— Ну, тоже самое: не складывай яйца в одну корзину! Расхожее выражение!

— Да! Я это хорошо запомнил. Все яйца распиханы по разным корзинам, вот сейчас одну распаковал. Матео — моё доверенное лицо. Лет семь тому назад мы сделали в его саду тайник. Начальник личной стражи ещё и сторожит моё добро.

— Как верный пёс? — даже обидно, что Берти так бессовестно пользуется властью над людьми.

— Как верный друг, — поправляет герцог, — как брат!

— Интересно, почему он не вернул тебе добро, если ты его отлучил? Будто бы ты…

— Потому что сомневался, — даже договорить не дал, — только куда сунуться со своими сомнениями не знал. Ну, открылся бы — голова с плеч. Он ждал.

— Почему тогда сразу не поверил?

— Матео — начальник личной стражи престолонаследника — его обязанность сомневаться и проверять, — вот и весь ответ.

Пока разговариваем, спустились почти до подножия холма. Здесь я ещё не была. Северная сторона покрыта высокими нетоптаными травами, но мы идём не в луга.

— Что здесь такого? — не по траве бродить пришли, где интересное?

— Смотри! — Костя заворачивает в незаметную ложбинку, поросшую кустарником, и выводит меня к роднику, — это живая вода!

— Реально? Как в сказке?

— Попробуй, узнаешь! — улыбается хитро, а мне страшно, ну, как он шутит? Не то чтобы боюсь умереть, нет, конечно! Я ему верю, но настораживает. Мало ли богата какими-нибудь солями, например, сульфатом магния! Тогда я с горшка не слезу, вернее, из кустов!

— Может, не стоит?

— Трусиха! — Костик приседает рядом с фонтанчиком, нагибается и глотает бьющую вверх струю. Немного промахивается, уже всё лицо мокрое, но смеётся задорно, как мальчишка, и мне нестерпимо хочется прикоснуться к его мокрым щекам, стереть капли со лба и стряхнуть водяные блёстки со светлых прядей.

Иду к нему, пристраиваюсь рядышком, он делает ладонь ковшиком, набирает целую и протягивает мне. Я припадаю, глотаю холодные кристаллические капли. После жары, по которой мы сюда добирались, родниковая вода и правда, кажется живительной и вкусной, особенно из его ладони.

Потом мы начинаем целоваться, как-то сразу и одновременно поняв, что вот в этом укромном месте здесь и сейчас просто жизненно важно попробовать на вкус мокрые холодные губы любимого и задержаться настолько, чтобы они обрели взаимное тепло…

Т

Костя показывает разные секретные уголки, где они с Тео лазили ещё мальчишками, а я никак не могу взять в толк,

— Откуда ты так хорошо знаешь здешние места? — он задумывается на минуту, замечаю небольшую тень, пробежавшую по лицу, и начинает невесёлый рассказ,

— Мне было пять, когда не стало матери, отец впал в страшное уныние. Ничто не радовало его и не отвлекало, а я попросту раздражал вопросами и слезами. Ведь она для меня была не менее важна, чем для него. Джениторе скинул меня на откуп многочисленным нянькам, которым вечно ноющий мальчишка был не особо интересен. И я замолчал, речь пропала.

— Знакомая тема, — вот откуда ноги растут, чуть стресс, так рот на замок.

— Да… не впервой в молчанку играть, — подтверждает догадку, — тогда Джакопо предложил забрать меня к себе в имение… — перебиваю,

— Джакопо знает короля?

— Он был начальником его личной стражи, как Тео моей. Традиции, дорогая моя, традиции… Так вот, джениторе не возражал, вернее, ему было всё равно. Так я попал сюда. Матео почти мой ровесник, старше на год, на правах хозяина взял надо мной шефство, а его мать Ирма, к сожалению, ныне покойная, стала моей второй мамой. Я провёл здесь безвыездно три года. Самые счастливые годы в моей жизни!

— А отец?

— Не знаю… Как-то правил страной, устраивал личную жизнь, в общем, выживал сам. Я не в обиде, ему было плохо, останься я при нём, нам обоим бы было плохо, а здесь мне было хорошо.

— Ты снова заговорил? Когда?

— Через полгода Тео меня разговорил. Свалился в ручей и не смог выбраться, зацепился за сук штанами и болтался, как поплавок, у меня вытащить его не получалось, побежал за подмогой. И когда добежал, надо было как-то объясняться, вот и прорвало, заорал, что есть мочи, слуги услышали и Тео спасли!

Костик улыбается своим воспоминаниям, а у меня обливается кровью сердце, когда представляю маленького мальчика, одинокого и несчастного, вынужденного согреваться душой у чужого очага. Вот тебе, и золотая молодёжь Абекура! У меня хотя бы детство было счастливое.

— А, что произошло потом? Через три года?

— Меня вернули во дворец, пора было учить уму-разуму наследника престола, так закончилось босоногое детство. Отец снова женился, к этому времени у меня уже появилась первая сестра, потом через год вторая. Ни с мачехой, ни с сёстрами особо близких отношений не сложилось, хотя она в принципе оказалось не вредной и не злой, а девчонки росли на моих глазах. Но моё сыновнее сердце уже было отдано Ирме, а самым близким другом и братом стал Тео.

— Ты уехал в столицу, а Тео остался, и вы сумели сохранить дружбу?

— Я замолчал, нарочно замолчал, понимаешь? Тогда они испугались и отправили ко мне брата! Мы вместе учились, и росли рядом… Так что Тео не предатель! Он самый родной мне человек. И ему ничего от меня не нужно! Я готов был подарить ему земли, отстроить вместо старого дома дворец, он отказался!.. Но почему подумал, что я его выгнал? Почему поверил иллюзору? Неужели так хороша подделка?

У меня другой вопрос,

— Берти, почему ты прервал разговор в беседке? Когда я спросила, кому выгодно, закрыл тему. Есть сомнения?

— Понимаешь, Тань, если развивать эту мысль дальше, то под подозрением окажутся самые близкие. Доказательств нет, а я уже порочу недоверием их честные имена! — вот чистая наивная душа!

— А знаешь ли ты, дорогой мой герцог, неискушённый в дворцовых интригах, что самое большое разочарование приносят самые близкие люди? — уж, я то точно это знаю! Привет мамуле в Геленджик!

— Знаю, Наимудрейшая моя, но только не ты! — лестно, конечно, что к самым близким причисляет, но,

— Это, как сказать, я ведь не богиня, ты уже понял, — разве не разочарование.

— Для меня — богиня, и это главное! — ну, ну, любимый, по-моему, всё как раз наоборот, это для других я Великая Дадиан.

Что и подтверждается в дальнейшем.

К нашему возвращению неутомимая Мири опять накрыла праздничный стол, время обеда уже наступило, но ждали нас, а точнее меня.

— Ну, давай, Наипрекраснейшая моя, благословляй трапезу, — что они так поесть не могут что ли? Изображаю вчерашний ритуал, чинно, благородно, всерьёз.

Сама сильно наедаться опасаюсь. Костик обеспокоен,

— Не приболела ли?

— Всё в порядке, — отвечаю на своём родном исконном, — если наемся, обед потом по центрифуге летать будет, не боишься обляпаться?

Он хмыкает и переводит обеспокоенным хозяевам,

— Наимудрейшая Дадиан питалась сегодня росой и энергией солнца, да видно малость перебрала, — Тео и особенно Мирея глядят на меня с таким благоговением, что Костика хочется прибить на месте!..

Матео выделил нам крепкого коня с мотком верёвки и наказом,

— Берти, привяжи его трёхдневной привязью, если не вернёшься за это время, Орго придёт сам.

— Слушаюсь, мой генерал! — они смеются, очень крепко жмут руки друг другу и, не удержавшись, всё-таки обнимаются. Слышу, как Костик прочувствованно бормочет, — я обязательно вернусь, брат, обещаю!

— Знаю! Буду ждать! Выполню все твои поручения в лучшем виде, Высочество! — чего он там напоручал? Но в мужские дала не лезу.

Благодарю Мирею за гостеприимство и подарки, получается, что простая женщина одаривала богиню, кормила её, ухаживала, а богине взамен и дать нечего! Но Мири считает по-другому,

— Ты, Наиславнейшая, посетила наш простой дом, благословила пищу и кров, детей благословила! Это такая великая честь для нас! Внукам рассказывать будем, а они своим внукам! — ни хрена себе, наследила в Абекурской истории!..