Ларк вытащила пакет с подгузниками и свою сумочку. Затем она начала навешивать пакеты с продуктами на предплечья. Я уже собирался подойти и помочь, когда она подхватила последний и нажала на кнопку, чтобы дверь закрылась.

— Давай, малышка.

Рен поспешила за ней, и они скрылись в доме. Но она оставила дверь гаража открытой.

Так что я подождал, пока она не появилась снова, Рен не отставала ни на шаг. Ларк вышла из гаража и направилась по подъездной дорожке к зеленому мусорному баку, стоявшему на тротуаре.

Сегодня был четверг. День сбора мусора.

И я тоже не забрал свой пустой контейнер.

Я ухмыльнулся и вышел на улицу.

Как только Ларк заметила меня, ее глаза расширились. Солнце играло на ее золотых и коричневых прядях. На ней был черный спортивный костюм, джинсовая куртка и пара черных с бледно-голубым кроссовок. Это не должно было быть сексуальным нарядом. Но было. Все в этой женщине было сексуальным.

Включая потрясение на ее прекрасном лице.

Боже, я обожал этот маленький городок и его маленькие сюрпризы.

— Привет, соседка.

Ларк

Этого не могло быть. Ронан был моим новым соседом? Это шутка?

Я боялась соседей. Любых соседей.

Когда я только переехала сюда, это был мой тупик. Моими соседями были строительные бригады, нанятые Пирсом и Керриган для строительства этого комплекса. Они работали от дома к дому, заполняя квартал семейными домами. Их грузовики и трейлеры толпились на обочинах, а воздух был наполнен стуком молотков и жужжанием электроинструментов.

Шум меня не беспокоил, по крайней мере, ведь я каждое утро уходила на работу. Каждый вечер к ужину рабочие разъезжались, оставляя меня одну в моем тупике.

Но постепенно, дом за домом, у меня начали появляться соседи. Две семьи, которые переехали сюда, были людьми, которых я знала много лет. Как и я, они хотели новые дома и участки. Единственным недостатком было то, что их дети были старше, и им уже нельзя было играть с Рен.

Один из домов был продан семье, недавно переехавшей в Каламити. Миссис Эдвардс, женщина, которая знала меня с рождения, жила в другом. У нее были претензии к моей тете, и, очевидно, ко мне, потому что с тех пор, как она сюда переехала, она едва ли сказала мне и десяти слов.

Пять из шести домов были заняты. Я считала, что мне повезло, когда дом рядом с моим был достроен последним. Мне нравилось, что этот конец улицы был в моем полном распоряжении.

Видимо, удача отвернулась от меня.

Керриган не так давно упоминала, что этот дом был продан. Но моя сестра в тот момент особо не участвовала. Когда дома были спроектированы и построены, она передала их своему риелтору и перешла к следующему проекту.

Кроме того, я не расспрашивала о новом соседе. Она тоже ничего не рассказала. Когда дело доходило до местных сплетен, Керриган поняла, что моя позиция изменилась. После слухов, которые ходили обо мне по Каламити последние два года, что ж…

Я была довольна тем, что жила в своем «пузыре», формируя собственное мнение и принимая все, что слышала, безоговорочно.

Меня не касалось, кто с кем спит. Если это не был родственник, мне было все равно, кто разводится. Меня не интересовали сплетни о том, что произошло в баре «Джейн» в прошлые выходные.

Я занималась своими делами и даже старалась не обращать внимания на сплетни на работе. Это было нелегко, учитывая, что школьная молва превратила Каламити в детскую забаву. Но я очень хорошо научилась отключать звук от окружающего мира.

Только, возможно, я зашла слишком далеко.

Когда Ронан направился ко мне, уверенно ступая по бетону своими длинными ногами, я поняла, что прятать голову в песок чревато последствиями.

Мне определенно следовало спросить Керриган о моем новом соседе.

Черт.

— Вот это сюрприз. — Он ухмыльнулся, останавливаясь передо мной. Он был таким высоким, на пару дюймов выше шести футов, что мне пришлось вытянуть шею, чтобы выдержать его взгляд.

— Ага. — Я кивнула, изо всех сил стараясь не пялиться на то, как напрягаются его бицепсы под футболкой.

До сих пор я видела Ронана только в слаксах и накрахмаленных рубашках. Строго одетый, он был восхитительно красив. Но в таком виде, в линялых джинсах и простой рубашке, облегавшей его широкую грудь и плоский живот, он, без сомнения, был самым великолепным мужчиной, которого я когда-либо видела.

Я не могла допустить, чтобы рядом со мной жило такое искушение.

Это было плохо. Это было очень плохо.

— Мячик! — голос Рен разнесся по воздуху, когда мячик покатился по дорожке. — Мама! Мячик.

Прежде чем я успела броситься, чтобы поймать его и не дать ему вылететь на улицу, Ронан обежал меня, подхватив маленький розовый футбольный мяч, который мой брат подарил Рен на прошлой неделе.

Рен ковыляла по подъездной дорожке, всегда двигаясь слишком быстро, на мой взгляд, но каким-то образом ей удавалось сохранять равновесие. Она свернула с намеченного пути, когда заметила Ронана, и, сунув большой палец в рот, бросилась к моей ноге.

— Извините. Мы, эм, работаем над сосанием пальца. — Я напряглась, когда Рен задела мою ногу, прижалась ко мне и уставилась на Ронана.

— За что вы извиняетесь?

Хороший вопрос. Я пожала плечами.

— Похоже, извинения идут рука об руку с материнством.

Извините, у нее насморк.

Извините, она шумная.

Извините, она решила вздремнуть, так что я задержусь.

А в последнее время нашей проблемой стало сосание большого пальца.

— Мой папа постоянно напоминает мне, что, если я в ближайшее время не отучу ее сосать большой палец, это войдет у нее в привычку, от которой потом будет труднее избавиться. Что это может привести к проблемам с зубами.

Еще одна проблема воспитания. Вы должны беспокоиться о том, что малейшее решение, принятое сегодня, будет иметь последствия на всю жизнь.

— А-а. — Ронан кивнул. — Ну, не то чтобы вы спрашивали мое мнение, но мне она кажется довольно маленькой. Я бы посоветовал дать ей пососать свой большой палец. Может быть, уговорить ее остановиться, когда она поступит в колледж. Или если дантист скажет, что у нее проблемы с зубами.

Странно, что разрешение незнакомого человека дать моей дочери пососать свой палец внезапно заставило меня почувствовать себя лучше. Рен была маленькой. И делала она это не всегда. Только когда нервничала или стеснялась.

Я погладила Рен по мягким волосам, а она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Он присел на корточки, протягивая ей мяч.

Она внимательно посмотрела на него, но медленно вынула большой палец изо рта. Затем слюнявой рукой она взяла мяч и побежала к траве.

— Похоже, это хороший район, — сказал Ронан, вставая и возвышаясь надо мной.

Мне всегда нравились высокие мужчины. Черт возьми.

— Так и есть. — Я медленно отодвинулась от притягивающего взгляда Ронана. — Это здание построили моя сестра и шурин.

Это была единственная причина, по которой я смогла купить дом в этом районе. Мне, матери-одиночке, живущей на зарплату учителя, потребовались бы годы, чтобы накопить достаточно для первоначального взноса. Но вместо того, чтобы брать кредит, я заключила контракт непосредственно с Пирсом и Керриган.

— Они отлично поработали, — сказал он, его взгляд переместился на Рен, когда она играла. На его губах появилась улыбка, когда она попыталась ударить по мячу, но вместо этого потеряла равновесие и упала на задницу.

Он казался… очарованным.

И, боже, это было так привлекательно. Единственными мужчинами, которые когда-либо обожали Рен, были ее родственники.

В моей груди разлилось тепло, и в то же время меня охватила паника.

Моей работой сейчас было думать о последствиях и о том, как они повлияют на Рен. На безумно красивом лице Ронана было написано, что он что-то задумал.