— Берти, зачем? — мы уже спустились с холма, и сильный Орго, меланхолично ступая копытами по узкой тропе, везёт туда, откуда мы вчера явились. Я удобно устроилась впереди главного седока, а он одновременно удерживает поводья коня и меня с обеих сторон.

— Что, зачем?

— Зачем обманывать людей? Знаешь же, что я никакая не Дадиан! Мог бы сразу правду сказать!

— Какую правду, любимая? У каждого она своя! — не понимаю, к чему ведёт, а он продолжает, — вот ты резаные бумажки считаешь деньгами, думаешь это правда. А золото — не деньги, слишком хлопотно. Ты веришь в фантики, и они тебе помогают.

— Ну, так правда же, куда без них? Ни еды не купишь, ни одежды!

— Вот и люди тебя богиней считают, и не важно, что считаешь ты! Твоё благословение им в радость, верят, и значит, оно работает!

— А ты веришь, Берти? Ты сам в меня веришь? — ну, давай, признайся уже! Довольно играть со мной в эту странную игру!

— Я только в тебя и верю, любимая! — чувствую, как его крепкая рука прижимает меня к груди, как он, горячо дыша, целует мой затылок. Вот и поспорь! Но мне понятно, о чём он, сама такая,

— И я верю в тебя, Берти! С первого дня, с самого первого взгляда!..

Мерный ход Орго настраивает на релакс, даже языком ворочать не хочется, прижавшись к надёжной груди, просто созерцаю окрестности, иногда впадая в дрёму, вообще, заметила, что в этом краю очень благотворный сон. То ли воздух насыщен озоном, то ли ароматы местных трав так дурманны, но сплю здесь, как убитая. Вот и сейчас укачало. Всё проспала, и красивое озеро в том числе, где мы вчера делали привал, а хотелось ещё там побывать. Очнулась только когда Берти стал снимать меня с лошади.

Закатные лучи тёплого Абекурского солнца ещё ласкают листву и травы, но уже вечереет, и нам пора возвращаться обратно в холодную и неприветливо-серую зиму.

Я стою и ловлю остатки тепла, прежде чем последовать за любимым в уже знакомый грот. Мне надо быть очень внимательной и многое запомнить, всякое может случиться, и я не должна быть головной болью и обузой для Кости. Всё надо уметь самой.

— Берти, что значит «трёхдневная привязь»? — сразу хотела спросить, да позабыла.

— Вот, смотри, — Костик берёт палку и втыкает в землю, разматывает верёвку, которой нас снабдил Тео, привязывает к получившемуся колышку, — длина привязи такова, что лошади хватает травы в её пределах на три дня. Когда Орго всё выщиплет, до чего достанет, то потянется дальше, — снимает с коня уздечку, а верёвку другим концом крепит к седлу на какой-то хитрый узел, — он легко развяжется, и Орго сам вернётся домой.

— Откуда ты знаешь?

— Матео специально дрессирует своих лошадей. Старая хитрость, его Джакопо научил.

Так не хочется лезть в тёмный сырой грот, но делать нечего, надо. Пробравшись по камням в нужное место, мы одеваемся в свои куртки, они стали противно влажными и неприятными. Замечательные башмачки я упаковала в седельную сумку, чтобы Орго вернул их Мирее назад, вдруг к ним заплутает ещё какая-нибудь незваная богиня с маленьким размером ноги.

Костик уже у входа в портал, с этой стороны он представляет из себя косую расщелину в скале, которую просто так и не заметишь, распределяет обязанности,

— Тебе придётся держать мешок с золотом, а я буду держать тебя.

— Может, ты возьмёшь золото, а я сама буду за тебя держаться?

— Плохая идея, — отказывает мой руководитель.

— Если оторвусь, вынесет не туда?

— В этой воронке один канал, так что не туда вынести не может, просто ты слишком лёгкая, поэтому можешь летать здесь бесконечно, как твоя шапка теперь.

— И ты доверяешь мне ценности? А если не удержу? — такая ответственность, не уверена, что справлюсь.

— Самая главная ценность — ты, поэтому я тебе и не доверяю её, а золото если потеряется, переживём.

— Я люблю тебя, милый! — так приятно слышать, что я дороже золота, но Костик отрезвляет мой порыв,

— Главное узел затянуть покрепче, чтобы не рассыпались монеты, мешок маленький и тяжёлый, так что его вышвырнет из воронки ещё раньше нас, если даже не удержишь.

Сразу понимаю всю ответственность,

— Нет уж, вцеплюсь мёртвой хваткой! Не хватало ещё, чтобы наши монеты достались той бестолковой продавщице! — любимый смеётся. Всё готово к возвращению, — бррр, как не хочется, — но он неумолим,

— Пора! — и затягивает меня в портал…

В этот раз кошмар кажется не таким кошмарным. Наверное, потому что я знаю, что мы не сгинем в безвестности, и рано или поздно нас прибьёт к месту назначения. Да и адресат не пугает неожиданностью, напротив, чётко понимаю, куда мы сейчас выпадем, и что нам предстоит отбиваться от гневной продавщицы, да ещё и есть прямая возможность загреметь в полицию! А у меня ко всему этому в руках мешок с золотыми иностранными монетами! Со стороны похоже на то, что я раскопала в магазинном холодильнике старинный клад или грабанула нумизмата, прежде чем в него залезть! Перспектива потерять клад в воронке, тем не менее, вдохновляет ещё меньше, поэтому вместо того чтобы сходить с ума во вращающейся чёрной дыре, я крепко прижимаю к себе мешок!..

Флюпп! Нас выдавило в тесноту холодильника, меня ещё плотнее прижало носом к Костиной куртке. Представляю, как себя чувствуют шпроты в консервной банке. Хорошо хоть полок с продукцией нет, иначе всё бы сокрушили.

— Сейчас, Тань, — любимый делает лёгкий толчок спиной, и мы вываливаемся… в темноту!

— Берти! — шепчу, — ты уверен, что у этой воронки один канал? Я что-то не узнаю местность!

— Я тоже, — отвечает вполголоса, но по его уверенному тембру, не скажешь, что волнуется, и мне тоже становится спокойно. Вспоминаю, что внутренний карман куртки оттягивает новый мобильник, хочется верить, что батарея не успела разрядиться.

Достаю… Повезло! Включаю фонарик, начинаю освещать пространство. Помещение похоже на склад техники. Мы выпали в узкий проход между рядами морозильных ларей, холодильников и каких-то витрин.

— Берти, мы снова сломали его! Холодильник отвезли то ли в мастерскую, то ли на склад!

— По-моему, это место мне знакомо, — размышляет Костя, куда-то топает, и я вижу, что из-за нагромождений металла и стекла пробивается слабый рассеянный свет, иду за ним, там окно, — точно! Тань, мы здесь были! Это сервис! Вот стол, на котором журнал смотрели, вот тут мастер сидел, ты ему здесь две бумажки подсунула! — я тоже узнаю,

— Значит наш портал снова попал в сервис!

— Плохо дело! Как я обратно вернусь в Оберон, если он здесь останется? — по мне так это меньшее зло,

— А если его починят и отправят в какой-нибудь другой магазин, то как мы его будем искать, подумал?

— Портал надо забирать с собой! — решение Костика покоряет своей простотой и наивностью, а главное невыполнимостью!

— Украсть решил?

— Зачем? Мы же не воры, а достойные люди! У нас деньги есть, — поражается моей непроходимой тупости.

— Купим? А если не продадут? Да и не у кого покупать, похоже рабочий день давно закончен, — смотрю в телефон, — второй час ночи! Похоже, время в разных мирах неоднородно.

— Для начала пошли искать выход, — Костик совсем осмелел, поняв, что в сервисе никого нет, но я всё-таки, осторожничаю,

— Давай потише, и вообще, у них тут может быть сигнализация! Сейчас сработает на движение, и нам хана! Приедут мальчики по вызову, развлечёмся на славу! — любимый сарказма, конечно, не понял, но совету внял. Тихо отправляемся на поиски выхода. Двигаемся в противоположную от окна сторону, откуда из-под двери пробивается узкая полоска света. Чего за ней ждать, не знаем, но открываем…

Думаю, богиня Дадиан, всё-таки существует и точно покровительствует моему герою! Такая солидная контора, а вместо сигнализации простой сторож! Да и тот, судя по всему, в подпитии, храпит на диванчике у входа, и рядом валяется пустой шкалик.