вперед на своем троне.

— Позволь мне прояснить: ты никогда больше не прикоснешься к моим опорам — только судьбам известно, какой ущерб ты причинишь.

От силы ее слов у меня перехватило дыхание, как от пощечины.

— Но я могу это сделать. Я уже делала это раньше, — запротестовала я.

Она рывком поднялась на ноги.

— Я пожертвовала почти половиной своей силы, чтобы создать пилоны и заманить его там в ловушку. То, что ты когда-либо пыталась обладать такой властью, было либо безумием, либо высокомерием.

Моя волчица зашевелилась от этого упрека. Кейден предупреждал меня, что она темпераментна, но я не ожидала такой внезапной горячности.

Заставив себя не выпускать когти, я выпрямила спину.

— Это было не высокомерие. Это было отчаяние — и я преуспела.

— И посмотри, в какое затруднительное положение ты нас поставила, — сказала она, ее голос сочился обвинением. — Мой барьер в опасности, как и моя магия — потенциально, весь бодрствующий мир.

— Должно же быть что-то, что я могу сделать.

— Да, — сказала она, грубо схватив меня за запястье. — И это начнется с того, что ты вернешь силу, которую украла у моих пилонов.

Я дернулась, но прежде чем я успела отстраниться, ее магия взорвалась вокруг нас, развевая ее платье и длинные светлые волосы, как шторм. Волна теплого солнечного света и холодного льда пробежала по моей руке, и я ахнула, когда ее сила хлынула в меня.

Я потерялась в ощущениях, внезапно почувствовав и ее связь со мной, и нашу связь со стеной, нас троих, запутавшихся в пространстве и времени. На секунду я снова услышала шепот, но затем, словно лопнувшие под напряжением провода, связь начала распадаться.

Я попыталась обрести ясность среди вспышки боли.

— Освободи силу, которую ты украла, и свою связь со стеной, — приказала Луна сквозь стиснутые зубы. — Это освободит тебя от твоего проклятия, глупая девчонка! Сделай это хотя бы ради себя!

Мой рот сжался от неправильности ее слов, как от вкуса прогорклого масла. Если разрыв моей связи с барьером и Странами Грез был тем, что требовалось для исцеления, то я этого не хотела. Я скорее увяду и умру, чем откажусь от того, что мне было дано.

Дано. Это была правда. Я не крала ее силу. Барьер выбрал меня. Это было дано мне с определенной целью. Защищать.

Я вцепилась в сияющий источник энергии всей душой, отказываясь отпускать его, вкладывая всю свою силу, волю и решимость в связь, которую мы разделяли. Магия Луны хлынула на меня бушующим потоком, а затем схлынула и исчезла, как могучая волна, разбивающаяся и рассеивающаяся на берегу.

Луна выпустила мое запястье, как будто это был горячий чайник, и отшатнулась с разъяренным лицом.

— Ты смеешь бросать мне вызов, девочка? Я богиня.

— Магия была дана мне, чтобы защитить Страну Грез. Я не отпущу ее, пока это царство не станет безопасным. Кто-то должен заступиться за тамошних людей, если ты не можешь!

— Защищать Страну Грез? — она рассмеялась, в ее глазах тлел гнев. — Они в большей опасности, чем когда-либо, из-за тебя. Барьер слабеет, и скоро, если я ничего не предприму, Темный Бог Волков будет свободен — благодаря тебе! Ты причинила неизмеримый вред чужой тебе магией, потому что ты ее не понимаешь.

Кровь закипела у меня в жилах.

— Ты не понимаешь, что поставлено на карту! Королева гораздо опаснее Темного Бога Волков!

Уголки ее рта опустились в смешанном выражении жалости и горечи.

— Ты доказываешь, какая ты дура, бедная волчица.

Я выпрямилась во весь рост.

— Я не откажусь от своей силы.

— Тогда ты будешь его пленницей.

Она взмахнула рукой в воздухе, ловко сплетая знаки заклинания. Вспышка лунного света вырвалась из ее ладони и обернулась вокруг меня, образовав светящуюся сферу. Шок от этого пригвоздил меня к месту. Это было точно так же, как заклинание, которое я использовала, чтобы заманить Кейдена в ловушку при нашей первой встрече.

Я уставилась на нее, не веря своим ушам.

— Что ты делаешь?

— Что нужно сделать, чтобы все исправить, — с горечью сказала она.

— Отпустите ее! — Джексон взревел, прыгая вперед.

Я оглянулась, когда магия Саванны вспыхнула, а рука Сариона потянулась к отсутствующему клинку.

Ужас наполнил меня. Они что, сошли с ума? Они не могли противостоять богине.

Луна повернулась к ним.

— Я забуду об этом ради вашей стаи, но у нас больше не будет общих дел.

Она взмахнула рукой, и с треском молнии они отлетели назад, поглощенные темнотой павильона.

— Нет! — я закричала, бросаясь к стенам своей тюрьмы. — Что ты с ними сделала?

— Я вернула их на место, — сказала Луна, шагая вперед.

Мой желудок скрутило, отчаяние сдавило горло. Я не только не убедила Луну помочь, но она решила, что я воровка. Я потерпела катастрофическую неудачу, и теперь я была ее пленницей, как и предупреждал Кейден.

Я хлопнула руками по бокам сферы. Лед обжег мои пальцы, когда ее сила захлестнула меня, пытаясь отбросить назад. Я стиснула зубы, нащупывая плетение заклинания.

В конце концов, это была не только ее магия, но и моя собственная, и я хорошо знала это заклинание.

— Не будь дурой, — сказала она, но я проигнорировал ее.

Я нашла ниточку и начала тянуть. Сила и свет хлынули через меня, как лесной пожар, и я ахнула, привалившись спиной к краю мерцающего шара.

— Ты можешь управлять моей магией, но ты едва ли знаешь, что делаешь, — сказала Луна, глядя на это с печальным выражением лица. — Чтобы разгадать подобное заклинание, ты должна восстановить его силу, а в этом заклинании больше магии, чем ты могла бы надеяться извлечь и удержать за дюжину жизней. Если ты попытаешься, то умрешь, а пока ты нужна мне живой, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю масштабы того, что ты натворила.

Луна повернулась ко мне спиной и скользнула к серебряному тазу, стоящему у колонны посреди комнаты. Она затанцевала руками над жидкостью внутри, и ее сила возросла. От поверхности начал подниматься пар, и в тумане появились три шара.

Я приподнялась.

— Что ты делаешь?

— Возможно, я не могу попасть в Страну Грез или перезарядить пилоны, но я все еще связана с их магией. Я надеюсь, что смогу отменить внесенные тобой изменения, — она оглянулась. — По крайней мере, это должно освободить тебя от твоего проклятия — не то чтобы я ждала благодарности от вора.