-Там все так плохо? – подала голос Халика.

Ей кивнули в ответ.

-Если Вералис не остановит, Мастер убьет ее.

Сам Вералис, недолго думая, скользнул ветром к раскрытому окну снятой магом комнаты. Крики и всхлипы девушки услышал издалека. Видимо, Сайгар действительно зол. На улице уже задирали головы прохожие, передергивались и предпочитали обходить заведение стороной.

Юный элементаль земли оказался прав. Их маг действительно был в ярости. На девчонке на полу уже места живого не было, новое платье разодрано, на теле сплошь розовые полосы от ударов. Где-то рассек кожу кнутом совсем знатно. Вот так и поймешь, что там на площади еще повезло, что кнут оказался магический, ран не оставлял, лишь полосы. Тоже больно, но не так.

А вот и причина злости мага. Вералис присел на подоконник с внутренней стороны окна, заглянул в развязанную сумку на кровати. Так и есть. Первая мысль оказалась самой правильной. Пропали камушки, которые их маг всегда бережно хранил в память о девочке с именем Кали. Не повезло элементалю света. Выбрала не самые дорогие, не самые заметные. Но ценность их оказалась в другом.

-Сайгар, прекрати, - наконец вмешался Вералис, понимая, что маг не остановится. Элементаль в ногах у того уже тихо поскуливала. – Ты убьешь ее.

-Воскреснет через пару недель, - маг выпрямился, глядя на окровавленное создание у ног. Сбежать ей некуда. У элементалей болевой порог выше, будь человеком, давно бы валялась без сознания.

-Оно не стоит того.

-Разумеется, - фыркнул Сайгар, глядя со злостью на девушку. Элементаль в порванном платье сжалась в комочек, дрожа всем телом. Ее подняли за волосы и вышвырнули в коридор. Дверь слетела с петель от удара, а девушка съехала на пол. – Ищи торговца. Без камней можешь не возвращаться. Убью. И буду развлекаться так до тех пор, пока не надоест. Исчезни!

Ри-а-Ра отползла дальше по коридору, скрывшись с глаз разозленного мага. Едва не навернулась с лестницы. И под ошеломленные взгляды постояльцев и двух элементалей за столиком уползла к выходу из гостиницы.

Некоторое время в комнате царила тишина. Сайгар стоял у стены, прислонившись к ней лбом и прикрыв глаза. Он никак не мог забыть того ребенка, что в бестолковой попытке спасти ему жизнь отвлекла внимание пса на себя, дав ему возможность закончить начатое. И если бы не голем… Если бы не его собственная беспечность! Кали была бы жива.

-Проклятье! – руку рассадили в кровь о шершавую поверхность стены.

-Не вини себя, Сайгар, - Вералис знал, что произошло на болоте. Однажды Сайгар рассказал на вопрос о трех камушках, что крутил как-то в руках. – В смерти Кали нет твоей вины.

-Знаю, - прорычали ему в ответ. – Думаешь, мне легче от этого?!

-Нет, не легче, - согласился элементаль воздуха. – Но ее больше нет. Саэнор забрала к себе. Не стоит так убиваться. Ты сделал все, что мог. В конце концов, все знать может только богиня.

-Знаю, Вералис, и это знаю…

-Тогда ты должен понимать, что глупо так злиться из-за пропажи именно этих камней. В конце концов, Ри-а-Ра не взяла сердце голема. Подумай, ведь могла бы. Но взяла самые маленькие камушки. Хотел побить ее за воровство и ложь – так бы и поступил. Не стоит убивать кроху только за то, что по незнанию она взяла камни тех, кто убил дорогое тебе создание.

На элементаля воздуха посмотрели алые глаза. Вералис и сам понимал, что наивно требовать или просить того забыть малышку из замка Эхано. Наивно, и все равно просил. Просил именно потому, что так будет легче самому Сайгару. Ему нужно отпустить кроху, к которой успел привязаться. Принять ее смерть, в конце концов!

-Почему ты их всегда защищаешь? – покачал головой маг. Посмотрел на кровать, на рюкзак и вздохнул. – Из-за того, кто ты?

-Не знаю, может быть. Но мне жаль девочку. Она в своей жизни не видела ничего, кроме желания обладать ее телом. Никому нет дела до нее, как до элементаля или живого существа.

-Разве мало элементалей, которых не воспринимают вообще никак? Вон, возьми Тэхса. Мальчишка оказался крепче любого элементаля защиты. Старается, что-то делает.

-Но и он вел себя непочтительно по отношению к тебе в начале вашего знакомства, - усмехнулся Вералис, вспоминая то время. – А ведь ты спас его, защитил, взял с собой. Переменил свое отношение он уже позже, когда понял, что действительно нужен тебе, что он не мусор под ногами.

-Да вы вообще никто ко мне с почтением не относитесь, - фыркнул маг. Отвел взгляд от кровати. – Ладно. Я не убью ее. Доволен?

-Более чем.

-Но и простить так быстро вряд ли смогу. Посмотрим, что будет делать.

-Ты жесток.

-Буду считать это комплиментом, - хищно оскалился Сайгар. – Ладно, идем завтракать. Пора в путь.

Ждать элементаля света Сайгар не стал. Показаться на глаза ему та еще не скоро рискнет. Понятное дело, что продавец девушке ничего не обменяет. Была бы атакующим элементалем или хотя бы просто посильнее, могла бы взять силой. А так – бесполезно.

Ри-а-Ра в самом деле наблюдала за процессией со стороны. Вернуть камни не смогла, одежда вся разодрана и не стоит столько. Предстать перед Мастером просто боялась. Тогда ее убьют. Больно это, очень. Нет, сейчас тоже тело горит и дрожит, но стоит вспомнить темноту, которая окружает после смерти в камне, как находились силы идти дальше по дорожке, где недавно прошел ее маг.

Иногда становилось труднее дышать, начинало бросать в жар. Тогда девушка собиралась с силами и начинала двигаться быстрее. Если отстанет от мага, ее убьет и без его участия.

В какой-то момент случился привал. Ри-а-Ра опустилась на дороге прямо там, где стояла, когда поняла, что дальше маг не двигается. Передохнула минут десять, после чего с осторожностью отправилась на поиски воды. Пить хотелось немилосердно. Да и раны бы промыть.

Тщетно. Еще полчаса бродила кругами. Боялась наткнуться на стоянку мага, боялась отойти слишком далеко от дороги. Если пропустит момент, как те двинутся в путь, одним элементалем временно станет меньше.

Внимание привлек забавный зверек, вынырнувший из травы под ногами. Ри-а-Ра не смогла сдержать улыбки от столь очаровательного создания. И только через некоторое время догадалась, что хорь не так прост. Кажется, она его уже видела. Золотые глазки намекали на мальчишку, что путешествовал с ее Мастером. Элементаль земли. Не защита, не атака. Для чего он магу, элементаль решительно не понимала.

И вот теперь ей что-то принесли и пытались куда-то позвать. Ри-а-Ра взяла выроненный из зубов зверька небольшой пузырек и направилась следом. Терять ей, по большому счету, нечего. Без воды она вряд ли сумеет продержаться до вечера в том же темпе. Отстанет, и конец.

Хорь Тэхса вывел к ручейку. Неглубокий, мелкий. Но – вода! А еще оказалось, что ей дали лекарство. Помня о том, что мальчишка только начал увлекаться алхимией, она нанесла содержимое пузырька на клочок ткани, оторванной от нижней юбки, и принялась растирать тело. От холодной воды боль притупилась.

Несмотря на недоверие, зелье сработало. Ранки щипало немилосердно, хотелось чесаться. Но они быстро заживали, так что Ра-и-Ра сумела удержаться от порыва. Такими темпами завтра следы суровой трепки сойдут на нет. Она оставила себе мысленную пометку, что надо будет не забыть поблагодарить парня за помощь.

Дважды поблагодарить. Если бы не хорь, она бы проспала момент, когда ее маг двинулся в путь. Отключилась прямо там, на берегу ручейка. Сколько проспала, не помнила, но чувствовала себя лучше, чем до того.

-Как себя чувствуешь? – Ри-а-Ра отшатнулась в сторону, когда рядом с легким ветерком появился элементаль воздуха.

-Ты меня напугал, - нервно огрызнулась элементаль света, шагая по дорожке.

-Прости, - миролюбиво извинился Вералис.

-Зачем ты здесь?

-Хотел узнать, как ты. Сайгар был очень жесток.

-Он знает, что ты здесь?

-Я не говорил, но, думаю, догадался.

-Не боишься? – покосились на него.