Хозяйка ведёт нас вглубь, её дом не ограничивается навершием холма, он простирается в земные глубины дальше.

— Ну вот! — остановившись в одном ей ведомом месте, откидывает завесу из тяжёлой ткани, — ваша комната здесь, — и пропускает нас с Костей вперёд, — как я понимаю, селить эту пару порознь, не имеет смысла? — уточняет у шефа. Он охотно подтверждает,

— Не имеет, считай, это семейная пара, — потом, подумав секунду, задаёт вопрос нам,

— Как вас звать-то, молодожёны? — до чего же прозорливый старик! Наверное, в отличие от сына и невестки сразу догадался про наши отношения,

— Костя и Таня, — отвечаю быстрее любимого. А, чего придумывать? Под этими именами нас тут никто не опознает.

— Ну, так вот, Костя и Таня, мы с Жюстин давно не виделись, надо обсудить кое-какие дела с глазу на глаз, а потом мы вас позовём. Отдыхайте.

Очень интересно! Отдыхайте! А, может, у них заговор против герцога? Костик абсолютно спокоен, обживает просторное ложе наших временных покоев, очень его понимаю, целый день на ногах, устал. А я то насиделась, наспалась прямо в седле с риском свалиться и свернуть шею, но, тем не менее, отдохнула.

Поэтому, услышав мерное дыхание любимого мужчины, аккуратно выползаю из-под его могучего крыла и мышью отправляюсь в разведку.

Миную длинный коридор, прислушиваюсь, крадусь бесшумно, специально босиком, опасаясь нарваться на заговорщиков. Начинаю слышать голоса поодаль, когда становится возможным разобрать речь, настраиваю локаторы и не дышу,

— Задача ясна, принсипале, девчонку оставлю у себя, — вот что они задумали! Хочу выскочить сразу, но так настоящие разведчики не поступают, терплю, — будет у меня, пока не вернётесь. Если не вернётесь, выведу к озеру.

— Всё верно, агент, дорогу в портал она найдёт сама, а нам её знать не положено, — решили сбросить ненужный бесполезный балласт, вот оно что! Интересно, Костик в курсе?

— Но проблема, принсипале! Она же Дадиан? Вы-то знаете наверняка! Ответьте! — и эта туда же! — какой смысл её оставлять, сделает, что захочет! — дальше слушать не собираюсь,

— Вот именно! — выскакиваю из-за угла прямо на них, — и заговоров не потерплю!

Эффект неожиданности срабатывает отлично! Даже Джакопо на мгновение теряется.

— Точно Дадиан, — шепчет хозяйка, а принсипале, почесав в задумчивости заросший подбородок, выносит вердикт,

— План меняется, поедет с нами…

Потом Джакопо оставляет нас одних, отправляясь на отдых, и мне не терпится узнать у Жюстин, как она собирается нас обезобразить. Кому что, но я же в конце концов женщина, и внешность для меня не на последнем месте!

Выслушав мой вольный пересказ обещаний принсипале, хозяйка заходится смехом, утирая слёзы, выступившие в уголках глаз, поясняет, всё ещё не в силах сдержать смешки,

— Джакопо, как обычно, напустил страху, никакого уродства, я же не ведьма!

— Правда?! — похоже моя радость вышла очень искренней, чем снова позабавила Жюстин,

— Правда, дорогая! — от смеющихся глаз весёлыми лучиками разбегаются мелкие морщинки, подтверждающие лёгкий нрав женщины, но взгляд остёр и пытлив. Она явно изучает меня, не валится оземь, как Костя в начале нашего общения или Тео с супругой. Я для неё пока загадка. Ну и пускай разгадывает, лишь бы не вредила.

— Вы что, просто нарядите нас в рваньё, нацепите страшные парики, и в таком виде пошлёте в люди?

— Ну, не так примитивно, Таня, всё-таки, кое-что я могу и посерьёзней. Пойдём, покажу! — увлекает за собой. Мы покидаем комнату, выполняющую роль гостиной, и идём по узкому коридору, но не туда, где наши с Костиком апартаменты, а совсем другим ходом.

Довольно скоро упираемся в единственное помещение в конце пути, и Жюстин впускает меня в святая святых!

— Это Ваша лаборатория? Вы маг? Алхимик? — первая отгадка при виде множества склянок и реторт, которыми заставлены полки и длинный во всю комнату стол.

— Не знаю таких слов, дорогая: алхимик, лаборатория, и на счёт мага тоже поспорю, скорее, знахарка, лекарка по-нашему.

— Выходит, мы коллеги! — я конечно, не знахарка, но к лечению причастна напрямую, — ну то есть, занимаемся общим делом!

— Здорово! — радуется Жюстин, — значит, смогу с чистой совестью поручить тебе все растворы и отвары, которые могут пригодиться, — тут она делает заминку, — Косте в его трудном деле!

— Совершенно спокойно! Я знаю, как важно принимать вовремя лекарства, умею рассчитывать дозы и очень ответственно отношусь к лечению! Можете положиться на меня, Жюстин, не подведу.

А дальше лекарка, но я бы всё-таки, сказала, ведьма, проводит мне курс молодого бойца.

Спустя два часа, вооружённая кучей знаний, от которых пухнет мозг, и главное, нет никакой логики на мой медицинский взгляд, и плетёным коробом склянок и пузырьков, с чувством выполненного долга выползаю из лаборатории.

— Поможешь на кухне? — интересуется хозяйка, — мужчин пора кормить, а у меня ничего не готово!

— Конечно, сейчас отнесу Ваши снадобья в комнату и вернусь, — Жюстин мне нравится, хотя сразу видно, что она не привыкла к семейным заботам, как и я. Это роднит и сближает. Настоящая домохозяйка, мчащаяся угождать мужу, в первую очередь принялась бы за стряпню, а она выбрала то, что близко, чем хочется поделиться, в чём найти единомышленницу.

Костя всё ещё спит, я тихонько оставляю своё добро у входа и иду помогать. Наконец-то нахожу кухню. Жюстин прекрасно справляется и без меня, поэтому просто кивает на стул, помешивая что-то в кастрюле,

— Садись, будешь меня развлекать, пока кашеварю!

— А, чем, развлекать-то? Я ж ничего не знаю, — а, что знаю, не скажу. Мало ли, как это обернётся спустя время для меня, а главнее всего для герцога.

Но она лишнего не спрашивает, понимает мою осторожность или тактична от природы,

— Давай про лекарства, это моя единственная любовь и страсть! Никогда не надоедает! — расслабляюсь понемногу, но что рассказывать, когда у нас даже терминология разная? Разве что латынь общая. Попробую,

— Мы в больницах лечим пациентов таблетками и уколами, наружно, конечно, применяем растворы и мази, но это всё химия. Микстуры редко, обычно в детской практике.

— Микстуры? — переспрашивает Жюстин, уловив что-то общее, — тинктуры, наверное?

— Ну, можно сказать и так, — соглашаюсь, — натурпродукт нетрадиционная медицина практикует, но она не особо у нас в чести.

— Выходит, я занимаюсь нетрадиционной медициной? — изумляется ведьма.

— Ага, у нас всё радикальней и быстрей. Если что не так, острая проблема, тогда сразу операция. «Резать к чёртовой матери, не дожидаясь перитонитов!»

— Так, так! Надо записать это заклинание, напомнишь попозже? — вот смешная,

— Это не заклинание, это цитата из очень известного фильма!

— Не знаю, о чём толкуешь, но цитата, сказанная множество раз, вскоре становится заклинанием! — это она точно подметила!

— Так вот, обычно уколы помогают очень быстро, обезболивающие, антибиотики, — Жюстин останавливает вопросом,

— Хочешь сказать, что можешь проколоть человеку кожу, и он поправится.

— Не только кожу, мышцу или вену, — продолжаю, но не просто проколоть, а ввести лекарство в прокол, — потом соображаю, что это лишнее, — только не пробуйте сами, это не так просто! — дальше Жюстин оставляет свой половник и поворачивается ко мне в благоговейном трепете,

— Ты, точно, Наимудрейшая Дадиан! — я же ещё ничего не объяснила, а она уже!

— Очень в этом сомневаюсь! То, что рассказываю, не мои достижения, это опыт поколений! — но Жюстин с мысли не собьёшь,

— Когда окажешься в столице, или куда там вас Джакопо собрался отправить, не моего ума дело, побывай в главном Храме Пантеона и увидишь себя!

— Так уж и себя? — вот оно в чём дело! Оказывается, я всем абекурейцам напоминаю богиню! — может, похожий лик?

— Жаль у нас под запретом хранить изображения богов в простых жилищах, а то я бы показала тебе тебя! Но поверь мне, дорогая, один в один. Я редко выбираюсь из своего леса, последний раз по поручению принсипале была в столице лет семь тому назад, и спустя столько лет могу поклясться, там твой образ!