-У вас есть два варианта, - спокойно произнес Сайгар, глядя прямо в голубые глаза. Словно знал, что человеку и без того всякий раз не по себе, когда их взгляды встречаются. Озноб как бил, так и накатывает от подобных столкновений. – Отпустить меня или не отпустить. А у меня – всего один.
-Вералис, отпусти мага, - от слов Тара Вералис едва не взвыл. – Пусть сходит, посмотрит. Может, что дельное узнает.
-Да вы что, сговорились, что ли, все? Убьют его там, понимаете? Убьют и глазом не моргнут. Что мы без мага делать тут будем?
-Но вы же ходите, - вновь активизировалась Кали. Ее поддержал начальник символической стражи замка.
-Кали права. Вы же ходите, Вералис. И пока все обходилось. Неужели маг не справится с его-то силами?
Вералис открыл рот, но закрыл, так и не разразившись гневной тирадой, почему магу-то как раз туда нельзя. В отличие от него. На него смотрели с интересом алые глаза. В конечном счете махнул рукой.
-Вали. Но не говори, что тебя не предупреждали. И вот еще что, - Сайгар остановился через два шага, которые успел сделать. – Обязательно вернись. Помни о том, что здесь ты нужнее, чем твои косточки огню. Не лезь на рожон.
-Буду осторожен, - пообещали, не задумываясь.
Вералис вздохнул. Будет он, как же. Натура мага, волею судеб оказавшимся любителем огня, буквально кричала, что авантюризм у того в крови. Если вообще слышал, что ему сказали. Ох, ну и мага им Архонт Тешнали подсунул. Надо будет потом обязательно поблагодарить.
Как дети, честное слово. Сайгар шагал по знакомой тропке в сторону огненного болота через небольшой лесок. Всюду обугленные стволы деревьев, проплешины, обгорелые поляны. Жар огненного болота пока сюда не докатился, иначе бы трава не зеленела нигде. Так что от присутствия огненных созданий страдали преимущественно небольшие участки пока еще живого леса.
Мысли плавно вернулись к временному наместнику. Странный человек. Очень странный, непонятный. Но в целом ничего. Еще бы знать, как умудряется уходить от созданий стихии. Такое и магу-то не всегда под силу. А здесь простой смертный.
С другой стороны, в последнее время огненных созданий вокруг замка стало действительно меньше. Не без чьей-то помощи. Сайгар вообще не видел смысла ставить кого бы то ни было в известность о своих ночных вылазках. Благо левитация позволяла спрыгнуть прямо за ворота замка в темноте незамеченным. Правда, возвращался всегда под утро пешком, так как вернуться иначе было бы нельзя. Ему неизменно отворяли врата, но не спрашивали, когда и как маг успел выйти за пределы стен замка.
А он ходил к болоту и обратно, патрулировал вокруг замка. И уничтожал, уничтожал и уничтожал все, что могло угрожать жизни жителей небольшого замка Эхано. Горстка отчаянных смельчаков, сидящая ровно из-за какой-то причуды, ударившей им в головы.
С одной стороны такое истребление огненных созданий смысла не имело. Из недр болота придут новые. На это, конечно, нужно время. Но с другой – все-таки легче расправиться с одной-двумя тварями, чем сразу с наплодившимся десятком тех же огненных духов или детей пламени.
Примерно за полсотни метров до болота стало труднее дышать. Жаркий ветер дул в лицо, доносимый с болота, пока еще отгороженного вековыми остовами опаленных деревьев. Еще немного и можно будет увидеть пламенеющее море.
Сайгар невольно замедлил шаг и теперь вслушивался в треск ссохшихся деревьев. Да, он хорошо тут поработал, но за прошедшее время могло появиться что-нибудь еще. И это «что-то» вполне могло доставить ненужных проблем.
К огненному озеру приблизился осторожно. Держал ухо востро, чутко прислушиваясь ко всем посторонним звукам, готовый среагировать молниеносно. Все было тихо и обманчиво спокойно.
Сайгар осмотрелся на берегу еще раз внимательно.
Огненное море на западе и ледяная пустыня на востоке. Два жернова, которые мололи меж собой землю и все, что попадалось на пути. Две диаметрально противоположные стихии, что ползли к центру материка от краев мира, сметая любую преграду на своем пути, любую жизнь.
Изначально маги думали о защите территорий, как-то боролись. С попеременным успехом, разумеется. Но со временем им надоело так рисковать своим бессмертием. Маги стали стягиваться к центру материка, оставляя людей без защиты, столь им необходимой. Потом стали замечать, что распространение смертоносных стихий замедляется. Так что появились все основания предполагать, что в скором времени ситуация наладится.
В конечном счете, никто так и не смог сказать, с чего все началось и откуда пришло. Кто мог – был стерт с лица земли много лет тому назад.
Сайгар перевел взгляд дальше по бескрайнему морю огня и пламени. Вон и огненный голем на страже. Одно из сильнейших существ стихий. Существовали еще драконы, но с ними маг прежде не сталкивался. Видел однажды ледяного дракона издали. Предпочел обойти стороной.
И все-таки големов тоже лучше не тревожить лишний раз и без нужды. Это только в сказках они неповоротливые. В реальности двигаются вполне себе живенько. Вдобавок, поскольку состоят из пламенеющего камня, измазанного в огненном болоте, то человеку без защиты даже просто рядом с теми не жить. Жар спалит до костей.
С ними Сайгар еще не сталкивался нос к носу. Жить хотелось. А вот остальные помощники стихии вполне себе смертны, нужно только знать, как подступиться. И, главное, чтобы тех было приемлемое количество. Кстати, о количестве.
Огни справа перестали нравиться еще пять минут назад. Блуждающие огоньки? Нет, не похоже. Там нет никакой логики в перемещениях, и они помельче будут. А здесь с ладонь размером восемь штук. А, вот и девятый. Понятно, собачка. Нехорошо, конечно, но хотя бы понятно, что за зверь и с чем его едят.
Сайгар попятился назад, бросая быстрые взгляды по сторонам. Собачки-то непростые. По одной не ходят. У каждой девять глаз: пять на морде, две на предплечьях у передних лап, еще две на хвосте. Обзор такой, что дай Саэнор каждому такое. С ума, правда, можно сойти. Зато ничего не упустишь точно.
-Хороший песик, - пробормотал Сайгар, отступая назад. Справа в десятке метров зашевелилось огненное озеро, больше напоминающее лаву. Угу, второй песик. Если будет третий, придется совсем туго. – Похоже, сегодня не мой день.
Еще чуть дальше пошли круги по озеру. Третий. Ох, как не повезло-то. И не убежишь, быстрые, заразы.
Сайгар потянулся за спину, стараясь двигаться плавно. С одной магией должен справиться, вторую можно попробовать одолеть клинком. А вот с третьей еще подумать. Ладно, пора приступать, а не ждать третьего огненного пса на свою погибель.
Огненный шар врезался в дальнюю собаку, чья морда только-только показалась над поверхностью болота, обтекая жидким пламенем. От удара собаку откинуло в сторону, раздался треск. Удачное попадание на редкость. Удалось сломать заклинанием шею скотине. А значит, выиграть себе немного времени.
Кинжал загорелся пламенем, зажатый в руке. Сайгар пригнулся и успел вовремя отпрыгнуть в сторону от резвого броска огненного пса. Острые зубы в горящей пасти прошли мимо цели. Зато магу удалось извернуться и оттяпать врагу хвост. Минус два глаза. Уже хорошо, со спины ничего не видит. С лапами сложнее, здесь бесполезно махать кинжалом. Гибкая тварь, повернется и вцепится в замешкавшегося у плеча мага. Воспользоваться бы еще одним огненным шаром, но магии такой силы в запасе больше не было. Нужно время и немного спокойствия, чтобы подготовить его заново.
Так и прыгали друг возле друга. В конечном счете удача улыбнулась магу. Улучив момент, он выставил руку вперед, вонзив кинжал в грудь монстра. От зубов пришлось пригибаться. Кинжал выпустил из пальцев, иначе распрощался бы с головой.
Пес дернулся и завалился на бок. Сайгар передохнул, стоя на колене. Уловил рычание последнего песика. Кинул взгляд в сторону поверженного тела. Нет, за кинжалом не успевает. Зато можно попробовать улучить момент и прибегнуть к помощи магии. Жаль, конечно, что песик слишком быстро двигается. Но нет ничего невозможного, если захотеть и очень постараться. Особенно при отсутствии выбора как такового.
