-Ханна с ней, не переживайте. Девочку успокоили.

-Хорошо, - кивнул Вералис, возвращаясь к созерцанию врат.

Точнее того, что от них осталось. В голове не укладывалось ничто из произошедшего сегодня вечером. Абсолютное и полное непонимание ситуации сбивало с толку. Похоже, ему тоже пора спать. Жизнь с людьми наложила свой отпечаток. Не самый приятный, но все-таки, чем нервничать по пустякам, лучше заниматься чем-то более приятным и полезным.

Утром Вералис встал столбом на пороге донжона. Спустился во двор, подошел ближе к вратам. Стоят, как новые. Ощущается магическое воздействие, едва заметное, но, похоже, достаточное для того, чтобы обезопасить жителей замка. Потрясающая работа!

Самого мага нигде не было видно. Пришлось искать Тара.

-Они с Ханной и ребятами отправились в город, - от известий Вералис едва не присел. Куда-куда те отправились? – Ушли еще засветло, вернутся чуть позже обеда. Вералис, не переживайте. Не знаю, когда успел поспать, но маг тут все утро что-то делал. Парни говорят, он хороший маг.

-Это я и сам вижу, - согласился Вералис. Он осмотрел стены замка снизу со двора. Да, там тоже маг поработал. Ощущается его магия, невидимая глазу. Лишь нутром.

-Не понимаю, почему не Архонт в таком случае? Да и без помощников. Трудно, наверное, все одному делать.

-Не знаю, Тар, - признался Вералис. – Мне его предложил Архонт Тешнали как самого бесперспективного и не слишком гнушающегося работы.

-Ну, по нашим средствам это просто находка.

-Это точно. Ладно, я немного пройдусь по окрестностям, осмотрю болото. Смотри, чтобы далеко от замка никто не отходил, - Вералис направился к вратам, которые ребята наверху принялись быстро отворять. Им махнули рукой.

Вернулся Вералис несколько позже, чем предполагал изначально. Ходил к болоту, смотрел на огненного голема. Слишком близко к краю. Стоит, не шевелится, но это временное затишье. Знать бы еще, сколько времени у них есть. И как спровадить жителей замка до города. Ничего слушать не хотят, дураки. Преданные дураки.

Обратно вернулся без каких-либо проблем, к ужину. Мага заметил сразу. Тот стоял у колодца и что-то слушал из рассказов Тара, изредка переспрашивал. Как понял из жестикуляции капитана стражи, обсуждали тот самый колодец во внутреннем дворе. Мешать им Вералис не стал, направился прямиком на кухню, чтобы перекусить чем-нибудь. За весь день даже не позавтракал толком. Беспокойство сводило с ума.

Поужинать в одиночестве не получилось. Ханна как раз накрывала на стол. От обилия вкусностей невольно потекли слюни. Однако пришлось ждать, когда все подтянутся.

Мага за столом снова не оказалось. На невинный вопрос Вералис нарвался на укоризненный взгляд девочки сбоку. Та сидела с ложкой и ковырялась в тарелке, почти не притронувшись к ужину.

-Не смотри на меня волком, я его даже пальцем не тронул, - понял уже, о чем думает малышка, Вералис. – Хотя и надо было бы дать по шее за вчерашнюю халатность.

-Он сказал, что не голоден, - буркнула Кали себе под нос, уткнувшись в тарелку. Еда в горло не лезла, размазанная по краям посудины. – А он, между прочим, ничего сегодня и не ел даже.

-Я смотрю, кто-то неравнодушен к магу? – Тентарик подколол девочку, за что поплатился ощутимым тычком локтя в бок. – Ай, да ладно тебе, я пошутил. Маг как маг. Хотя довольно интересный. У нас теперь есть горячая вода! Снова можно мыться!

-Тебе и без того мыться никто не запрещал, - хмыкнул в седые усы Тар, с любовью глядя на сына. – В колодце во дворе воды больше, чем необходимо.

-Так она ледяная! – возмутился Тентарик несправедливости. – Так и дубу дать можно.

-Зато проснешься быстрее, - рассмеялась Кали тихо над тарелкой.

Вералис переводил взгляд с одного лица, ставшего родным, на другое. И слабо представлял, что вот это все может закончиться. Настолько он привык к этим людям за время своей жизни в замке у прежнего лорда. Приедет наследник, и все изменится. Ох, как не хочется думать об этом дне. С другой стороны, чем быстрее тот доберется до замка, тем быстрее эти люди покинут опасные места.

В дверь кто-то поскребся. Сайгар оторвал взгляд от карты, которую изучал последний час, оставляя незначительные пометки. Приходилось вспоминать все, что видел за последние два дня. Этой ночью времени хватило на несколько часов сна, так что многое было упущено или не закончено.

В любом случае никого так поздно Сайгар не ждал. Мало того, что его справедливо недолюбливали и даже побаивались здешние обитатели замка, так еще и попасть в башню не так-то просто. Ступени парили в воздухе, удерживаемые магией, никаких перил нет. На дворе ночь, темно ползать на такую высоту.

-Не заперто, - все-таки откликнулся он, когда скрежет повторился. Явно не слуховые галлюцинации.

Дверь приоткрылась, в башню заглянула знакомая мордашка с двумя косичками по бокам головы. Смутилась пристальному взгляду в свою сторону.

-Можно?

-Проходи, - улыбнулся Сайгар ночной гостье, отодвигая карту в сторону. Эту кроху он был рад видеть. Тогда в разговоре с Вералисом не солгал, сказав, что любит детей. Так оно и было. – Так поздно и в такое место. Не страшно? Ставь на стол, не бойся. Все мне?

-Да! – Кали осторожно поставила круглый поднос на стол поверх карты. Сделала шаг назад. – Нет, не страшно. Я люблю лазить по деревьям, а здесь только немного повыше.

-Совсем чуть-чуть, - усмехнулся Сайгар, протянул руку к остывшему мясу на подносе. – Угощайся, Кали.

-А, нет, я не голодна. Поужинала вместе со всеми. Вы не пришли, вот я и подумала, что наверняка хотите кушать. Вы не бойтесь, мы не кусаемся. А господин Вералис хороший человек, вы его не бойтесь. Он просто испугался за нас, потому на вас наругался.

-Ваш наместник прав, что ругался. На его месте я бы перешел от слов к делу, потому что подверг вас лишней опасности. Вы могли пострадать.

-Но все ведь обошлось, - протянуло юное создание.

-За это стоит поблагодарить Саэнор.

-И вас.

-Возможно, - улыбнулся пылкости Сайгар. Дети такие дети. Искренние, чистые. Как же далеко до них взрослым. – Уже уходишь?

-А что, можно остаться? – у двери обернулась девочка. Ее встретил смех мага, от которого она сама заулыбалась, буквально просияв. Кивнула и вернулась ко столу и карте на той. – Можно? Ух ты, сколько значков! А что они означают? Это ведь вы написали?

Время в замке летело своим чередом. Со временем Сайгар привык к людям, что жили в замке Эхано. Вообще, старался ни к кому не привязываться, занимаясь своими делами. Но здесь оказалось на удивление неплохо. Да и сами обитатели замка постепенно привыкали к странному магу, поселившемуся в башне.

До встречи с ними Сайгар промышлял различными заказами у границ с разбушевавшейся стихией. В основном, с огненной. Эта нравилась ему чуть больше, хотя и проблем доставляла соответственно. С другой стороны, магия льда поддавалась труднее. Так что и смысла тратить больше усилий ради одного и того же не видел. Ледяные создания его магии огня поддавались с трудом.

-Мне нужно вас покинуть до вечера, - на сей раз Сайгар пришел к Вералису сам, предупредить о своем отсутствии. На него взглянули с немым вопросом. – Защиту я пересмотрел, вас никто не должен побеспокоить.

-Что ты хочешь?

-Сходить на болото, - не стал отпираться Сайгар. Его уже который день тревожили нехорошие предчувствия, которым он привык доверять. Вдобавок, из своей башни видел, как голем топчется на одном месте который день. Не к добру. Нужно наведаться к болоту, дабы узнать, сколько у них еще есть времени.

-Если шутка, то не смешно, - Вералис покачал головой. – Будь ты хоть трижды Архонтом, у болота очень опасно. Стихия в последнее время активизировалась, там сейчас огненные создания на каждом шагу.

-Да, но вы же сами ходите туда периодически? - удивилась крутящаяся под ногами Кали.

Сайгар посмотрел на девочку, перевел взгляд обратно на парня перед собой. Отвечать на невысказанный вопрос, разумеется, Вералис не стал. Не дошли они еще до откровенных разговоров, да и не дойдут.