-У нас других дел хватает.

-Да что ж вы за такие, - фыркнула девушка.

Сощурилась в спину мага, который о чем-то разговаривал с Тэхса, и исчезла. Но ненадолго.

-Ай! – буквально грохнулась на песок дороги она. – Да что такое-то?! Подумаешь, поеду в камне. Не тяжело же! И мне не придется идти пешком, и вам все равно.

-Все идут пешком, - прозвучал спокойный ответ. – Либо можешь задержаться. Через километр самочувствие ухудшится, через два попадешь в камень и возродишься через недели две или три. И тебе ногами идти не придется, и мне будет тихо и спокойно. А еще раз сделаешь такую глупость, пеняй на себя. Больше повторять не буду.

Ри-а-Ра что-то пробормотала себе под нос. Вералис расценил как ругательства и проклятия на голову мага. Хорошо, что она элементаль света. У элементаля тьмы могло бы и получиться. Шанс невелик, но есть.

-Идем, - протянутую руку демонстративно проигнорировали.

Вералис пожал плечами и направился дальше. Что-то совсем им дикий элементаль попался. Вроде бы, давно у магов, а все как в первый раз. Не то избаловали, не то что-то серьезнее.

Так шагали три дня. На четвертый заночевали под крышей в небольшом городке в последний раз. Дальше им надо было сворачивать в сторону. Сайгар собирался добраться до Зеркальных озер и там дождаться возвращения Архонта Шена. Если тот еще не успел вернуться домой. А это значит, что с главной дороги до столицы им нужно сворачивать.

Во время завтрака, пока их маг размышлял над картой, Тэхса увлеченно рассказывал друзьям про какие-то зелья. Крохотные бутылочки стояли на столе рядом. Элементаль экспериментировал с антидотами, но потренироваться было не на ком. Пить яды Халика и Вералис предусмотрительно отказывались. Не хватало еще оказаться в камне из-за некачественного зелья. Мальчишка не унывал и что-то доказывал. Пока не зарылся с головой в книгу и не стал вычитывать оттуда что-то любопытное на свой взгляд.

-А вот и я! – рядом материализовалось яркое пятно, сверкая счастливой улыбкой. Ри-а-Ра покрутилась вокруг своей оси. – Ну, как вам? Здорово, правда? И ботиночки в тон. Даже не ожидала найти такое сокровище в этой глуши!

Полюбоваться действительно было чем. Просторные топ и штаны из невесомой полупрозрачной ткани с золотой вышивкой сменились коротким платьем солнечного цвета со шнуровкой на груди, приоткрывая часть соблазнительного тела. Из-под юбки выглядывал краешек кружев от нижней тонкой юбки. Камушки на лифе и по подолу вызывали блики по всему залу. Волосы Ри-а-Ра заплела в сложную косу вперемежку с цветами, бусинами и какими-то перышками разных цветов. На ногах удобные легкие ботиночки в цвет платья.

-Скажите же, что красиво! – радостное создание не заметило, что за их столом повисло напряженное молчание. Элементали с опаской поглядывали на своего мага.

Однако вскоре и Ри-а-Ра поняла, что что-то идет не так. Остановилась. Вопросительно взглянула в алые глаза своего Мастера. Никаких эмоций на лице. Абсолютно непроницаемые выражение. Невольно поежилась, но вида не показала.

-А вам, Мастер, нравится? – попыталась она выбить из мага хоть какие-то эмоции. Пока шла сюда от лавки, все прохожие столбами вставали. Так что выглядеть она должна изумительно. Только маг почему-то совсем никак не реагирует.

Некоторое время тот хранил молчание, не сводя алых глаз с девушки перед собой.

-Откуда у тебя деньги на это?

-А, - протянула Ри-а-Ра. Этого вопроса она ждала и подготовилась. Комар носа не подточит. Врать она умела прекрасно, жизнь научила. – Мой прошлый наряд стоил очень дорого. Так что хозяин лавки согласился обменять его на что-то подешевле. И ему выгода, и я довольна. Вам нравится?

Вералис перевел взгляд с солнечного элементаля на друга. Кажется, их маг сейчас устроит кому-то веселую жизнь. Ох, не к добру это. Элементаля воздуха остановили жестом, не дав тому и рта открыть. Было бы глупо рассчитывать на то, что Сайгар ничего не понимает. Влипла их девочка.

-Тебя не учили, что врать нехорошо? – на спокойный голос мага Ри-а-Ра невольно вздрогнула. Алый взгляд буквально приковывал к месту.

-Я, - чуть запнулась она. – Я не вру. Вы можете сходить к продавцу и спросить у него сами, если мне не верите.

-Похоже, говорить, что воровать нехорошо, тебе тоже никто не стал.

На поднимающегося из-за стола мага взглянули уже с явным страхом. Остальные элементали смотрели в ее сторону с сожалением и сочувствием. Видимо, догадывались, что сейчас будет.

-Но я ничего не воровала! – воскликнула Ри-а-Ра несколько недовольным тоном. – У кого воровать, если у вас нет ничего?

-А вот это мы сейчас и проверим. Идем, - девушку подтолкнули к лестнице. – Смотри под ноги. Тащить не собираюсь, сама дойдешь.

За ними никто не последовал. Сайгар толкнул дверь в комнату, указал девочке внутрь.

-Заходи, - сам зашел следом.

Дверь закрыли за спиной. Ри-а-Ра проводила мага взглядом. Тот отошел к кровати, повернулся к ней.

-Принеси мой рюкзак.

Проклятье Саэнор, откуда он знает? Ну не может же, в самом деле, помнить наизусть, сколько и каких кристаллов у него было?! С другой стороны, может, удастся его сбить на пересчете?

Этим утром, когда Мастер с остальными элементалями ушли завтракать, она осталась поспать еще немного. А там, пока душ приняла, все и ушли, не дождавшись. Одеваясь, Ри-а-Ра наткнулась взглядом на любимую сумку их мага. Потрепанную такую, с ободранными и порванными кармашками. Любопытство взяло свое, она засунула свой нос в ее содержимое. И чуть дара речи не лишилась от богатства, которое за своей спиной в столь непримечательном мешке таскает их Мастер! Да Архонт Беккай и рядом не стоял. Одно сердце голема чего стоило. И ведь непонятно, как оно оказалось у обычного мага без рода и звания? Ее неудавшийся хозяин упомянул, что их маг – сирота.

Тут-то и пришла в голову мысль, взять пару камушков, чтобы купить себе чего-нибудь. Ри-а-Ра привыкла к частым сменам нарядов. Прошлый хозяин ее баловал. За что она ему платила так, как могла, и тем, что от нее всегда требовали, сколько она себя помнила на службе у магов. С другой стороны, что еще ей оставалось? Она не атакующий элементаль. Защита? Если бы! Понятия не имела о своих способностях. Умела щит создавать вокруг цели, но небольшой и так, на удар-другой, не больше. Вот и все умения. Для целого элементаля света не густо.

Ри-а-Ра притащила сумку мага, положила на кровать перед ним. Уже заранее готовилась ото всего отпираться. В конце концов, не пойман – не вор.

Сайгар присел на край кровати, развязал горловину рюкзака. Взгляд скользнул по его содержимому. Нет, количество своих камней он не знал, разумеется. Собирался девушку припугнуть и настучать по ушам. В конечном счете, воровство воровством, но элементалю приходилось несладко после городской жизни и достатка тащиться Саэнор знает куда и зачем. Пешком. Можно было бы и понять, внушить на будущее и простить. Если бы не одно.

Алые глаза смотрели в уголок сумки. Там должны были лежать три крохотных камушка, три огонька-уголька. Овальные камушки, внутри которых мерцает искорка. Но их не было. Зато перед глазами всплыла картинка из прошлого. Три огненных пса, голем и маленькая девочка на берегу огненного болота.

К элементалю света поднялся тяжелый взгляд. Та невольно побледнела, сделала шажок назад.

-П-простите, - пробормотала Ри-а-Ра, инстинктивно понимая, что Мастер в ярости. Тихой, но страшной.

В зале в гостинице остались трое. С опаской посматривали на лестницу. Тэхса нервно поглаживал мордочку своего хорька. О том, что происходило в комнате, знал только он.

-Вералис, - тихо позвал он. – Ты знаешь Мастера давно. Я не замечал за ним такой любви к деньгам и ненависти к ворам. Мы чего-то не знаем?

-Поколотит и отпустит, - пожал плечами Вералис. – Если отпираться будет долго, поколотит посильнее. А что?

-Сдается мне, он ей смерти желает.

-Хорошо, сидите здесь, я посмотрю, что там, - поднялся элементаль воздуха из-за стола и исчез.