Костик, взявшись за что-то на дверях, наверное, кольцо какое-нибудь чугунное, делает несколько ударов, в ночной тишине они звучат набатом настолько резко и громко, что невольно оглядываюсь по сторонам. Хотя, постройки здесь на достаточном отдалении, с большой прилегающей территорией, не то, что у нас в посёлке. Сразу вспомнилось, как сосед Денис оттяпал у меня два метра земли. Здесь бы мы с ним ещё надумались, как дойти друг до друга. Хотя, конечно, нафиг он мне сдался…

Ждём довольно долго, любимый уже присматривается, как бы плечиком приложить дверцу, но сейчас это вряд ли получится. В сервисе преграда была гораздо хлипче. А ещё,

— Ты уверен, что мы не ошиблись адресом?

— Уверен! Мне Джакопо дал чёткие ориентиры и предупредил, что агент давно на заслуженном отдыхе, никого не ждёт, спокойно доживает свои дни.

— Вот так сюрпризец ему привалил! — сочувствую дедуле.

— Поверь, любимая, он будет в восторге!

Наконец, защёлкали замки и задвижки, чувствуется, что хозяин не шибко гостеприимен, но вот заскрипела дверь, и в узкую щель просочился свет фонаря,

— Кто здесь? — скрипучий старческий голос был тут же поддержан глухим рычанием, судя по тембру немаленького зверя.

— Свои, — откликается Костик, — привет тебе от принсипале Джакопо, любезнейший.

— Тихо, Роб, — хозяин осаживает пса и открывает двери пошире, вытянув вперед руку с фонарём, суёт её чуть ли Костику не в нос, — чем докажешь?

Любимый без лишних разговоров, снимает с шеи шнурок с капсулой и подаёт,

— Вот доказательство, — костлявая морщинистая рука тут же схватывает добычу и утаскивает к себе, сразу захлопнув дверь.

Мы с Костиком в недоумении молчим у порога. Время идёт, реакция за стенами дома нулевая,

— Классно! Восторг прямо прёт из всех щелей!

— Похоже, дядя выжил из ума, — сетует Костик, — придётся брать штурмом!

— Не придётся, — скрипит голос и дверь одновременно, — заходите, гости дорогие!

— Вот так-то лучше! — Костя расслабляется, а то уж, принял нужный упор для тарана. Пропускает меня вперёд, — ты иди, Танюша, а мне надо Колетт выпрячь и накормить, — потом обращается к старику, — уважаемый, как Вас называть?

— Пеппе, — откликается хозяин и добавляет сразу, — можете не представляться, в этом нет нужды, я вас узнал, — интересно, обоих?

— Отлично, Пеппе, — констатирует Константин, — куда мне лошадь можно поставить?

— Сейчас всё устроим, не спешите, Ваше Высочество, я уже не так молод, чтобы резво исполнять приказы…

Примерно в течение часа, мы обустраиваемся на ночлег, Пеппе оказывается не такой и ворчун, как на первый взгляд, а его ужасный зверюга Роб, по виду похожий на ирландского волкодава, вообще душка и няшка, если так можно назвать псину, голова которой больше моей примерно вдвое, и ростом в холке она почти до моего живота.

Но познакомившись, он с удовольствием подставляет мне пузо, кладёт морду на колени, пододвигая ухо или загривок, чтобы почесала.

Перед сном Пеппе поит нас молоком и кормит хлебом,

— Больше ничего нет, гостей я не ждал, — оправдывается старик, — завтра всё куплю. Но мы и этому рады, с учётом того, что ещё час назад, думали, что нас, вообще, не пустят…

Дом поделён на две половины: мужская и женская, всё по традиции. Хозяин показывает где, что и пожелав,

— Спокойной ночи! Дальше сами разбирайтесь, — уходит к себе.

— Никаких половин, — тут же решает Костик, — по крайней мере, ночью!

— Абсолютно согласна, — поддерживаю. Я уже и не помню, как это заснуть без любимого рядом, наверное, и не засну…

Пеппе нанял кухарку. Она и на рынок ходит и в лавки за продуктами, и готовит. Я сама хотела, но старик сделал такие испуганные глаза, что сразу вспомнила, что богиням это не с руки.

Хотя Кора тоже из проверенного круга, Костик решил не рисковать. Мы только слышим её шумную возню на кухне, громкий смех и беседы с Пеппе, ласковые слова, которыми нахваливает Роба, но не высовываем носа, пока она не сготовит сразу на весь день и не уйдёт,

— Меньше знает, крепче спит, — резюмирует любимый. Он просто копилка афоризмов, и порой удивительно, как успел так много набраться за полгода в моём мире.

Но, как бы там ни было, комфорт проблемы не решает, время идёт, Костя нервничает, а Джакопо не появляется. Чтобы не бездельничать, занялись моим образованием.

— Берти, как так получилось, что язык твои предки с собой унесли, а письмо нет? — ведь их странная «клинопись» действительно ни на какую азбуку не похожа.

— Язык вынесли, потому что говорили, а праведников среди грамотеев, как видно, не нашлось. Так что изобретали с нуля.

Ну, ничего, под руководством Костика я их изобретение постигла, он посмеивался поначалу, а потом заверил, что кому надо, разберут. Мы даже выпили вина по такому случаю! Богиня перешла на новую ступень познания — это надо отметить!

Когда и это дело было сделано, принялись двигать мебель. У них тут всё по солидному. Отдельные апартаменты с расчётом, что и женщины могут проживать, и мужчины, и они друг другу никто. Костя решил эту оплошность исправить, так что спальня у нас общая. С большой кроватью, мягкими подушками и двумя входами с разных сторон. Гардеробную с женской половины я перетаскивать запретила, да и прочее оставила, как есть. Должно быть у женщины личное пространство, где помечтать и отдохнуть от мужского внимания. Да ещё если нарядов целый шкаф на все случаи жизни. Большинство велики, но кое-что я бы выгуляла с удовольствием, да только как? Если носа казать не велено! И куда подевался наш великолепный принсипале?

Я вот ещё нашла занятие изучать местную флору на примере заброшенного сада, который поглотил собою дом, а Костю эта ботаника совсем не влечёт.

Прошло четыре дня нашего затворничества на явочной квартире, мой герцог уже весь на измене. Как бы чего не вышло…

— Не могу ни о чём думать! Время идёт, Джакопо, как в воду канул! — Костя на взводе. Ну, вот и как с ним быть! Он же не привык бездействовать, а тут приходится сидеть и ждать у моря погоды, хотя старик сам торопил. И, всё-таки, тише едешь, дальше будешь,

— Потерпи немного, что ты можешь сделать, не зная ситуации во дворце? Только наломать дров! — призываю к здравомыслию, а он не призывается,

— Да! Я хочу ломать дрова, воевать, сражаться! Понимаешь, душа не на месте! Как представлю, что пока отсиживаюсь в этой удобной норе, вокруг джениторе плетутся интриги, и зреет заговор! Созрел, вернее! Я, честно, боюсь сорваться, Тань! И очень боюсь опоздать!

— Отвлекись, ну хоть на что-то отвлекись, Джакопо без причины бы не задержался, — милый ты мой, всё понимаю, не для того мы спешили в столицу, чтобы застопориться в этом чужом доме. И не привык ты таиться, как мышь. Сейчас бы «шашку да коня, да на линию огня!», только у Филатова юмор был, а тебя всерьёз корёжит!

— Чем отвлечься? Стены грызть?! — да, ещё немного, и мой Везувий начнёт извергаться, надо что-то делать… Надо что-то…

И я даже догадываюсь, что!

— Подожди, любимый, знаю, чем отвлечь, — торопливо удаляюсь на свою половину. Там, в гардеробной среди вещей короб с зельями Жюстин!

Где-то в нём, в самом укромном уголке хранится маленький зелёный флакончик. Ведьма, объясняя действие дарёных снадобий, с какой-то особенной не то усмешкой, не то намёком, пояснила, что это капли для особого настроения. Ещё предупреждала, что могут пригодиться после того, как отдохнём с дороги,

— Состаривающее зелье старит всё, — пояснила, немного стесняясь, — в том числе и тягу к плотским утехам. Может так случиться, что тело восстановится, а вот охота отстанет, тогда эти капли и пригодятся.

— Вот оно, что! — всё-таки у зелий есть побочка, как и у любого лекарства, с которыми я привыкла иметь дело. И состариватель не исключение. Не удивлена. У нас, какую упаковку не открой, там инструкция на трёх листах мелким убористым шрифтом, и противопоказаний с побочными эффектами хватает всегда. Но так как у чудо-капель инструкции нет, будем считать, что противопоказаний тоже. Иначе Жюстин не стала бы нас травить. Тем более, предупредила,