Как только прозвенел последний звонок на этот день, я собрала свои вещи и направилась в центр города в «Тэтчер Ло».

На стойке регистрации никого не было, когда я вошла в дверь, вдыхая слабый аромат древесного одеколона Ронана, который витал в воздухе.

— Привет. — Ронан появился в дверях помещения, которое, должно быть, было его кабинетом, прислонившись к косяку, выглядя таким же сексуальным, как и всегда.

Рукава его белой рубашки были закатаны на мускулистых предплечьях. Его серые брюки ниспадали до пары начищенных черных ботинок. Но именно от жара в его взгляде у меня перехватило дыхание.

Ронан оглядел меня с ног до головы, не торопясь, пока его взгляд скользил по моему телу, с головы до ног. Лениво. Сально. Когда он, наконец, встретился со мной взглядом, то просто ухмыльнулся, точно зная, что я поняла, что он делал.

— Не собираюсь извиняться.

Боже, мне это нравилось. Мужчина, который не скрывал своего желания. Мужчина, который точно знал, чего он хочет — меня.

— Что случилось? — спросил он.

— Ты был прав. Насчет Эмбер. С ней что-то происходит.

Он поднял глаза к потолку.

— Она верит мне. Чудеса случаются.

Я подавила улыбку.

— Ты будешь невыносим, не так ли?

— Определенно. Я не из тех мужчин, которые упускают возможность сказать «Я же тебе говорил».

Я не смогла удержаться от смеха. Я закатила глаза для пущей убедительности.

— Возможно, ты самый дерзкий мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Его ухмылка стала шире, превратившись в настоящую, захватывающую дух улыбку.

— Очаровательно, не правда ли?

Да, как ни странно. Это было очаровательно.

Ронан

Каждая клеточка моего существа хотела пересечь комнату и прижаться губами к губам Ларк. Черт, она была так прекрасна, когда смеялась и отпускала в мой адрес кучу дерзостей. Но я остался на месте, не желая испортить то, чего добился прошлым вечером, поддавшись порыву.

— Я ожидаю, что Эмбер зайдет сегодня днем, — сказал я ей.

— О. — Она оглянулась на дверь.

— Обычно она приходит около половины четвертого или в четыре. Сколько бы времени ей ни понадобилось, чтобы выйти из школы и дойти сюда.

Ларк кивнула.

— Где Герти?

— Ты знаешь Герти?

— Все знают Герти.

— И почему это меня не удивляет? — Я усмехнулся. — Она пошла в продуктовый магазин, чтобы купить «походную смесь» (прим. ред.: походная смесь — это лёгкая закуска, которую берут с собой в походы. Обычно состоит из комбинации мюсли, сухофруктов, орехов и иногда конфет) и батончики гранолы. Решил, пусть будет здесь, чтобы Эмбер взяла их с собой.

Взгляд Ларк смягчился.

— Я пыталась дозвониться ей домой, но никто не ответил. А номер мобильного телефона ее матери не указан в школьной системе. Я не нашла информации об отце.

Возможно, потому, что его не было.

— Эмбер дала мне только свой домашний номер.

Что было еще одной странностью во всей этой ситуации. У какого подростка не было телефона? У какого взрослого?

— Я предположил, что она просто не хотела, чтобы я разговаривал с ее родителями. Или, только с матерью, я думаю, — сказал я. — Возможно, мама не одобряет эту идею с судебным иском. Эмбер восемнадцать, так что я больше ничего не могу сделать.

— Я тоже больше ничего не могу сделать, — сказала она. — Я буду продолжать звонить.

Я потер рукой подбородок, чувствуя, как щетина царапает ладонь.

— Это странно, что в школе нет номера мобильного мамы?

— Да. Жаль, что я не заметила этого раньше. Когда я была учителем в пятом классе, я обычно звонила родителям, так что у меня всегда были под рукой номера телефонов. Но в этом году мне достались старшеклассники, поэтому я просто писала их родителям по электронной почте.

— Ты писала маме Эмбер?

— Обычные групповые уведомления о предстоящих заданиях. Я не могу припомнить, чтобы она когда-нибудь отвечала. Большинство из них этого не делают.

Я фыркнула.

— У тебя есть ее адрес?

— Да. Это трейлерный парк на окраине города.

Тогда, возможно, единственный способ поговорить с матерью Эмбер — появится у нее дома.

— Когда она придет сегодня, я скажу ей, что у меня не было возможности подать жалобу. Я планировал подать ее в понедельник. Но я могу попробовать подождать до вторника.

— Хорошо. — Ларк кивнула.

— Гертруда сказала, что семья Эмбер недавно приехала в город. На самом деле о них никто не знает.

— Вероятно, это правда. Я могу поспрашивать. Мои родители или брат могут знать, кто они такие. — Ларк вздохнула, как будто меньше всего на свете ей хотелось прибегать к сплетням в поисках информации. Но если Эмбер молчит, у нас нет других вариантов. — Мне лучше уйти отсюда.

— Подожди. — Искушение подойти поближе, хотя бы на мгновение, было невыносимым, поэтому я оттолкнулся от порога и сократил расстояние. Я подошел так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы сохранить зрительный контакт. От того, как она приподняла подбородок, как изогнула губы, мой член дернулся. Было так легко поцеловать ее. — Ты в порядке?

Она моргнула, как будто это был последний вопрос, который она ожидала от меня услышать.

— Конечно.

— Ты ужасная лгунья.

Ее плечи поникли.

— Я просто… чувствую себя виноватой.

— Из-за оценки?

— Нет. Если с ней что-то не так, если у нее неприятности, то я видела ее каждый день в течение нескольких месяцев и не замечала этого.

— Иногда мы упускаем то, что находится прямо перед нами. — Я был живым примером этого факта. Я не замечал признаков того, что произошло с Корой, пока не стало слишком поздно. И это чувство вины терзало меня в течение трех месяцев.

— Я должна была заметить. — Ларк грустно улыбнулся мне. — Увидимся позже.

— Ларк. — Я схватил ее за локоть, останавливая, прежде чем она успела убежать. Но одно прикосновение — и все, что я собирался сказать, замерло у меня на языке.

От нее невероятно пахло. Когда мы разговаривали на улице, этот запах был едва заметен, но здесь, в моем уютном кабинете, нас окутывал ее аромат. Он был похож на лаванду, успокаивающий и насыщенный, смешанный со свежестью весеннего дождя. Я глубоко вдохнул, затем еще раз.

Я придвинулся еще ближе.

Шоколадные глаза Ларк остановились на моих губах.

Как бы я ни старался сохранить самообладание, оно исчезло.

Я прижался губами к ее губам, и, черт возьми, у меня были большие неприятности. По моим венам пробежал ток. Ее губы были мягкими и идеально подходили к моим. Я лизнул ее губы, ощущая легкий привкус вишневого блеска для губ, сладкого, как мед.

Мы идеально слились, словно это был миллионный поцелуй, а не первый.

Ее руки скользнули вверх по моему торсу, скользя по накрахмаленной ткани моей рубашки.

Я обхватил ее руками, притягивая к своей груди и стирая ту тонкую полоску пространства между нами.

Ларк заскулила, когда я снова провел языком по ее губам, но она по-прежнему не открывалась для меня. Поэтому я снова лизнул ее, покусывая ее полную нижнюю губу, пока она не ахнула. Я прикусил ее язычок и проник внутрь.

Одно прикосновение моего языка к ее, и мое тело ожило. Желание, горячее, как белое пламя, опалило мои кости. Удар молнии.

Это заставило меня пошатнуться, заставляя отстраниться.

Глаза Ларк распахнулись, затем расширились, шок от того, что только что произошло, отразился на ее прекрасном лице. Она поднесла руку ко рту, проведя кончиками пальцев по губам, как будто тоже пыталась осмыслить это.

Мое сердце пустилось вскачь.

— Я, эм… — Я покачал головой. Блядь. Что это было? Неужели я действительно рисковал своей лицензией из-за поцелуя?

Поцелуй, который изменит мою жизнь.

Эта мысль должна была привести меня в ужас. Черт возьми, я должен был мчаться обратно в Калифорнию со всей скоростью, на которую способен «Стингрей». Но что-то изменилось под моими ногами. Как будто в этот момент мое тело осознало, где именно я должен быть, раньше, чем моя голова смогла за ним уследить.