-Я согласен, - вновь повторил маг, повернулся к старичку у стола. – Можете оформлять на меня заказ, Архонт Тешнали.

-Отлично! – потер сухонькие лапки старичок. Взялся за длинное бледно-сиреневое перо и быстро что-то набросал на знакомом квадратике желтого пергамента. Витиевато расписался в самом конце, пододвинул ближе к магу. Сайгар провел рукой над бумагой. Рядом с подписью вспыхнул алый квадратик с вписанным в него треугольником. – Вот и славно. Господин Вералис, будем рады видеть вас в следующий раз в нашей Гильдии. Если у вас останутся какие-то жалобы или неудовольствия от выполнения заказа, дайте нам знать. Заказ на ваше имя.

-Я помню, - поклонился Вералис магу. – Благодарю вас за помощь, Архонт Тешнали.

-Это моя работа. И знаем мы вас давно. Всего вам доброго.

-Саэнор с нами, - вежливо ответил Вералис. Хоть одной головной болью меньше и на том спасибо.

Нанятый маг тем временем забрал листок бумаги со стола, закинул в сумку и направился к выходу.

-Через два часа у западных ворот, - бросил он напоследок.

Зазвенел колокольчик, хлопнула дверь. Вералис вопросительно смотрел во след магу, даже не зная, как на такое реагировать.

-Не беспокойтесь, господин Вералис, Сайгар будет вовремя, - раздался голос позади. – Он всегда перед заказами пропадает по делам.

-Но неужели ему совсем не интересны подробности заказа? Его обязанности? – не выдержал Вералис, окончательно запутавшись в странном поведении мага. – Вдруг что-то не так?

-Не беспокойтесь, на Сайгара еще никогда не было нареканий. Но, если вдруг что-то будет не так, вы знаете, куда обратиться. Заказ принят и подлежит исполнению.

Вералис лишь поднял взгляд к потолку. Он такого отношения не понимал никак. Но, видит богиня, других вариантов у них нет. Любой маг лучше, чем совсем никакого. Может, пользы будет и не так много, но от мелочей защитить и оградить должен, по идее.

К вратам маг подошел ровно через два часа. Вералис сидел на ограде сразу за городскими стенами и смотрел за проезжающими повозками. Все в город, ни одного дурака, желающего выбраться из этих врат наружу. Оно и понятно. Пройдет не так много времени, и искать на западе от города станет вообще нечего. Вот сейчас все, кто поумнее и дальновиднее, уезжают прочь из этих проклятых богиней мест. Ох, и жителям замка бы так. Но нет, сопротивляются до сих пор. Осталось-то всего ничего жителей, но упрямые донельзя.

-Господин Вералис, - остановилась перед ним фигура в потертом плаще с неизменной сумкой за плечом. Чуть склонилась в поклоне. – Я к вашим услугам.

-Можно просто Вералис, - не стал настаивать на официальных отношениях Вералис. Поднялся с низенькой ограды. – Надеюсь, ты на лошадях ездить умеешь?

-Разумеется, - чуть дрогнули губы мага в усмешке.

От взгляда алых глаз Вералис отвел свои в сторону. Да что же это за такое? Почему он так четко и ясно ощущает именно этого мага? С другими было проще намного. А здесь действует на нервы почище красной тряпки перед глазами быка. Хм, хорошо бы не догадался. Слабый, говорите, маг?

-В таком случае нам в конюшню. Пешком далеко и долго.

-Как скажете.

-Можно на «ты».

-Хорошо.

Вералис вздохнул про себя, стараясь не подавать вида. Какой-то ему попался на редкость немногословный маг. Интересно, он всегда такой или только с ним из-за цены заказа? С другой стороны, нанимали мага не лясы точить, а работать. Если все будет хорошо, то молчание можно и потерпеть. Не самый сильный недостаток магов в работе.

Дорога до замка заняла еще полтора часа. Во время поездки оба наездника сохраняли молчание. Вералис иногда поглядывал на мага сбоку. Тот осматривался по сторонам, судя по тому, как колыхался капюшон его плаща, однако от вопросов воздерживался. Ладно, инструктаж проведут уже в замке. В самом деле, сейчас главная задача добраться до места с наступлением темноты. Потом это будет сделать уже проблемно. Вералис-то доберется, а вот мага придется, скорее всего, искать нового. В ближайших окрестностях замка опасности ночами хватало с лихвой не на одну жизнь.

Жар волнами прошелся над дорогой. Кони нервно дернулись в разные стороны в попытке сбежать куда подальше от пока еще невидимого источника опасности. Наездники с трудом сдержали ретивых животных. Маг спрыгнул на землю, продолжая удерживать нервно прядущего ушами скакуна. Огляделся. Безошибочно нашел сторону, откуда надвигалась угроза.

Вералис вскинул брови, когда понял, что тот быстро что-то изобразил на песке, провел пару черт, поколдовал с минуту. После чего вскочил на коня.

-Нам лучше поспешить, - Сайгар тронул коня пятками.

Испуганное животное сходу перешло в галоп. Вералису пришлось догонять. Его конь был чуть спокойнее, зная, кто на нем.

-Не потянешь? – все-таки поинтересовался Вералис причинами подобного бегства. Противник к ним подбирался не столь опасный. Для Архонтов в принципе не очень страшен. В конце концов, нужно знать, на что способен нанятый маг.

-Не хочу терять время, - прозвучал лаконичный ответ.

Что ж, вполне приемлемый ответ. Им в самом деле стоит поторапливаться. Как хорошо, что за той рощей уже покажется замок. Эхано – надежное укрытие. Там можно перевести дух, а заодно разобраться с магом, что ему подсунул Архонт Тешнали. Ну, и ввести того в курс дел.

Врата отворили, едва поняли, кто прибыл. За ними во внутреннем дворе временного управляющего встречал седоусый лысый стражник. Еще пара парней в некоем подобии формы резалась в карты в углу под лестницей. Мужчина с луком караулил на стене, откуда с интересом успевал посматривать во двор. Интересно же, кого там привезли в гости в столь недружелюбное место. В здравом уме сюда никто не совался. Наоборот, бежали прочь.

-Вералис, как хорошо, что вы успели проскочить, - выдохнул стражник, придерживая коня под уздцы. Махнул куда-то в сторону врат, оставшихся за спиной путников. Их уже успели закрыть. – Дорогу два огненных духа облюбовали. Мы уже боялись, что вы нарветесь, чего доброго. Не знали, как и сообщить.

-Ничего страшного, не волнуйся Тар, все обошлось, - Вералис спрыгнул с коня. Его примеру последовал маг, огляделся по сторонам. – Скоро стемнеет. Все вернулись?

-Да никто и не высовывается почти, вы же знаете.

-Кто бы еще Кали это втолковал.

-Пытаемся все хором и по очереди. Не получается пока что. Не знаю уже, что с ней и делать. Как осиротела, так словно подменили. Лезет туда, куда нельзя. Пока Саэнор благосклонна, но нельзя же постоянно испытывать терпение богини?

-Я попробую поговорить с ней еще раз.

-Спасибо, Вералис, мы были бы вам очень благодарны.

-Не стоит, - Вералис повернулся к фигуре в потертом плаще. – Хочу тебя познакомить. Наш новый маг – Сайгар. На ближайший месяц будет присматривать за замком и окрестностями. Передай супруге, чтобы ужин приготовила и на него тоже. Сайгар, это Тар – капитан стражи, - произнесенная фраза повеселила обоих мужчин. Даже Тар не смог бы назвать себя капитаном над тремя подростками. Одно название, другими словами. – Заодно присматривает за парнями и вообще за порядком. К нам мало кто суется, но иногда случается.

-Рад знакомству, - первым произнес Тар, протягивая руку. Ему ответили тем же.

-Саэнор в ваш дом, - откликнулся Сайгар.

-Я распоряжусь, чтобы нашему магу отвели комнату рядом с вашими покоями, - тут капитана стражи и перебили.

-В этом нет необходимости, - на вопросительные взгляды Сайгар указал на груду обломков в углу двора. - Сторожевая башня?

-Когда-то была, - вздохнул вполне искренне Тар.

-Она подойдет, - на непонятную фразу на мага взглянули с недопониманием во взглядах. Однако тот не стал ничего объяснять, размышляя о чем-то своем. – Мне нужна карта земель Эхано Ресс, которые вас интересуют. И подробности.

-Хорошо. Думал начать завтра, но ты прав. Чем быстрее, тем лучше. Тар, попроси Кали принести ужин в мой кабинет. Идем.

Вдвоем они пересекли двор, взобрались по истертым ступеням в сам замок. Вералис провел мага по коридору, затем наверх и там три разворота.