Жидкое пламя стекало по его телу, добивая защиту. Алые глаза горели огнями и ненавистью.

Сайгар оттолкнулся от свалившейся в болото руки, подпрыгнул, успел заскочить на левую руку с обломанным концом, забежать по ней выше. Там запрыгнул на голову и со всей силы, что есть мочи, врезал кулаком прямо в огненный кристалл, заменяющий голему глаз.

Порождение стихии отшатнулось назад от неестественной силы удара. Взмахнуло уцелевшей рукой, но не удержалось и со скрежетом завалилось на спину. Столб брызг поднялся к самому небу, в котором мелькнула фигурка мага.

Тот ненадолго завис в воздухе, после чего в руках его загорелся иссиня-черный шар размером с голову самого голема. Алые искры разлетались вокруг него, осыпаясь пеплом в стороны. А затем смертельная магия обрушилась на голема вместе с магом.

На сей раз столб огня скрыл обоих, а волны с размахом разошлись в стороны, сметая все на своем пути.

-Распахнуть ворота! – прозвучал тревожный резкий голос. – Да живее вы, остолопы!

Вералис сбежал по ступенькам во двор. Он весь дрожал, как и все обитатели замка. Нет, если те испытывали страх перед огненным болотом, которое вдруг внезапно очутилось перед замком в какой-то сотне метров, то его колотило от осознания того, что недавно происходило непосредственно в самом болоте. И от мага, который стал причиной всего. Больше было попросту некому. К тому же он видел его с башни, куда забрался не так давно. Наверное, его.

Врата со скрипом распахнулись. Вералис поймал бледный взгляд Тара, что стоял на стене замка над аркой врат. Вернул внимание пустому проему, не в силах сделать и шага вперед.

Некоторое время царила гнетущая тишина. Потом в проеме показалась знакомая фигура. Вералис невольно сглотнул, разглядывая почерневшее тело мага. Если бы не защита, конец бы тому настал уже давно. Похоже, что-то еще держится, позволяя и магу задержаться на этом свете.

-Хвала Саэнор! – Тар скатился с лестницы, бросился к магу, но удержался в нескольких шагах от того. Жар от мага шел такой, что подходить ближе было опасно для жизни. – С тобой все в порядке! Сайгар, что стряслось?! Что с болотом? Почему так близко?

-Уходите из замка сегодня же, - бесцветным голосом отозвался маг. Не останавливаясь, направился к ступеням в свою башню. Потрепанная сумка болталась за спиной. – Болото дальше не двинется в ближайшее время, но существа житья не дадут. Дождетесь своего лорда в городе. Дорога пока безопасна.

-Что стряслось? – капитан стражи не понимал ничего. Так же, как и все собравшиеся вокруг во внутреннем дворе замка.

Вералис единственный нашел в себе силы подойти к магу и коснуться руки того. Под пальцами словно вспыхнуло пламя. Но нет, просто горячо очень.

Два угля глаз посмотрели на него. Озноб, утихший было за последние две недели, вернулся вновь с новой силой. Руку Вералис едва не убрал, продолжая смотреть в глаза магу.

-Ты уничтожил голема, - очень тихо произнес он. Никто вокруг больше этих слов не услышал. – Ты один.

Алые глаза потемнели еще больше. Сайгар дернул плечом, высвобождаясь, и направился дальше к башне.

-Убирайтесь из замка, - повторил маг. – Иначе умрете.

Спорить с магом никто не стал. Все находились в полной прострации. Первой опомнилась Ханна. Толкнула сына в спину.

-Тентарик, не стой столбом, дуй в подсобку, собирай вещи. Зару, тебя тоже касается. Сертар, бери сестренку, собирайтесь. Что встали? Не стойте столбами, давайте живее. Надо успеть в город до вечера, - активизировалась женщина. Как всегда в критических ситуациях она быстрее всех реагировала на неприятности. Если бы дальше стояли столбами, то и эта горстка людей не выжила бы в прошлый раз. – Так. Тар, найди Кали. Кто-нибудь ее видел? Тентарик! Если увидишь кроху, скажи ей, что мы уходим. Не успеет собраться, пойдет без вещей.

Вералис краем глаза заметил, как при упоминании девочки вздрогнул их маг на ступеньках в башню. И, кажется, все понял. В самом деле, их маг успел сильно сдружиться с девочкой. Находили общий язык даже тогда, когда к магу все остальные даже близко подходить опасались.

-Тар, не надо, - Вералис негромко окликнул Тара у входа в замок. Сложно принять истину, которую разглядел в застывшей гримасе боли на лице у мага. Но придется. – Не ищи Кали. Ее больше нет. Собирайтесь.

Усатый стражник вскинулся, но задавать вопросы не стал. Как-то сник сразу, едва понял, что тот имеет в виду.

-Собирайтесь быстрее, - на фразу Тар кивнул и скрылся в донжоне, чтобы поведать своей супруге горькие вести.

Сайгар сидел на стуле в своей башне и бездумно смотрел в потолок. Нет, не плакал. Просто сидел на стуле, по привычке удерживая тот на двух задних ножках, и смотрел наверх. Перед глазами плясали огни, горели углями страшные глаза противника.

Не сдержавшись, он резко поставил стул на две ножки и с силой опустил кулак на стол. Тот треснул пополам и рухнул на пол.

-Проклятье, Саэнор! Почему?! – пробормотал маг, запустив руку в волосы. – Почему ты допускаешь все это? Почему?..

Заняться последствиями схватки с огненными созданиями Сайгар так и не смог. Сидел на стуле возле развалившегося стола и тупо смотрел на карту местности, оказавшейся на полу. И множество значков на ней.

«Ух ты, сколько значков! А что они означают?»

Детский голос до сих пор жил в памяти.

Кали. Салиг. Саэнор, почему ты допускаешь смерть детей? Ведь ты же богиня, мать. Должна защищать и оберегать, но отвернулась от своих детей, когда тем действительно нужна твоя помощь. Как так?

От горьких размышлений отвлек уже среди ночи осторожный стук в дверь. Сайгар поднял голову. Нет, Кали скреблась не так. Зато от воспоминаний кошки на душе заскреблись именно так.

-Не заперто, - отозвался маг, наблюдая за дверью.

Интересно, кого там богиня принесла к нему в гости на ночь глядя? Все обитатели замка покинули его пределы еще днем. Собрали свои вещи и быстрым темпом ушли прочь, к городу. Спорить с магом не стали. Огненное море под носом как-то не располагало к тому.

Дверь тихо скрипнула, впуская ночного гостя. Сайгар сощурился, пытаясь понять, кто к нему забрел в такую даль. Место крайне опасное. После смерти голема, конечно, другие твари выползут не сразу, но пара-тройка вполне может отправиться на охоту уже сейчас.

-Вералис? – вскинул брови Сайгар в удивлении. Своего гостя он узнал, едва тот переступил порог. – Почему не ушел? Жить надоело?

-Проводил своих людей и вернулся обратно, - пожал плечами Вералис, стоя на пороге. Позади него чернело темное небо без звезд. Тучи скрыли. – Можно?

-Твой дом, - пожал плечами Сайгар. – Зачем вернулся?

-Подумал, что ты не в том состоянии, чтобы озаботиться собственным здоровьем, - отозвался Вералис. Прошел в башенку, затворил за собой дверь. Круглую комнату озарял одинокий огонек свечи на тумбочке. – Ждешь, пока силы совсем иссякнут?

-Я не в состоянии? – искренне удивился Сайгар. – С чего ты взял?

-Твой вид все такой же красочный, как сегодня днем. Идем, я приготовил тебе ванну и зелья. Не лекарь, но чем смогу – помогу. Идем, не упрямься и не заставляй тебя спускать вниз силой.

Вералис нырнул во мрак ночи, оставив мага наедине с собой и вопросами. Чего отрицать, интерес победил нежелание куда бы то ни было идти. Да и прав, в целом-то, Вералис. Привести себя нужно в порядок. Защита уже давно пропала, так что тело требовало отдыха.

Нашел того Сайгар у подножия башни во дворе. Невольно отметил, что врата в замок так и остались открытыми. Человек явно не опасался ночных гостей.

Молча зашли в замок. Вералис провел его длинными пустыми коридорами. Нет, вещи остались почти все на своих местах. Но ни одной живой души. Даже крыс нет, что и понятно.

На пороге комнаты Сайгар помедлил. Обычно Вералис внутрь никого не пускал. Насколько Сайгар слышал, разрешение посещать покои временного наместника Эхано имела только Кали. Почему именно эта девочка, не знал никто. Но ее Вералис никогда не обижал, это знали все точно.