В небе над нами появился сокол, изо всех сил стараясь не отставать, вероятно, единственное животное на многие мили вокруг. Он закричал, и Кейден, кивнув, повернул на запад, чтобы последовать за ним.

— Он что-то нашел.

Приближаясь к границе, мы рассыпались веером, и когда мертвый лес поредел, мое сердце упало.

— Святые гребаные судьбы, — прошептал Клык.

Хрустальная стена возвышалась перед нами, сверкая золотом в лучах заходящего солнца, но мы не могли разглядеть другую сторону. Виноградные лозы вились по поверхности стены, как гнездо гадюк, цепляясь и взбираясь на десять-пятнадцать футов выше моей головы.

— Я никогда не видела таких толстых лоз, — пробормотала Мел, когда мы остановили наших грифоноскакунов перед стеной. — Айанна, должно быть, пытается пробить себе дорогу.

Воспоминание о сне обвилось вокруг моей шеи, и я почти почувствовала, как виноградные лозы снова душат во мне жизнь. Хрустальная стена, казалось, покрылась рябью, и по моему позвоночнику пробежала дрожь.

У меня пересохло во рту, когда я осознала весь ужас происходящего.

— Они не пытаются пробиться сквозь стену, — прошептала я. — Они осушают ее.

Я развернула Эловин лицом к Кейдену, когда нарастающая паника сдавила мне грудь.

— Я думала, что помешала ей украсть силу с твоей земли, но она может просто выкачивать магию Луны прямо из стены, и никто не остановит ее и не срежет лозы.

— Черт возьми, — сказал Касс за всех нас.

Взгляд Кейдена впился в барьер, его челюсть была сжата.

Моя кожа вспыхнула, когда ярость и разочарование нахлынули на меня.

— Я думала, что победила ее. Вместо этого я дала ей именно то, в чем она нуждалась — бесконечный запас Лунной магии.

Кейден повернулся и уставился на меня ледяным взглядом.

— Это не твоя вина.

Его голос вибрировал от силы и решительности, но, как бы сильно он ни хотел этого, это не было правдой. Может быть, я этого не предвидела, но это была моя вина, и, клянусь богами, я собиралась это исправить.

Я стиснула зубы и крепче сжала поводья в руках, пока мои мысли лихорадочно соображали.

— Как виноградные лозы смогли так быстро отрасти? — спросила Мел, все еще не веря своим ушам. — Прошло всего меньше двух недель с тех пор, как их отрезала стена. На такое отрастание должны были уйти месяцы.

Я знала, как это произошло, и при мысли об этом мой желудок скрутило в пропасть. Я отошла от Эловин и медленно приблизилась к барьеру.

— Королева напоила виноградные лозы кровью своего народа. Она по видимому лилась реками.

Ступив в тень виноградных лоз, я посмотрела вверх. Все, о чем я могла думать, — это о крови Астры, капающей с решетки вниз, в яму на дне Колодца Жизни. Я слышала, как взрыхляется земля и ломаются ее кости, когда прожорливые корни втягивают ее труп в почву, пожирая ее плоть и магию.

Скольких еще убила королева, чтобы восстановить виноградные лозы, разорванные моей стеной? Была ли Кирин, моя партнерша по тренировкам и единственная подруга, одной из тех, кого она принесла в жертву ради крови?

Нет. Я, блядь, отказывалась в это верить. Она была слишком умна, чтобы попасть в ловушку в таком месте, не так ли?

Я боролась с подступившей к горлу рвотой, превращая свой страх в ярость. Я не собиралась позволять Айанне украсть магию стены, и я чертовски уверена, что не позволю ей пожертвовать моими друзьями. Сердце колотилось у меня в ушах, я обхватила рукоять своего клинка и оглянулась на остальных.

— Кто поможет мне убрать эти лозы с моей стены?

Саманта

— Что именно ты предлагаешь? — спросил Кейден, вставая между мной и барьером.

— Однажды я остановила тебя на границе, сделав небольшую часть барьера прочной. Держу пари, я могу поступить наоборот и проделать в нем дыру, — я обнажила свой меч. — Затем мы срубаем виноградные лозы.

— Не хочу тебя обидеть, но каждый раз, когда мы обрезаем лозы, они отрастают вдвое гуще, — предупредил Касс с напряженным и обеспокоенным выражением лица. — Вот почему Кейден редко их вырубал. Мы могли бы усугубить ситуацию.

Не говоря уже о том, что Айанна просто пожертвовала бы большим количеством людей, чтобы вырастить их заново. И все же было что-то совершенно неправильное в том, чтобы видеть стену, покрытую ее виноградными лозами. Это было внутренне. Тошнотворно. Я почти чувствовала их на своей коже, высасывающих мою жизнь вместе с магией Луны. Вкус отвращения скис у меня во рту.

— Я не собираюсь стоять без дела, пока эта сука становится сильнее, высасывая энергию из моей стены, — я прищурила глаза, глядя на Касса. — Их сокращение выиграет время и не даст Айанне получить больше энергии, пока мы не найдем постоянное решение.

— Разве что насадить ее голову на пику, — пробормотал он.

— Раньше я накладывала защитные заклинания, чтобы виноградные лозы не разрастались и не проникали дальше на наши земли, — сказала Мел, спешиваясь и начиная рыться в своих седельных сумках. — У меня все еще есть здесь все, что мне нужно. Чары не будут постоянными, но они могут некоторое время сдерживать лозы.

— Хорошо, — Кейден кивнул. — Время — это то, что нам нужно.

Выхватив меч, я шагнула к стене, пытаясь подавить свои опасения. Я едва понимала, как работает Лунный барьер, но интуиция подсказывала мне, что я смогу это сделать. Я остановила Кейдена инстинктивно. На этот раз все было как раз наоборот. Просто проделать дыру.

Магия Луны омыла мою кожу, когда я приблизилась к барьеру, теплая и прохладная одновременно.

Как всегда, неземной шепот поднялся вокруг меня, когда я подошла ближе, навязчиво зовя «Саманта» на ветру. Я вздрогнула.

Были ли они голосом стены? Или самой Страны Грез?

Я закрыла глаза и прижала руку к гладкой поверхности стены. Вспыхнуло электричество, и между нами потекла магия, заставляя меня чувствовать себя частью чего-то бесконечного. Где-то на задворках моего сознания я почти видела сложную сеть заклинаний Луны — магию, удерживаемую в невероятном напряжении и ожидающую выхода на свободу. Сформировав в уме образ того, чего я хотела, я стиснула зубы и вжала свою волю в стену. Пропустите меня.

Сначала ничего не произошло, но когда я усилила свою волю, волна силы захлестнула меня, распространяясь вниз по рукам и через кисти. Внезапно стена исчезла у меня под пальцами. Кейден схватил меня за талию и притянул обратно к своей твердой груди, когда масса лоз упала прямо на то место, где я стояла.

— Черт! — я тяжело вздохнула. — Этого следовало ожидать.

Не имея твердой поверхности, за которую можно было бы уцепиться, лозы вдоль той части барьера, где я проделала отверстие, обвалились.

Кейден поддержал меня, обойдя вокруг, чтобы осмотреть отверстие. Уголок его рта приподнялся, и я могла сказать, что он с трудом сдерживал дерзкую улыбку.

— Возможно, но важно то, что это сработало.

Я подняла глаза. Там, где раньше была кристаллическая поверхность, было просто пятно мягко колеблющегося света — проем шириной тридцать футов во владения королевы. Ранний зимний ветерок дул в щель, принося с собой ароматы леса за окном — гикори, бука и клена, а в воздухе витало обещание снега. Большинство деревьев сбросили осеннюю листву, хотя крошечные пятна желтого и красного все еще цеплялись за несколько ветвей. Моя волчица заинтересованно зашевелилась. Запахи животных и разноцветные всплески были резким напоминанием обо всем, что Айанна забрала из владений Кейдена.

Он отступил на несколько шагов в сторону Веги, и его полуулыбка исчезла. Возможно, другие бы и не заметили, но я могла видеть агонию, скрытую за жесткими чертами его лица. Чувство вины скрутило меня изнутри. Я и забыла, как сильно ему было больно находиться рядом с барьером.

Клык взглянул на Мел.

— Сколько места нам нужно расчистить для твоего заклинания?