Он закрыл глаза, и импульс магии прокатился по каменистой земле, поднимая маленькие песчаные спирали. Пыль улеглась, и ничто не шевелилось, но Аурен продолжал сидеть с закрытыми глазами.

Я снова выглянула из-за скалы.

Мои руки стали липкими, несмотря на холодный воздух пустыни. Гигантские существа, похожие на мотыльков, были почти над нами. Я резко обернулась, и мое сердце подпрыгнуло. Две крошечные лисички с огромными ушами обнюхивали пальцы Аурена. Они были такими милыми, что я подумала, что могу умереть.

Иногда, глядя на Аурена с его напусканной утончённостью, легко забыть, что он — бог-оборотень, как и его брат, с властью над природой.

Он сжал кулак и откинулся на спинку скалы.

— Если вы будете так добры, большие багги там, наверху, ищут пару существ в пустыне, — прошептал он. — Может быть, вам удастся выманить их отсюда?

Лисы на секунду заколебались, не сводя с меня глаз, а затем побежали к скалам, возвращаясь тем же путем, которым мы пришли.

— Если повезет, шпионы Луны решат, что видели только лис, — сказал Аурен едва слышным голосом.

— Да, они явно наши двойники, — пробормотала я себе под нос.

— Мы были далеко, а лунные танцоры… ну, по сути, они гигантские мотыльки, так что не стоит особо заморачиваться. — Он повернул голову набок, чтобы посмотреть на меня. — Но если у тебя есть план получше, во что бы то ни стало приведи его в исполнение сейчас.

Я прислонилась спиной к камню и попыталась прислушаться к шуму этих гигантских крыльев, но все, что я могла слышать, — это бешеное биение своего сердца. Я подняла глаза и приготовилась, ожидая, когда пройдет их тень.

Нам придется убить их быстро. Предупредить Луну было лучше, чем иметь ее шпионов, вьющихся над нами.

Но ничего не последовало.

Через несколько минут я медленно наклонилась, чтобы выглянуть из-за шпиля.

Мотыльки улетали прочь.

Я медленно и ровно выдохнула.

— Думаю, это сработало.

Аурен оглянулся через плечо, затем поднялся.

— Мы не должны больше терять время, сидя без дела в пустыне. У Кейдена уже была одна стычка с силами Айанны, и, насколько я понимаю, все прошло не очень хорошо.

Слова Аурена давили на меня, пока мы пробирались к центру скального массива. Мы держались в тени, хотя лунные танцоры были далеко.

— Что случилось с Кейденом? — спросила я, осторожно пробираясь по камням.

— Он казался слабее, чем я когда-либо видел его. Он предупредил меня, что Айанна теперь может контролировать лозы и заставлять их атаковать, точно так же, как он может контролировать лес и деревья. Он говорит, что они ненасытны и начинают высасывать твою силу в тот момент, когда прикасаются к тебе. — Он сделал паузу. — Кейден думает, что королева использует его собственную магию против него.

Моя нога скользнула по камням, и мне вдруг показалось, что грудь проваливается внутрь. Моя пара была в опасности, и это была моя вина. Я должна была найти способ остановить ее.

Неужели Аурен действительно не примет ничью сторону?

Он вспрыгнул на вершину скалистого выступа и опустился на колени, протягивая мне руку.

Я выпустила когти и быстро вскарабкалась, усаживаясь рядом с ним.

— И ты все еще не боишься ее? — с горечью спросила я. — Ты все еще доволен, что она питается и управляет силой твоего брата?

Единственным звуком был хруст гравия под нашими ногами.

— Нет, — наконец сказал Аурен со вздохом, — я не боюсь. Я надеюсь, у вас двоих есть план, потому что я не собираюсь приближаться к этим виноградным лозам.

Гнев пронесся сквозь меня, жар, от которого я задыхалась на холодном воздухе. Чертов трус.

Если бы я не нуждалась в нем, только судьбам известно, что бы я сделала.

На следующем выступе Аурен не протянул мне руку. И это было хорошо, иначе я могла бы ее укусить.

Я была вне себя от ярости не только на него, но и на себя. Эта вина лежала на моих плечах, становясь все тяжелее и тяжелее, когда я думала о том, что происходило с моей парой — о жизни и власти, которые королева забирала у него.

Мне нужно было помочь ему.

Мы продолжили путь в тишине, всё выше и выше, пока не вышли на затенённое плато, скрытое в скале. Вокруг лежали обломки поваленных колонн — руины древнего храма. В центре возвышалась ступенчатая платформа, на которой стояла арка, вырезанная из местного камня.

Аурен поднялся по ступеням и положил ладонь на каменный свод. Его магия отозвалась пульсом — в воздухе прозвучал звон металла о металл и запахло спелой пшеницей.

Серебристый портал вспыхнул в воздухе.

Он сделал жест с легким поклоном.

— Твой билет отсюда обратно в кошмар, который называется Страной Грез.

Я заколебалась и сглотнула, встретившись с ним взглядом.

— У меня был шанс остановить все это, понимаешь? Я могла бы уничтожить виноградные лозы и спасти Кейдена и его людей, но я не воспользовалась им.

Протянутая рука Аурена не дрогнула, но его брови поползли вверх.

— Неужели?

— В Колодце из виноградных лоз у меня был топор Кейдена. Я могла бы перерубить все корни и убить лозы навсегда.

Аурен уставился на меня в полном шоке.

— Кейден позволил тебе дотронуться до своего топора? Его черного топора?

— Я использовала его, чтобы убить генерала Слейна и разрушить трон королевы.

Выражение его лица стало диким, и он раздраженно провел рукой по волосам, как часто делал Кейден.

— Мой брат действительно сошел с ума. Ты хоть представляешь, какая сила воли требуется, чтобы владеть этим оружием?

Его голос был на грани истерики.

— Очевидно. Я использовала его.

— Тогда что, черт возьми, помешало тебе уничтожить эти проклятые виноградные лозы?

Моя спина напряглась.

— Потому что, если бы я это сделала, я бы разрушила весь город. Он построен на виноградных лозах. Погибли бы десятки тысяч фейри.

Аурен долго изучал меня.

— Что? — рявкнула я, тяжесть его суждений, наконец, стала невыносимой.

— Топор — это проявление разрушения и ненависти. Требуется неестественная сила воли, чтобы владеть таким оружием и не использовать его.

— Может быть, мне следовало это сделать. Может быть, кто-то другой…

— Нет, — сказал Аурен с внезапной горячностью, которая потрясла меня до глубины души. — В той комнате больше никого не было. Ты сделала правильный выбор?

Образы Шпиля Мечты и города заполнили мою голову. Оживленная таверна. Покупатели и торговцы суетятся по булыжникам, утопающим в виноградных лозах. Под всем этим был загрязненный подгород с его толпами подавленных и забытых людей. Еще глубже находились маленькие эрдельфены, дома которых были увиты виноградными лозами. Никто из них не был злым, просто они оказались в ловушке иерархии, созданной королевой.

— У меня есть мораль, — сказала я.

Он кивнул, глядя на меня так, словно видел впервые.

— Высшее благо — это соблазнительная вещь, — сказал Аурен. — Я помню время, не так давно, когда люди вашего мира решили уничтожить два города, чтобы закончить войну быстрым способом. Забавная вещь. Когда люди говорят об убийстве ради общего блага, это всегда подразумевает убийство чужих людей, а не своих собственных.

Внезапно Аурен стал выглядеть намного старше, чем я когда-либо его видела, и я почти увидела тела и пепел, отражающиеся в его глазах. Кейден, Луна и Аурен. Им всем приходилось наблюдать за этим издалека.

— Никогда не сомневайся в себе, Саманта. Ты смертная, но тебе был дан шанс овладеть божественной силой — как Луны, так и Кейдена, с помощью топора. Ты должна верить в эту силу и в себя. Такова природа божественной магии. Вера, — он указал мне на портал. — Теперь пойдем.

Я поднялась по лестнице, но он положил руку мне на плечо, останавливая меня, прежде чем я переступила порог.

— Я гарантирую, что Судьбы выбрали правильного человека, который находился в той комнате в тот момент. Власть должна принадлежать тем, у кого хватает совести ею пользоваться.