— Ты животное... — Я морщусь и делаю шаг назад. Он переводит взгляд вперед, и у меня на затылке выступают капельки пота.

От смеха, который издает Рэнд, у меня сводит живот.

— Ты знаешь, кто животное? Сол. Я видел запись того, что с ним сделал мой брат, и парень выл, как умирающий кот, когда горел.

Рвота подступает к моему горлу, и я с трудом проглатываю ее.

— После этого твой возлюбленный Сол задушил моего брата. Это было его первое «самоубийство», как сообщила полиция, которой заплатил Бордо. Тогда я был слишком молод и одинок, чтобы что-то делать, но я чертовски вырос, пока был в отъезде. Теперь я требую от Шателайнов правосудия - настоящего правосудия - для всех, кто остался безнаказанным. Больше никакой этой призрачной чуши. Бизнесмены, с которыми я заключил сделку в Нью-Йорке, сказали, что я мог бы получить все это, если бы просто обеспечил порт для их конкретной... торговли… можно сказать.

Мое дыхание учащается, усугубляя головокружение. Пока я пытаюсь заставить себя медленно вдыхать и выдыхать, Рэнд крадется ко мне, и я так же медленно отступаю, обшаривая взглядом крышу в поисках какого-нибудь плана побега.

— Бордо не сдвинулись с места, и именно тогда я понял, что одержимость Сола тобой сыграет мне на руку. Я думал о том, чтобы убить всю семью, но год назад Сол убил нашего лучшего наемного убийцу, и я не мог рискнуть разрушить свои планы.

— Т-твоего убийцу? Зачем он Солу? — я спрашиваю Рэнда.

— Потому что «Двойной выстрел» убил патриарха Бордо и похитил Сола десять лет назад. Это была последняя работа «Двойного Выстрела», но я вытащил его из отставки. И ты знаешь, почему я это сделал?

— Почему? — подозрение закрадывается в мой разум, и во рту пересыхает, пока ответ не вертится на кончике языка.

— Чтобы расследовать дело твоего отца. Как только он узнал, что это твой отец проболтался Тени о планах моего отца и из-за этого убили мою семью, я приказал «Двойному выстрелу» убрать его. — Он выплевывает каждое слово, и каждое ощущается как пощечина. — Твой отец слишком долго жил безнаказанным. А остальное ты знаешь. Тебе довелось познакомиться с «Двойным выстрелом» поближе и лично, не так ли?

Я ударяюсь спиной о статую Афины. До сих пор наши шаги неуклонно повторяли друг друга, и он улыбается, когда понимает, что загнал меня в угол. Но пока он разглагольствует, его слова переключают что-то в моем сознании.

— Насколько я мог судить из полицейских отчетов, он немного отвлекся, когда твой отец попытался спрятаться от него. «Двойной выстрел» питал слабость к несговорчивым девушкам. Хотя его дурачество, вероятно, стоило ему жизни.

О, ты, блядь, понятия не имеешь.

— Если бы он оставил тебя в покое, у Сола не было бы шанса подкрасться к нему. Он разрядил пистолет в грудь «Двойного выстрела». Затем, в истинно призрачной манере, он задушил его для пущей убедительности, точно так же, как сделал с моим братом десять лет назад. Стрельба - не его обычное дело. Единственная причина, по которой я вообще узнал об этом, была камера, снятая на боковой улице, которая засняла Сола на кладбище Лафайет № 1. Мои люди потом прочесали это кладбище и нашли его тело в недавно открытой могиле. Не было никаких следов того, что я заказал убийство, так что это выглядело как личная неприязнь между моим убийцей и твоим отцом. После этого мне пришлось снова спрятаться, чтобы сохранить свое прикрытие.

Пока я слушаю версию произошедшего от Рэнда, приходит осознание. У него кое-что перепуталось, но для меня все они начинают складываться воедино.

Гордость и благодарность за Сола, смешанные с чувством вины за то, что я не доверяла ему, наполняют мою грудь, отчего становится трудно дышать. Но я заставляю свое лицо сохранять испуганное выражение, пока он продолжает.

— И теперь, когда я отомстил твоему отцу, я нацелился на тебя. Гас Дэй разрушил мою семью, так что теперь я собираюсь разрушить его. Это действительно идеальное время. Я убью двух зайцев одним выстрелом, убрав собственную дочь Гаса Дэя и одержимость Сола. Давай посмотрим, действительно ли Призраку Французского квартала наплевать на тебя. А если он этого не сделает, я просто буду подходить все ближе и ближе, пока не получу то, что хочу. Я буду отбирать у них все, как они отбирали у меня, пока не смогу обезопасить весь Новый Орлеан от этих монстров и не возьму его под контроль Шателайнов.

Злые слезы обжигают мои глаза, и я вздрагиваю, когда он гладит меня по щеке.

— Ты и есть чудовище.

Он ухмыляется и опускает руку, но отходит от меня всего на фут.

— О, Скарлетт. Разве ты не знала? Я хороший парень. И этот хороший парень наконец получит то, что ты скрывала от меня годами. Ты всегда была такой чертовой ханжой.

— Мне было двенадцать, — рычу я.

Его лицо краснеет прямо перед тем, как он хватает меня за плечи и швыряет на бронзовую статую позади меня. Ошеломленная этим движением, я даже не пытаюсь уклониться, когда он бьет меня по лицу, достаточно сильно, чтобы заставить прикусить язык. Моя черная маска-бабочка срывается и падает на землю. Боль барабанным боем отдается в моем мозгу, заставляя двигаться в гораздо более медленном темпе, чем тот, в котором я могу выжить прямо сейчас.

Но ярость, которая кипела в моих венах с тех пор, как он начал насмехаться надо мной из-за убийства отца, начинает закипать. Я пытаюсь сосредоточиться, пока Рэнд теребит мое платье, но воспоминания проносятся в моей голове.

Руки впиваются в мою кожу, под одежду, царапают и вцепляются, чтобы получить то, чего, по их мнению, они заслуживают. Все воспоминания нахлынули на мой мозг в обратном порядке.

Жак Барон.

Убийца моего отца.

Рэнд Шателайн.

Ярость, разливающаяся по моему телу, заряжает меня энергией, точно так же, как это было через несколько мгновений после убийства моего отца. Он застрелил человека, который пытался напасть на меня, ранил его, непреднамеренно помогая мне закончить работу.

— Хоть Сол и говорит, что ты ему безразлична, но я знаю этого ублюдка всю свою жизнь. Ни один Бордо не любит делиться своими маленькими игрушками. Хотел бы я только видеть его лицо, когда он найдет твое тело после того, как я столкну тебя с крыши. Никто не усомнится, совершила ли сумасшедшая женщина самоубийство после того, как ее возлюбленный выбросил ее, как мусор, которым она и является. Это разобьет его садистское сердце.

Мне так жаль, Сол.

Я замолкаю, глядя через плечо Рэнда, пока он ощупывает мое тело, и пытаюсь понять, что делать, как выбраться из этого, как использовать свою ярость, чтобы преодолеть инстинкт замереть, как я смогла сделать в ночь смерти моего отца.

Как только убийца захромал прочь, я пришла в себя и схватила отцовский пистолет. Я побежала за ним и выстрелила ему в спину. Когда он упал на черный тротуар, то перекатился ко мне лицом. То, как он умолял сохранить ему жизнь, наполнило меня ненавистью, потому что моему отцу не было даровано такого милосердия. Я смотрела в умоляющие глаза убийцы и стреляла ему в грудь, пока пистолет не щелкнул у меня в руках. Я пнула его, чтобы убедиться, что он действительно мертв, как будто остекленевшие, широко открытые глаза не были достаточным доказательством.

Безошибочный звук расстегивающейся молнии, наконец, избавляет меня от страха. Гибкая тень крадется к нам. Надежда разжигает во мне борьбу, проясняя мой разум и заставляя меня осознать, что Рэнд отпустил меня, чтобы вынуть свой член. Я полностью свободна.

Угольно-черные глаза мерцают на мне, когда тень кивает.

Я собираю все мужество, на которое способна, желая убедиться, что если из этого ничего не выйдет, то, по крайней мере, он знает правду.

— Рэнд! — кричу я.

— Что? — он даже не потрудился оторвать взгляд от своего члена, предполагая, что я не представляю угрозы.

— Сол не убивал твоего убийцу... — Это останавливает его. Он, наконец, встречается со мной взглядом, прищурив глаза, когда я говорю правду. — Я это сделала.