-Хорошо, - обреченно выдохнул Вералис, принимаясь расстегивать шнуровку на тунике. – Если это поможет тебе определиться.

В коварстве огненного демона можно было бы сомневаться, если бы Вералис не знал о том наверняка. Вот и сейчас лежал на кровати, размышляя о подвохе. Для начала его и не подумали связать. Данное обстоятельство насторожило. А вот шуршание за спиной выбило из колеи окончательно.

-Сайгар, - протянул Вералис, мечтая испариться. Увы, он обещал, что не будет убегать от своего мага никогда, как бы тот на него не злился. – Ты издеваешься?

-Не похоже? – рассмеялись за спиной. Плеча коснулся язык, вызывая невольную дрожь страха. – Я думал, это очевидно.

-Ты сказал, что не интересуешься парнями, - пробормотал элементаль в подушку.

-Так и есть. Но мне нужно, чтобы ты понимал, что в твоем отношении границей будет лишь то, что взбредет мне в голову.

-Мог бы не уточнять, я уже давно это понял.

-Вот и славно.

Вералис вздрогнул от удара и прикусил ткань одеяла, на котором лежал, чтобы не начать ругаться с магом за спиной. Оно дело – получать нагоняй на площади кнутом, и совсем другое – получать его в темной комнате ремнем по ягодицам. Ощущение абсолютной власти над собой и невозможность что-либо сделать. Потому что, несмотря ни на что, Вералис хотел остаться именно с этим магом.

-Даже не думай, - тихий смех привел в ужас. Маг освободил клочок ткани от зубов. – Эту часть твоей свободы я ограничивать не собираюсь. Она мне нравится.

-Иди ты… куда подальше. Сайгар! Саэнор тебя в могилу!

За последующие полчаса Вералис чего только не высказал своему магу. И ругался, поминая всю его родню в десятом колене, и умолял закончить, и клялся в верности, и обещал свернуть шею и пепел по ветру пустить. На все его слова, стоны или крики маг лишь смеялся.

-Живой? – Сайгар зажег магический огонек над кроватью.

Осмотрел исполосованное тело своего элементаля. Да, досталось неплохо. Особенно если учесть, что новые полосы легли поверх старых. В конце не сдержался и поколотил основательно, не выбирая участков. Разве что голову не трогал. Ему нужна была твердая уверенность, что элементаль не сбежит от него. Да, он чувствовал странную уверенность, но не проверить не смог.

-Не уверен, - пробормотал Вералис в подушку. – Я тебя ненавижу.

-Вот, теперь ты меня понимаешь, - усмехнулся Сайгар. Потянулся, вернул ремень на пояс. После чего присел на край кровати. – Здесь ванна есть в соседней комнате. Дойти сможешь? Воду нагрею, лекарства есть.

-Буду благодарен, - Вералис, постанывая, сумел подняться с кровати. – В следующий раз за кнут берусь я.

-Если найдешь повод.

-Да у тебя куда ни плюнь, везде один большой и сплошной повод, - поморщился Вералис.

-Так и есть. А кто будет подслушивать, последует примеру своего собрата, - Вералис уже стоял в дверях в ванную, когда его настигли слова мага. Обернулся и как раз вовремя, чтобы заметить виноватые мордочки двух элементалей, которые возникли в углу комнаты. – Вы что здесь забыли? Сказал же, чтобы ложились.

-Простите, Мастер, - потупилась Халика. – Мы волновались. Не сердитесь на Тэхса. Это я попросила помочь.

-Мы оба виноваты, - не согласился с девушкой паренек. Если уж и получать нагоняй, то обоим сразу.

-Конечно, оба виноваты. И поэтому в качестве наказания присмотрите за Вералисом и поможете ему принять ванну. А я пошел спать, - Сайгар с чистой совестью направился к дверям. Элементалям справа от нее кинули пузырек зеленого цвета. – Треть в воду. С подогревом вы справитесь, я думаю. Меня не будить и в комнату не соваться.

-Опять девочки? – фыркнул Вералис.

-Завидуй молча, Вералис, - отозвался маг и скрылся за дверьми.

Элементаль воздуха некоторое время смотрел на закрытую дверь. После чего с чувством выругался, упомянув некоего мага, и скрылся в соседней комнатушке. Следом туда прошла Халика. На нее взглянули голубые глаза. Вералис успел заползти в ледяную воду, дабы остудить потрепанное тело.

-Мое почтение, Хэа Саэнор, - опустилась на колени элементаль огня.

-Встань, Халика, - поморщился Вералис. – Меня вполне устраивает простое обращение. Уже больше недели терпим этого гада вместе. Считай, совсем родными по несчастью стали.

-Ты действительно дорожишь им, - не стала спорить девушка. Прошла ближе к ванной. Опустила пальцы в воду, ставшую заметно теплее. Содержимое пузырька прекрасно растворилось, поднявшись над ванной запахом лесных трав.

-Куда больше я дорожу собственной шкурой, которую наш маг повадился частенько портить, - несколько ворчливо ответили ей.

-Я разговаривала с Тэхса, - не стала спорить Халика. – Он сказал, что Мастер искренне верит в то, что любого элементаля можно сделать высшим.

-В элементалях он дуб, - согласился Вералис. – Так что я бы не слишком расстраивался на твоем месте, если так оно и случится.

-Думаешь, Мастер согласится?

-У каждого элементаля своя ступень, на которую надо взобраться. Да, думаю, нет ничего невозможного. Сайгар согласится, даже если будет недоволен. Он не любит элементалей, но взял нас к себе. Не так давно сказал, что не отдает своего, если счел его таковым.

-Хорошо бы, - вздохнула Халика, задумчиво водя пальцами по воде. – Если я правильно поняла, то совсем скоро нам понадобятся все наши силы, чтобы не дать ему убиться.

-Я об этом уже думал, - согласился Вералис. – Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Такого мага не отпущу, чтобы потом не жалеть всю жизнь, как мой отец. Эй, осторожнее с огнем. Проклятье Саэнор на твою могилу! – Вералис стрелой выскочил из кипятка, в который нечаянно превратила воду девушка. – Ты меня добить решила окончательно?!

-Прости, - хихикала в кулак огненная элементаль. Не выдержала и рассмеялась на всю комнату над комичностью картины.

Вералис фыркнул и направился к выходу из ванной.

-Ох, женщины, - покачал он головой. – Как же вы умеете портить отдых своим присутствием.

-Между прочим, я нагрела тебе воды! – крикнула тому вослед Халика.

Ночь прошла в тишине и спокойствии. Все три элементаля уместились на кровати вполне себе гармонично. Никто никому не мешал. Больше того, все трое проспали значительную часть дня и даже выспались.

-Странно, что нас не подняли с рассветом, - зевнул Вералис, сел в кровати и свесил ноги вниз. Потянулся к своей тунике. – Всегда бы так.

-Может, в кои-то веки Мастер сам решил поспать подольше? – сонно протянула Халика, обнимая подушку. Алые волосы с рыжими и бледно-оранжевыми прядями разметались вокруг головы.

-Хотелось бы, но верится с трудом, - вздохнул Вералис, одеваясь. – Предположу, что он уже давно в городе бродит по своим делам.

-Не взял нас с собой? – сел в кровати мальчишка. Зевнул и опустил голову на колени. – Вералис, почему он так не любит, когда мы с ним?

-Он в принципе не любит элементалей, ты же знаешь.

-Да, но тебя он терпит.

-Ключевое слово – терпит. Пока я видимый, он ничего не имеет против моего присутствия. Думаю, все дело в том, что ему не нравится, когда кто-то посторонний копается в его голове.

-Так мы не посторонние. И на эти случаи есть блок, - открыла ясные глаза элементаль огня, уставилась в потолок. – Мне иногда кажется, что мы ему очень сильно мешаем.

-Если захочешь от него уйти, думаю, Сайгар не откажет тебе в просьбе и продаст или выкинет камень, куда скажешь.

-Только этого мне не хватало, - пробурчала девушка, тоже встала и принялась одеваться. – Никуда я от Мастера не пойду. Он победил меня, один, на моей стихии. Может, научусь чему-нибудь новому?

Дверь в комнату тихо скрипнула, отворилась, впуская мага внутрь. Сайгар был полностью одет, с любимым рюкзаком за спиной, в потертом плаще светлого песочного цвета. Алые глаза с вертикальными зрачками остановились на полураздетой девушке. Элементаль вспыхнула и предпочла быстро натянуть на себя свое одеяние. Легкая кожаная туника темно-бордового цвета.