-Да уж, действительно, - нервно передернулась Ри-а-Ра. Ее раздражал и одновременно пугал взгляд фиалковых глаз на себе. Она терпеть не могла темных элементалей! – Кто б его еще просил о таком одолжении. Ты в курсе, что если бы ты не вмешался, все было бы хорошо?

-А все и так хорошо, - прозвучал едва ли не мурчащий бархатистый голос. Ри-а-Ра невольно попятилась назад. – За помощь на ярмарке, Мастер пообещал тебя мне. Если тебе понравится, разумеется.

-С чего бы вдруг мне должно понравиться твое общество? – пробормотала элементаль света, отходя подальше от источника опасности, приближающегося мягкой бесшумной поступью. – Не люблю темных. Больше того – ненавижу. И не смей ко мне прикасаться! Убери руки!

В зале внизу Тэхса нервно поглаживал мордочку вернувшегося хоря. Вералис прекрасно помнил, что обычно паренек впадает в такое состояние, когда происходит что-то из ряда вон. В последний раз досталось Ри-а-Ре на орехи за кражу драгоценных кристаллов-сердец огненных псов.

-Тэхса, он опять ее бьет? – на всякий случай спросил Вералис, привлекая внимание парнишки. В темно-зеленых волосах того появилось несколько светло-салатовых прядок.

Халика встрепенулась на вопрос, тоже обернулась на элементаля земли. Тот некоторое время мялся, не зная, говорить или не стоит. Самому, наверное, не стоило подсматривать за их Мастером. Прилетит ведь за такой шпионаж. Но он ведь переживал за элементаля света! Она такая красивая, такая легкая и теплая! А ей так досталось в прошлый раз. Вдруг опять нужно вмешаться? Собственно, по всему выходило, что, наверное, нужно.

-Нет, - наконец покачал Тэхса головой. – Мастер… Он…

-Да не томи ты! – одернула того Халика в нетерпении. – Что там происходит?

-Ри-а-Ра извинилась перед Мастером, попыталась отдать ему какие-то деньги. Но Мастер не взял. Вместо этого он, - Тэхса запнулся и несколько неловко продолжил, снизив голос до шепота, - Он отдал ее Мги.

-Что?! – Вералис, как и Халика, был удивлен. Отдать элементаля света тьме?! – Да он что, совсем с катушек съехал?!

-Вералис, подожди! – Халика попыталась остановить друга.

Но куда там! Элементаль воздуха вихрем взлетел по ступеням, отправившись в их комнату.

-Ох, только бы дров не наломал, - пробормотала девушка. Они вместе с Тэхса с опаской ждали разворота событий. Что-то подсказывало, что все это добром не кончится.

Вералис меж тем в два счета оказался у двери. В голове не укладывалось, как, ну КАК их маг мог так поступить?! Отдать светлого элементаля тьме? Да они боятся последних так, как не боятся никого. Понятное дело, что тьма с ума по свету сходит, но так не наоборот же! И нельзя так наказывать провинившуюся девушку. Да, поступила плохо, да, подвела, да, со всем можно согласиться, но за что так сурово-то?

Дверь распахнулась от пинка. На влетевшего элементаля посмотрели спокойно.

-Вообще-то было не заперто, - заметил маг, не двигаясь. – Но можно было и постучаться.

-Что ты творишь?! – прорычал Вералис.

В свете одинокой свечки на угловом столике недалеко от двери удалось рассмотреть два тела на кровати. Элементаль света яростно сопротивлялась, царапаясь и кусаясь, брыкаясь и лягаясь. Стоило отдать должное, ей подобным не отвечали. Судя по всему, даже толком и не ударили ни разу. Хотя на голову элементаля тьмы сыпались такие проклятие и словечки, что любой другой бы уже хорошенько врезал в ответ, чтобы не забывалась.

-Уйди от нее!

Ха! Три раза. Вералис едва увернулся от кинжалов, которые скользнули по воздуху в его сторону. Причем проделал это Мги без отрыва от ловли девушки на кровати. Все-таки перед ним высший элементаль тьмы. Этого так просто в замкнутом крошечном пространстве не возьмешь. Легко прикончит. Элементалям воздуха нужен простор для сражения. Но выманить Мги с комнаты сейчас не могло бы ничто и никто.

Пришлось обращаться за помощью к тому, кто имел власть над своими элементалями.

-Сайгар, убери его от нее!

На элементаля вопросительно взглянули.

-В честь чего?

-Ты с ума сошел отдавать элементаля света тьме?! Видишь же, что она его боится и не хочет! Ну, побей ее, раз до сих пор злишься за воровство этих чертовых кристаллов! Но не надо так! Я же знаю, что ты хороший маг.

-Хороший? – вскинул брови Сайгар. Чуть склонил голову. – Ты сейчас точно обо мне речь ведешь? Я кто угодно, но на роль хорошего мага не тянул никогда. Вы – мои элементали. И я могу делать с вами все, что захочу. А хочу я, чтобы было так. В чем-то проблемы?

-Да в тебе проблемы! Что, все? Закончилось хорошее настроение? Начались игры с нашими жизнями?

-А почему нет? – честно не понимал маг. Или не хотел понимать.

Вералис молча и яростно смотрел в алые глаза. Он так привык к этому магу. Так привык к тому, что он – не такой, как остальные. Что он другой. А оказывается, что все это лишь придумал сам себе! И ничто, абсолютно ничто не меняется в этой жизни! Все они, как были, так и остались. Упиваются своей властью над элементалями, не думают о тех, что не игрушки это, а живые создания богини. Проклятье, Саэнор, ну почему все повторяется?!

-Хорошо, - процедил сквозь зубы Вералис, принимая для себя решение. – Раз так, то я предлагаю тебе дуэль. Один на один.

Маг на окне чуть склонил голову. Он не ослышался сейчас?

-Если побеждаю я, ты отпускаешь девушку. Я скажу, куда деть камень. Если ты просто выкинешь его по доброй воле, чары Магистров тебя не тронут.

-А если выиграю я, Вералис? – тихо спросил маг.

Алые глаза пристально смотрели на элементаля воздуха. Отчего-то Вералис чувствовал себя не самым лучшим образом. Словно чего-то не понимал и сейчас лишь сильнее увязал в болоте. Но в любом из случаев он не сможет оставить все, как есть. Не сможет наплевать на других элементалей. Не может он так!

-Если выиграешь ты, - негромко, но твердо произнес он, - Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Я не убегу.

-Но ты и так мой, Вералис, - заметил на это маг. – Ты сам просил стать моим элементалем.

В ответ повисла тишина. Вералис не мог сказать то, что, возможно, хотел услышать его Мастер. А тот смотрел прямо на него абсолютно непроницаемым взглядом.

Игра в молчание надоела первым магу. Он спрыгнул с подоконника.

-Хорошо, - прозвучал ровный голос. – Я принимаю твои условия поединка. Мги, уйди от девочки.

Разумеется, элементаль тьмы и ухом не повел на спокойный голос своего Мастера. Если он вообще его услыхал за всей этой возней на кровати. Ра-и-Ра выглядела взъерошенной дикой кошкой в чуть разодранном платье. Но до покорности тут явно еще далеко.

-Я предупредил, - Сайгар направился к выходу из комнаты.

Вералис проследил за ним взглядом. После чего посмотрел на кровать. Ра-и-Ра воспользовалась тем, что Мги досталось на ментальном уровне за неподчинение Мастеру, и слетела с кровати в угол. Уже оттуда метнулась в коридор, сбегая подальше от элементаля тьмы. А тот тряс головой, прогоняя остатки наваждения. От происходящего едва с досады не зарычал. Опять она от него убежала!

В зале на элементаля воздуха посмотрели тревожные взгляды. Ри-а-Ра была замечена за столиком, где Халика отпаивала ту каким-то напитком. Нектара в городе не наблюдалось, а жаль.

-Вералис, что происходит? – озадаченно спросила Халика, невольно покосилась на дверь. – Мастер был какой-то странный. Ничего не сказал, куда-то ушел. Что у вас там произошло? Тэхса видел, но ничего не понял. Его зверьки не понимают речь.

-Все хорошо, - попытался успокоить друзей Вералис. – Мы с ним ненадолго.

-Куда это вы ненадолго? – с подозрением спросил Тэхса. – Вералис, что ты задумал?

-Мы просто разберемся относительно планов на Ри-а-Ру.

-Что значит – просто? – вскинул брови мальчишка.

-Что значит – разберемся? – в тон ему откликнулась Халика. – Вералис, только не говори мне, что ты решил выяснять это кулаками.

-Это был единственный способ его вразумить, - пожал плечами элементаль воздуха.