-Сайгар! – маг вздрогнул от детского крика. Безошибочно нашел взглядом невысокую фигурку в бежевом сарафанчике, стоящую на холмике недалеко от места схватки.
Ответить Сайгар ничего не успел. Сердце тревожно дернулось, едва не выпрыгнув из горла. Зачем и почему эта кроха пришла к озеру за ним по пятам, спросить не успел. Уловил лишь интерес огненного пса к новой жертве. Твари ведь тоже умные. Слабые звенья чувствуют сразу, отдавая предпочтения им.
Девочка на бугорке с корзинкой в руках, из которой торчали веточки, заботливо собранные в пучки, невольно вскрикнула и сжалась в комочек, закрыла глаза, когда к ней прыгнула хищная тварь. Всего пять прыжков, и конец. Но Сайгар успел вовремя. Огненный шар врезался в пламенеющую тварь сбоку, откинул в сторону, прямиком в огненное болото.
Сайгар выругался сквозь зубы и метнулся к тому. Плохо попал, неудачно, придется исправлять. С разбегу прыгнул в горящую воду. Защита выдержала убийственную температуру. Ненадолго той хватит, конечно, но он успеет. Должен успеть.
Раненый пес с развороченным плечом в воде чувствовал себя как дома. Что недалеко ушло от истины, ведь здесь порождение стихии и было рождено. Сайгара смело хвостом, он ушел с головой под воду. Быстро вынырнул. Главное в такие моменты не наглотаться лишнего. Защита защитой, но от прямого попадания в организм не спасет никакая магия.
Пасть ухватил руками. Сайгар вновь грохнулся в воду, опрокинутый на спину массивной тушей зверя. Его приложили о дно, придавив всей немалой массой. Размером огненные псы были с приличную лошадь, сил имели немногим меньше, только юркие и изворотливые, клыкастые и когтистые твари.
Те самые когти прошлись по груди. Защита от физического воздействия едва не разлетелась на кусочки от быстрых движений зверя. Сайгар зажмурился, напрягся. Надо уходить от прямого столкновения. Защита того и гляди сойдет на нет. Но если выпустить пса, второго шанса может не предвидеться. Магия не спасет от еще одного столкновения.
Напрягая мышцы, призывая магию, Сайгар с рыком от напряжения сумел сломать зверю челюсть, после чего вынырнул на поверхность. Рывком встал на ноги и, пока пес не очухался, крутясь волчком в воде, обрушил на него прямой удар, совмещенный с магическим воздействием. Рукопашный бой Сайгар не сильно любил, предпочитал клинок. Но стоило признать очевидное. Именно контактный бой давался ему лучше прочего. Сила магии зашкаливала в таких случаях, сливаясь с эмоциями, не раз выручала мага.
Отплевываясь от обжигающей воды, Сайгар ощущал жар в легких. Кажется, все-таки наглотался. Плохо это, очень плохо. Хорошо бы защита справилась, помогла организму справиться с последствиями купания в далеко не самой благоприятной среде. Выбирался из болота, преодолевая сопротивление тугой воды.
Фигурка девочки на холмике с растрепанными косичками служила прекрасным ориентиром. Надо срочно выметаться отсюда и как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Не в том он состоянии, чтобы противостоять новым напастям и тварям, порождениям огненной стихии.
Внезапно понял, что что-то идет не так. Ужас застыл на крохотном девичьем личике. А со спины раздались булькающие звуки. Уже догадываясь, чье внимание привлек своими разборками с псами, Сайгар невольно обернулся через плечо.
Позади него возвышался огненный голем. Два ярчайших угля вместо глаз, высотой под десятка два метров. Жидкий огонь стекал с того ручьями, растворяясь в озере. Алели пламенем прожилки меж горящих камней могучего тела.
Сайгар бросил взгляд на холм, где замерла в ужасе детская фигурка.
-Кали, беги! – крикнул он, что есть мочи. Развернулся всем корпусом, насылая на голема заклятия все подряд, без разбору, чтобы привлечь внимание.
Бесполезно. Он и сам это понимал. Как и все порождения враждебной стихии, голем прекрасно чувствовал, кто из присутствующих слабее. Сайгар попытался рвануться к девочке, застывшей столбом на холмике. Однако вода в болоте была густой, так просто в ней не побегать.
Голем поднял руку, размахнулся. Проклятье, такой быстрый.
-Кали, беги! – предпринял еще одну попытку достучаться до девочки Сайгар, спеша к той изо всех сил. – Беги, дура!
Наверное, оскорбление все-таки донесло до малышки происходящее. Во всяком случае та вышла из ступора. Перевела взгляд с приближающегося голема на парня в огненных водах болота. Рот раскрылся, чтобы что-то сказать в ответ, но произнести девочка уже ничего не успела.
Удар огромной руки голема с корнями вырывал деревья вокруг, срезал верхушку холмика начисто. Крохотную фигурку зажало меж всего этого и снесло в сторону. Сайгар встал как вкопанный, невольно проследил за ней взглядом.
Описав дугу, деревья с пятнышком бежевого сарафанчика рухнули в огненное озеро, подняв столб брызг и волны. Юное тельце вспыхнуло и исчезло почти мгновенно, в то время как вековые деревья еще медленно тонули, сгорая в адском пламени.
Сайгар застыл, все еще не веря своим глазам. Перед взором плясал высокий столб огня, поглощая все живое. В ушах звенел веселый голосок маленькой, но такой искренней девочки. Которая теперь ушла к Саэнор следом за своими погибшими родителями.
Маг перевел взгляд потемневших глаз на голема. Сам не замечал слез на лице. Эта тварь убила маленького беззащитного человечка. Маленького человечка, который так привязался к нему, который таскал ему вечерами ужины или всякие вкусности наверх в башню, не боясь свергнуться вниз. Человечка, такого одинокого после смерти своих родителей. Человечка, который видел в нем друга!
Пламя возникло в руках непроизвольно. Нет, прежде Сайгару никогда не доводилось сражаться с таким сильным противником. Никогда не лез на рожон, даже когда это стоило бы сделать. Но всегда вовремя подключал голову и уходил. Глупо драться с противником такой силы и безграничной мощи. Глупо и нелепо. Но, видит Саэнор, сегодня эта глупость ему по душе.
Защита от огня трещала по швам, пока маг прыгал по огненному болоту. Чуть видоизмененная левитация, и вот уже можно вполне сносно передвигаться прямо по поверхности, не боясь утонуть.
Пятиметровые кулаки голема обрушивались сверху, поднимая столбами огненную воду в воздух. Нерасторопными големы бывали лишь в сказках да рассказах тех, кто никогда не имел с ними дел и довольствовался наблюдениями со стороны. Пока они далеко, их движения в самом деле скованы. Стоит подойти ближе, и более опасного противника еще поискать.
Сайгар успевал уклоняться, закидывая страшного противника заклятиями. Без толку. Горящий камень успешно поглощал все, что мог. Нет, в какой-то момент от одной из длинных рук откололось примерно две трети. Огромная кувалда превратилась в острую бритву. Сомнительная победа.
От прямого удара он уйти уже не успевал. Сайгар пригнулся, выставив руки на головой. Чудовищный удар опрокинул его в воду, утопив с головой. Напрягаясь изо всех сил, маг отчаянно цеплялся за жизнь, прибегая к помощи всех своих сил: и физических, и магических.
Под водой это было сделать не так легко. Легкие отказывались дальше сдерживать дыхание.
Разозленный маг крепко сцепил пальцы на шершавой поверхности кувалды голема. Камень крошился под натиском.
Проклятье!
-Саэнор! – зарычал Сайгар, зажмурившись от боли и горя. От магии, что вырывалась из покалеченного схватками тела. Но куда больше в голосе звучало ярости, гнева и отчаяния. – Что б ты сдох…
Огонь пробежал по венам, когда получила выход истинная сила мага, запрятанная глубоко внутри. Жар прокатился волнами по болоту, в глубинах которого кулак голема удерживал пленника. А затем поднялся в воздух столб пламени. Да такой, что охватил всего голема целиком.
Огненное порождение попыталось отступить назад, но не смогло выдернуть свою руку из озера. Напряглось сильнее. По руке пробежали трещины неистовых языков пламени. Раздался оглушительный треск, и правая рука разломилась у предплечья монстра. Подняла брызги, рухнув в болото, откуда горящей стрелой вверх взметнулся маг.
