Она поджала губы.

— Чем больше, тем лучше. Примерно тридцать футов вперед.

Он тихо присвистнул.

— Без Кейдена это займет целую вечность.

Это была правда. Я была почти бесполезна, когда мы в первый раз атаковали виноградные лозы вдоль границы. Я схватилась за свой меч, но сомневалась, что от него будет гораздо больше пользы, чем от маленького ножа, которым я пользовалась, когда все еще была пленницей Темного Бога Волков.

Целую жизнь назад.

Я взглянула на угольно-черное оружие, свободно висящее в руке Кейдена.

— Дай мне свой топор.

Его брови на долю секунды приподнялись, затем опустились, когда по его лицу пробежала гримаса. Его рука крепче сжала рукоять.

— Ни в коем случае.

— Я уже пользовалась им раньше.

— И я поклялся, что никогда больше не позволю тебе прикасаться к нему. Лезвие отравлено.

Я передернула плечами при воспоминании о том, как топор скрутил мой разум в Колодце Жизни. Я была поглощена его ненавистью, и после того, как я убила Слейна, жажда разрушения только возросла. Тысячи смертей было бы недостаточно.

Но я также пришла к пониманию истины о том, чем был топор — не просто зачарованным оружием, но проявлением темной силы Кейдена. Частичка его души.

Он взглянул на Клыка и протянул оружие.

— Хотя она права. Без этого вы не добьетесь никакого прогресса. Возьми это.

Прежде чем Клык успел ответить, я шагнула вперед и обхватила пальцами рукоять, чуть выше его.

— Почему ты не позволяешь мне владеть им? Ты боишься показать мне эту часть себя? Потому что срочная новость: я видела тебя в худшем проявлении, убивающего фейри и разоряющего мой дом. Я не боюсь. И я все еще здесь.

Его челюсть сжалась.

— Позволь мне сделать это, Кейден, — взмолилась я. — Я могу нести твое бремя некоторое время. Если ты дашь мне топор, это даст мне силу защищать мою стену.

Его железное выражение лица не дрогнуло, но он медленно разжал пальцы. Моя рука опустилась, когда я приняла на себя весь вес оружия — не только вес черного металла, но и силу, которую оно несло.

Кипящая ненависть пульсировала во мне, когда мои эмоции исказились, заглушая все мысли, кроме одной: Где, черт возьми, Айанна?

Она убила мою мать. Она разрушила эту землю. И теперь она думала, что сможет преодолеть мою магию? К черту это. Я бы этого не допустила. Я бы вырубила ее виноградные лозы, а потом отрубила бы ей голову.

Не говоря ни слова, я повернулась и шагнула в проем.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила Мел, подходя ко мне.

Я усилила хватку, когда ярость топора скрутилась и вонзилась в меня, как огненные ленты.

— Я чертовски в порядке. Скажи мне, что тебе нужно.

В ее глазах промелькнуло сомнение, но она повернулась, чтобы осмотреть заросли лоз.

— Отодвиньте их на тридцать футов. Это должно дать мне достаточно места, чтобы установить защиту, достаточно сильную, чтобы держать их подальше от этого участка стены.

Я попробовала топор в руках. Он был тяжелым, но не слишком для удара. Когда я подняла его, то на долю секунды заколебалась. Чем больше лоз я срежу, тем большим количеством невинных людей пожертвует Айанна, чтобы вырастить их снова.

К черту это.

Она все равно убила бы их всех. Она играла в эту игру столетиями. Мне просто нужно было найти способ убить ее первой.

Их кровь на ее руках, не на моих.

С гортанным рычанием я высоко взмахнула топором и обрушила его вниз, перерубая лозу толщиной в фут с шипением раскаляющегося металла. Обрезанные концы лозы разошлись в стороны, как извивающиеся змеи, и забрызгали меня фиолетовым соком. Он обжигал мою кожу, как раскаленное железо, но там, где капли падали на землю, вырастали тонкие травинки, возвращенные к жизни кровью виноградных лоз.

Я стряхнула жгучий сок с руки и повернулась к Кейдену.

— Перетяни лозы обратно через барьер. Пусть их кровь напитает твои земли.

У меня скрутило живот. Их магия восстановления жизни исходила от украденной силы и крови принесенных в жертву фейри. Это была мерзость, но было бы еще хуже позволить ей пропасть даром.

В его глазах бушевала буря, но он кивнул, затем схватил срезанную лозу и просунул ее в дыру. По его следу пролилась кровь, оставляя за собой след из крошечных зеленых искорок жизни. Это было немного по сравнению с разрушениями, причиненными виноградными лозами, но это была надежда.

Я крепче сжала топор и ринулась в гущу лоз, рубя творения Айанны. Если бы я не могла убить ее, я бы опустошила источник ее силы. Я представляла, что каждая лоза — это горло Айанны, и терялась в разрушении и карающем жале сока, хотя и знала, что в конце концов это будет бесполезно.

Единственный способ навсегда уничтожить виноградные лозы — это срезать их с корнем. У меня был шанс, но я не могла этого сделать, не уничтожив сам город и всех людей в нем. Даже подпитываемая жаждой крови топора, я бы этого не сделала. Я не была Айанной или Кейденом. Я бы не обрекла невинных на смерть. Только её.

Я погрузилась в кровавую работу, пока голос Кейдена не сотряс мое тело подобно землетрясению:

— Я сказал, вернись!

Я споткнулась о виноградную лозу, которую только что срезала, и ошеломленно посмотрела вверх. Порезанные и кровоточащие лозы валялись повсюду, моя кожа горела, как лесной пожар, и все тело болело. Как долго я этим занималась? Минуты? Часы?

— У нас гости! — крикнул Клык, обнажая меч и указывая на небо. — Пора убираться к чертовой матери.

Смертокрылы.

Я резко повернула голову. Мел стояла в центре магического круга, образованного белой силой. В одной руке она держала дымящийся кубок, с другой капала кровь. Ее глаза были закрыты, а губы шевелились в неслышном напеве. Виноградные лозы на краю круга начали увядать и извиваться, как десятки безголовых змей.

— Мы не уйдем, пока Мел не закончит! — крикнула я в ответ.

Кейден подошел к краю барьера, выражение его лица исказилось от боли.

— Ты важнее заклинания! Возвращайся через границу!

Но без заклинания лозы быстро отрастут заново. Более того, я хотела убить кого-нибудь, кто будет кричать, когда умрет. Я сжала руками рукоять топора, его тьма все глубже проникала в мою душу.

— Помоги, если хочешь!

Я подбежала к краю круга Мел, когда одно из чудовищ спикировало с неба. Собрав всю свою силу, я вызвала щит из лунного света, блокирующий его отравленное жало, когда я развернулась и пронзила скопление розовых глаз зловещим лезвием топора.

Смертокрыл завизжал, когда жизнь покинула его в клубах дыма, и я рассмеялась от несказанной радости.

Магия Кейдена с треском пронеслась в воздухе, как молния, и волосы на моих руках и шее встали дыбом. Порыв ветра закружил вокруг нас, поднимая листья и обломки коры. Небо посерело от кружащихся обломков, и смертокрылы превратились в гигантские тени, похожие на мотыльков, беспомощно бьющихся против ветра.

Я лелеяла защитный щит его силы, окружавший меня, но в то же время ненавидела его. Я жаждала крови.

Из мрака вырвались тени — солдаты фейри с пиками. Я вызвала перед собой волну лунного света и нырнула в них, перерубая копья и убивая тех, кто ими владел. Мужчин, которые убивали ради нее. Мужчин, которые изгоняли оборотней из их домов и опустошали деревни. Мужчин, которые решили стать монстрами.

Вместо того, чтобы уставать, мои силы росли с каждым убийством. Черное пламя начало изрыгаться из лезвия, и все, чего я хотела, — это побольше крови.

— Убирайся оттуда! — Кейден взревел с силой, которой я никогда раньше не чувствовала.

Его голос окатил меня, как ледяная вода, волнами энергии, которые требовали подчинения. Черное безумие, душившее мои мысли, рассеялось, и я ахнула от отвращения, глядя на резню вокруг меня.

Рука Касса обвилась вокруг меня, и он потянул меня обратно к барьеру.

— Дело сделано!

Я проглотила слюну, наполнившую мой рот, когда тошнота скрутила мой желудок.