-А тебе – трогать ее, - хмуро отозвался Вералис.

-Расслабься, Ри-а-Ра прекрасно знает, что я к ней неравнодушен, - отмахнулись от него. – Прежде, чем пороть горячку, мог бы спросить.

-Если ты к ней не равнодушен, это не значит, что она ответит тем же.

-Конечно, не ответит. Поэтому мне нужен был Мастер. Теперь она какое-то время не будет от меня бегать, так что сможет сама решить, хочет или нет.

-Какое-то время? Ваше перемирие не вечно? - искренне удивилась Халика. В хитросплетениях отношений двух стихий разбирались немногие.

-Нет, где-то через полгода все вернется на круги своя, - согласилась Ра-и-Ра. Вздохнула. – Вот и думай, хочешь ли каждый раз испытывать вновь и вновь повторяющийся ужас от присутствия темного элементаля в кровати.

-Зато какая встряска, - хихикнула Халика. Ей ответили улыбкой.

Вералис слушал подробности отношения между темными и светлыми вполуха. Куда больше его интересовала персона мага, сидящая в комнате наверху. Было не по себе от того, что случилось. Тэхса прав. Хорош элементаль, который готов исчезнуть в случае чего. И ведь клялся тому, что не пойдет против, не предаст и не бросит. Даже не будь Сайгар носителем его камня, он давно назвал его другом. И тут такое дело.

Нервы не выдержали. Вералис поднялся из-за стола и направился к лестнице. Да, он виноват, но им надо поговорить. За ним проследили взволнованные взгляды. Все хотели, чтобы эти двое помирились.

Открыв дверь, элементаль воздуха замер на пороге. Ветер трепал занавески, приносил с собой пение ночных пташек. В остальном тишина и покой. В комнате было пусто. Если не считать чуть мерцающих разноцветных камушков на полу и веревочку у подоконника на полу.

Вералис рывком закрыл дверь, оставшись стоять в коридоре. Прислонился к ровной поверхности лбом. Так, спокойно. Спокойно, Вералис. Маг не мог сбежать. Он не мог сбежать и бросить их вот так. Не мог отдать их первому встречному магу. Проклятье, Саэнор! Они даже не заметили и не почувствовали. Это невозможно!

Спустился вниз Вералис в самом скверном расположении духа. В тишине шепотом поведал друзьям о том, что нашел в комнате. После его слов воцарилась совсем уж гнетущая атмосфера за столом. Каждый думал о самом худшем, хотя надеялся на лучшее. Но на что тут можно надеяться, если маг порвал свой хельк, а их камни валяются прямо на полу посреди комнаты?!

-Тэхса, - тихо позвала паренька Халика.

-Я не видел, - признался виновато тот. – Пойду на поиски, может, что найду. Далеко отойти все равно не смогу, но хоть что-то. А там своих подключу.

-Предлагаю подняться наверх, - проводил мальчишку взглядом Мги. – Я покараулю снаружи на всякий случай, а вы посидите-ка там. Понятное дело, вряд ли сюда набегут толпы магов, но так будет спокойнее.

Спорить никто не стал. Молча встали и поднялись наверх в комнату. Вид камней на полу вызвал у каждого если не боль, то какую-то смутную тоску. Халика с Ри-а-Рой заняли кровать, Вералис остался стоять у двери, опираясь спиной о стену сбоку от нее. В голове было пусто. Почти.

Примерно за полчаса до рассвета, за дверью послышались шаги. Элементали в комнате напряглись, уткнувшись в деревянную створку взглядами. Вот только проблем им сейчас не хватало. В любом случае в коридоре стоял не элементаль тьмы. С другой стороны, странно, что Мги пропустил кого-то.

Может, пройдет мимо? Но – нет. Дверь в комнату отворилась, пропуская внутрь фигуру в знакомом потрепанном плаще светлого песочного цвета.

Первым не выдержал Вералис. Пребывая на нервах, элементаль воздуха оторвался от стены, вихрем промчавшись к фигуре мага. И что есть силы, с размаху врезал тому по лицу, скрытому капюшоном.

-Проклятье, Сайгар, ты – скотина! Как… - и осекся, не сразу сообразив, что именно заставило заткнуться.

Маг от удара отлетел к стене, согнулся пополам, прижав руку к груди, и медленно сполз на пол. Упасть ему не дал Вералис, оказавшись рядом первым. Подхватил мага, опустил вниз осторожно. Распахнутый плащ показал всю тяжесть состояния того.

Защита мага в клочья, одежда разодрана, пятна крови. Да на их маге места живого не было!

В комнату влетел Тэхса. Быстро сориентировался, метнулся в угол. Вералиса отстранили, паренек принялся колдовать над бессознательным телом их Мастера.

-Встретил Мги, пока торопился сюда, - зубами вскрывая бинты, пробормотал Тэхса. Высыпал содержимое своей сумки прямо на пол. – Он ушел заметать следы на всякий случай. Халика, Ри-а-Ра, помогите раздеть. Вералис, ты можешь уйти далеко в отличие от нас всех. Хорь покажет тебе, где Мастер оставил трупы. Кажется, один еще дышал. Я не разбирался, спешил.

Вералис кивнул и выскочил в окно ветром. Хорька заметил сразу. Шустрый зверек несся по темной дороге в предрассветных сумерках, петляя меж домами, срезая углы, протискивался в щели заборов. Пока не выскочил за пределы города. Оттуда по прямой через поле к озеру, там вниз, в небольшую рощу, еще дальше через мост, в кусты. Вералис едва не потерял животное, но к тому времени уже понял, куда направляются.

Не заметить развороченную заклинаниями и чарами полянку было невозможно. Хорошо, до города далеко, оттуда этого места не видно. С другой стороны, может быть, кто-то из магов пришел бы на помощь. Или не пришел.

На одном из трупов, коих элементаль насчитал три штуки, красовалась знакомая вышивка на рукаве и груди. Вералис бегло осмотрел всех. Так и есть. Личная прислуга Магистров. Проклятье Саэнор! Только этого им не хватало!

Стон в стороне в кустах привлек внимание. Вералис направился туда, осторожно приблизился. Как Тэхса и говорил, один еще живой. И выжил бы, если бы его не нашел свободный элементаль воздуха. Прикончив последнего мага, Вералис еще раз все осмотрел. После чего порывами ветра закинул тела убитых магов в озеро, кое-как замел следы и поспешил обратно в гостиницу.

Элементаля тьмы заприметил на подходе. Но тот сам дал о себе знать, иначе бы остался незамеченным. Вот кто умеет скрываться даже там, где прятаться особо негде.

В комнате было тихо. Тэхса заканчивал с магом. Того перенесли на кровать.

-Жить будет, - на немой вопрос ответил мальчишка, утирая пот со лба рукавом. – Но нужно время. Много времени.

-Меня ты поставил на ноги быстро, - осторожно произнесла Халика. – Может, и Мастер?..

-Ты элементаль, - покачали отрицательно головой. – У нас изначально регенерация выше. Плюс тебя подлатал я, плюс твоя стихия, в которой ты провела столько времени, плюс хельк, в котором ехала весь день. Потому так быстро и поправилась. Мастер – человек. Здесь так просто не получится. Вералис, ты что-нибудь узнал?

-Слуги Магистров, - коротко ответили ему. – Похоже, до них дошли слухи обо мне и маге, который меня, возможно, стащил. Идти с ними по доброй воле не захотел или рассказывать. Вот и нарвался на неприятности. Проклятье, Саэнор! Почему пошел без нас?.. Их четыре мага, архонта, все с элементалями.

-Он один?.. Их?.. – удивилась Ри-а-Ра и прикусила язычок. Посмотрела на кровать. У них в самом деле невероятный Мастер. – Но как?

-Не знаю. Наверное, как голема, - помотал головой Вералис в стороны. Соображалось на редкость туго. Мысль, что Сайгар мог бы уже не вернуться после сегодняшней ночи, холодила душу так, что было трудно дышать. Потому Вералис гнал ее от себя прочь изо всех сил. Им сейчас нужен трезвый рассудок. Иначе станет совсем худо. – Не в духе был сильно. Так, надо сваливать из города.

-Легко сказать, - откликнулась язвительно Халика. – И как ты себе это представляешь? Наши камни вон, валяются. Элементали не могут к ним прикасаться. Даже ты.

-Прикасаться – нет, но кое-что могу и я, - огрызнулся Вералис. – Тэхса, я твою шкатулку для зелий одолжу. Высыпи оставшиеся эликсиры в сумку сразу.

-Что ты задумал? – полюбопытствовала Ри-а-Ра.

-Не можешь поднять сам, воспользуйся подручными средствами, - пробормотал Вералис, гоняя потоки ветра по комнате.