Я никогда не видел, чтобы женщина лежала на мне так, как Ларк. Как будто она пыталась погрузиться в меня. Как будто я был матрасом.

Мы дышали, и сердцебиение наконец успокоилось.

— Я хочу уснуть внутри тебя.

— Хорошо, — пробормотала она, и это прозвучало так, словно она уже засыпала.

Одной рукой я потянулся к одеялу, натягивая его на нас, насколько мог. Затем я провел пальцами вверх и вниз по ее спине.

— Все еще боишься?

Ей потребовалось мгновение, долгий вдох, прежде чем она прошептала:

— Немного.

Мы изменим это. Скоро.

— А ты? — спросила она.

Нет. Ни капельки.

— Совсем чуть-чуть.

Ларк

Класс взорвался, когда в два сорок пять прозвенел последний звонок. Обычно я вздыхала с облегчением, когда дети вскакивали со своих стульев и устремлялись к двери. Но сегодня я была бы не против, если бы кто-нибудь задержался. Все, что угодно, лишь бы отсрочить мою поездку в здание суда.

— Хороших выходных, мисс Хейл.

Я улыбнулась.

— Тебе тоже, Джон.

Затем класс опустел. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

В худшем случае я изменю оценку Эмбер. А может, это и был лучший вариант. На данный момент я не была уверена, что и думать. И, учитывая, каким тихим был Ронан этим утром за завтраком, я подозревала, что он был в таком же противоречивом настроении.

Как бы то ни было, сегодня мы оставим этот бардак позади. Скрестив пальцы.

— Тук. Тук. — Эмили вошла в дверь с доброй улыбкой на лице. — Как ты держишься?

Я пожала плечами.

— Спроси меня в пять.

— Ты не будешь возражать, если я пойду в здание суда? — спросила она.

— Нет, вовсе нет. — Я была бы признательна директору школы за поддержку, независимо от результата.

— Тогда я буду там. — Она кивнула. — Я не хочу тебя задерживать, так как знаю, что тебе нужно идти. Но я просто хотела сказать, что ценю тебя, Ларк. Ты оставила свой пятый класс. Перешла в старшую школу. Справляешься с ситуацией с Эмбер Скотт с таким изяществом и достоинством. Я знаю, что ты готова вернуться в начальную школу, но, если ты передумаешь, лично я была бы рада, если бы ты осталась с нами.

— Спасибо. — Когда все уляжется, возможно, осенью я окажусь именно на этом месте. Хотя я и не была уверена, что хорошо справляюсь со своей работой, для меня было облегчением услышать, что она разрешит мне вернуться.

— Не за что. — Она помахала рукой и выскользнула из класса.

Не то чтобы этот год был ужасным. Просто он был… другим. Истощающим.

К счастью, в этом году испытание почти закончилось. Лето быстро приближалось, и я не могла дождаться, когда смогу расслабиться. Ленивые утренние и долгие послеобеденные прогулки с Рен. Вечера во внутреннем дворике.

И ночи с Ронаном.

Я открыла ящик стола, достала сумочку и телефон, чтобы отправить ему сообщение, но он опередил меня.

Только что приехал в здание суда.

Я быстро набрала ответ.

Я в пути.

Я оглядела класс, чтобы убедиться, что мне не нужно ни о чем позаботиться до выходных. Я прошла вдоль рядов парт, поправила кое-какие, затем задвинула свой стул, перекинула сумочку через плечо и направилась в коридор.

Мое сердце забилось где-то в горле. Все будет хорошо. Просто покончи с этим. К пяти я уже отправлюсь за Рен, и все будет кончено. Сегодня вечером этот судебный процесс не будет висеть у нас над головами.

Сначала дрожь проявилась в моих пальцах. Мои шаги казались немного неуверенными. Я как раз заворачивала за угол, направляясь к задней двери, когда чуть не столкнулась с массивной мужской грудью.

— О, извините. — Я пожалела о своих извинениях в тот момент, когда увидела хмурое лицо Уайлдера Эбботта.

Он хмыкнул.

Мудак. Очевидно, он никогда раньше не слышал вежливых извинений. Я сжала руки в кулаки, когда он обошел меня, не сказав ни слова. Сколько дней он просидел в моем классе, даже не поздоровавшись? Ну и мудак.

Я уже собиралась направиться к двери, но в нос мне ударил запах его одеколона. Он был приятный. Не такой пьянящий, как древесный аромат Ронана, но от Уайлдера хорошо пахло. И выглядел он тоже хорошо.

Возможно, именно это меня так разозлило, помимо грубого отношения и незаслуженного презрения. В первый день, когда мы познакомились, моей первой мыслью было: «Ого! Он горячий.». Борода. Высокий, мускулистый. И в то время даже этот хмурый вид был привлекательным — с тех пор он все испортил. Он решил возненавидеть меня без всякой причины, так что он стал менее привлекательным в моих глазах.

Уайлдер Эбботт, вероятно, был потрясающим, когда смеялся. И все же единственный раз, когда я видела хотя бы намек на улыбку, это когда он сидел в классе перед своими учениками. С ними он казался мягче.

Но со мной он был холоден как лед.

— В чем твоя проблема? — Слова, которые я сдерживала годами, вырвались наружу. Не было времени на этот разговор, но, черт возьми, на сегодня с меня хватит. Я годами разбиралась с его дерьмом, и с меня было достаточно.

Отсутствие фильтра Ронана, должно быть, передалось мне вместе с его высокомерием.

Уайлдер остановился и, раздраженно вздохнув, повернулся.

Я уперла руки в бока.

— Что у тебя за проблемы со мной? Это была не моя идея, чтобы ты оставил подготовительный класс. И не похоже, что ты был особенно дружелюбен до того, как началась вся эта заваруха. Я никогда ничего не делала, только старалась не попадаться тебе на пути. — И я была милой. Вначале я была очень милой.

У него задергалась челюсть, но он ничего не ответил.

Типично. Я махнула рукой.

— Как скажешь. Если повезет, в следующем году я вернусь в начальную школу, где смогу притвориться, что тебя не существует. — А, если мне снова придется преподавать в старшей школе, Уайлдер мог идти на все четыре стороны. С этого момента он переместился из моего списка говнюков в список тех, кто мне больше не нужен.

— Ненавидь меня, сколько хочешь. С меня хватит. — Пошел ты нахуй, мистер Эбботт. Я повернулась, готовая сбежать и добраться до здания суда, но он остановил меня.

— Ларк. — То, что он назвал меня по имени, было так же шокирующе, как и нотки доброты в его голосе.

Я снова посмотрела на него, приподняв бровь.

— Да?

— Я женат. Или… был женат.

— Хорошооо, — протянула я. Бедная женщина. — Тебе нужны мои поздравления или соболезнования?

— Моя жена умерла.

— Ой. — Я вздрогнула. Дерьмо. То, что он был придурком, не означало, что я тоже должна им быть. — Я сожалею о твоей потере.

Он изучал мое лицо, и его челюсть снова напряглась.

— Ты похожа на нее.

Хм, что? Я была похожа на его покойную жену. В этом была причина его враждебности?

— Я не испытываю к тебе ненависти, — сказал он, уставившись в стену рядом со мной. — Иногда мне тяжело смотреть на тебя. У нее были карие глаза, как у тебя. У вас одинаковый цвет волос. И она много улыбалась. Ты много улыбаешься.

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Извиниться за свою внешность? За улыбку? Неа.

— Дело не в тебе, — сказал он. — Дело во мне.

— Что ж, такое у меня впервые. Обычно мужчины приберегают эту фразу для расставания.

Его губы сжались в тонкую линию в ответ на мою попытку пошутить.

— Она не была такой язвительной, как ты.

— Если ты думаешь, что это был сарказм, то ты еще ничего не видел. — Этот комментарий вызвал бы у Ронана смешок. Всякий раз, когда я показывала ему свой характер, он отвечал на это остроумием и сарказмом. Подшучивание было частью нашей прелюдии.

Уайлдер, с другой стороны, не выглядел даже слегка удивленным.

Было сомнительно, что мы станем друзьями, но я была бы не против, чтобы мы были просто коллегами, которые не питают взаимной ненависти.

— Я сожалею о твоей жене.